El Royal Albert Dock [1] es un complejo de edificios portuarios y almacenes en Liverpool , Inglaterra. Diseñado por Jesse Hartley y Philip Hardwick , fue inaugurado en 1846 y fue la primera estructura en Gran Bretaña construida con hierro fundido, ladrillo y piedra, sin madera estructural. Como resultado, fue el primer sistema de almacenamiento no combustible del mundo. [2] Fue conocido simplemente como Albert Dock hasta 2018, cuando se le otorgó una carta real y se le agregó el honorífico "Royal" a su nombre.
En el momento de su construcción, el muelle se consideró revolucionario en su diseño porque los barcos se cargaban y descargaban directamente desde o hacia los almacenes. Dos años después de su apertura, se modificó para incluir las primeras grúas hidráulicas del mundo . [3] Debido a su diseño abierto pero seguro, el muelle se convirtió en un almacén popular para cargas valiosas como brandy , algodón , té , seda , tabaco , marfil y azúcar .. Sin embargo, a pesar de su diseño avanzado, el rápido desarrollo de la tecnología de envío significó que, dentro de los 50 años, se requirieron muelles más grandes y abiertos, aunque Albert Dock siguió siendo un almacén valioso para la carga.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el muelle fue requisado por el Almirantazgo sirviendo como base para los barcos de la Flota Atlántica Británica . El complejo resultó dañado durante los ataques aéreos en Liverpool, en particular durante el bombardeo de mayo de 1941. Después de la guerra, los problemas financieros de los propietarios y el declive general del atraque en la ciudad significaron que el futuro del Albert Dock era incierto. . Se desarrollaron numerosos planes para la reutilización de los edificios, pero ninguno llegó a buen término y en 1972 se cerró definitivamente el muelle. Habiendo permanecido abandonado durante casi diez años, la remodelación del muelle comenzó en 1981, cuando Merseyside Development Corporation se estableció, y el Albert Dock se reabrió oficialmente en 1984.
Hoy, el Royal Albert Dock es una de las principales atracciones turísticas de la ciudad y la atracción de usos múltiples más visitada del Reino Unido , fuera de Londres . [4] El complejo de muelles y los almacenes también comprenden la mayor colección individual de edificios catalogados de Grado I en cualquier parte del Reino Unido. [5]
La historia de Albert Dock se remonta a 1837, cuando Jesse Hartley comenzó por primera vez a desarrollar planes para un sistema combinado de muelle y almacén . [2] Los planes elaborados por Hartley y su compañero ingeniero civil Philip Hardwick para el Albert Dock se consideraron en ese momento bastante "radicales", ya que preveían la carga y descarga de barcos directamente desde los almacenes. [6] Sin embargo, esta idea no era nueva, y ya en la Ley de almacenamiento de 1803, se había aprobado legislación para permitir que ocurriera esta forma de desarrollo, mientras que el concepto se utilizó por primera vez en la construcción de St Katharine's Dock en Londres . , que fue inaugurado en 1828. [7]Como parte del proceso de desarrollo, Hartley estaba ansioso por probar la resistencia al fuego de cualquier diseño en particular al construir una estructura ficticia de 18 pies (5,5 m) por 10 pies (3,0 m), llenarla con madera y alquitrán y prenderle fuego. Después de probar varios diseños estructurales, se decidió por la combinación de hierro fundido , ladrillo , arenisca y granito . [8] El diseño se presentó para el permiso de planificación en 1839, aunque no fue hasta 1841, cuando el Parlamento aprobó finalmente el proyecto de ley que autorizaba el diseño del muelle , que se permitió que comenzara la construcción. [9] [10]