La Compañía Abir Congo (fundada como Anglo-Belgian India Rubber Company y más tarde conocida como Compagnie du Congo Belge ) era una empresa que explotaba el caucho natural en el Estado Libre del Congo , propiedad privada del rey Leopoldo II de Bélgica . La empresa fue fundada con capital británico y belga y tenía su sede en Bélgica. En 1898 ya no había accionistas británicos y la Anglo-Belgian India Rubber Company cambió su nombre por el de Abir Congo Company y cambió su residencia a efectos fiscales a Free State. La empresa obtuvo una gran concesiónen el norte del país y los derechos de tributación de los habitantes. Este impuesto se tomó en forma de caucho obtenido de una vid de caucho relativamente rara. El sistema de recolección giraba en torno a una serie de puestos comerciales a lo largo de los dos ríos principales de la concesión. Cada puesto fue comandado por un agente europeo y tripulado por centinelas armados para hacer cumplir los impuestos y castigar a los rebeldes.
Abir disfrutó de un auge hasta finales de la década de 1890, vendiendo un kilogramo de caucho en Europa por hasta 10 francos, lo que les había costado solo 1,35 francos. Sin embargo, esto tuvo un costo para los derechos humanos de quienes no pudieron pagar el impuesto con encarcelamiento, flagelación y otros castigos corporales registrados. El fracaso de Abir para suprimir los métodos de cosecha destructivos y mantener las plantaciones de caucho significó que las vides se volvieron cada vez más escasas y en 1904 las ganancias comenzaron a caer. A principios de la década de 1900, la hambruna y las enfermedades se extendieron por la concesión, un desastre natural que algunos consideraron agravado por las operaciones de Abir, lo que dificultó aún más la recolección de caucho. La década de 1900 también vio rebeliones generalizadas contra el gobierno de Abir en la concesión e intentos de migración masiva al Congo francés o hacia el sur. Estos eventos generalmente dieron como resultado que Abir enviara una fuerza armada para restablecer el orden.
Se emitieron una serie de informes sobre el funcionamiento del Estado Libre, comenzando con el Informe de Casement del Cónsul británico, Roger Casement , y seguidos por informes encargados por el Estado Libre y Leopold II. Estos detallados homicidios ilegítimos y otros abusos cometidos por Abir y Leopoldo II se avergonzaron para instituir reformas. Estos comenzaron con el nombramiento del estadounidense Richard Mohun por Leopold II como director de Abir. Sin embargo, las exportaciones de caucho continuaron cayendo y las rebeliones aumentaron, lo que resultó en que el Estado Libre asumiera el control de la concesión en 1906. Abir continuó recibiendo una parte de las ganancias de las exportaciones de caucho y en 1911 fue refundada como una empresa recolectora de plantaciones de caucho. Se desconoce la historia posterior de la empresa, pero todavía estaba activa en 1926.
Orígenes
El Estado Libre del Congo era un estado corporativo en África Central de propiedad privada del rey Leopoldo II de Bélgica, fundado y reconocido por la Conferencia de Berlín de 1885. [1] Lo que más tarde se convertiría en territorio de la Compañía Abir era la tierra entre las cuencas de los ríos Lopori y Maringa . afluentes del río Congo , en el norte del estado. La población local aquí eran agricultores de ñame y mandioca que se dedicaban al comercio con pescadores fluviales y cazadores de pigmeos . [2] En 1885 una fuerza de las manyema las personas, los seguidores de Tippu Tip , el Swahili - Zanzibari comerciante de esclavos, llegaron a la cabecera del río Lopori de Stanley Falls . Tomaron rehenes de pueblos cercanos para pedir rescate a cambio de marfil . En 1892 habían inscrito a la población local en su ejército y controlaban toda la mitad oriental de la cuenca. [3] El Estado Libre estaba preocupado por este desarrollo y en 1889 había promulgado la Ley de Monopolio que declaraba que todos los productos en el área debían estar bajo su jurisdicción únicamente. El Estado Libre también inició una campaña para expulsar a los esclavistas, comerciantes y manyema de la región, la primera etapa de la cual fue el establecimiento de un puesto de suministro en Basankusu en mayo de 1890. [3] La campaña sería larga pero eventualmente exitosa y toda la cuenca estaba bajo el control del Estado Libre en 1898. [4]
El Estado Libre comenzó a utilizar su nuevo control de la región para recaudar impuestos a la población local, reunida con tácticas de rehenes similares a las de los manyema. [4] Los impuestos se recaudaron inicialmente en forma de marfil, pero cuando los suministros de marfil comenzaron a agotarse, el Estado Libre cambió al caucho natural. [3] El caucho se recogió de las vides de caucho de Landolphia owariensis gentilii que eran relativamente escasas en el área con una frecuencia promedio de alrededor de una planta por acre. [5] El caucho se recogió golpeando una enredadera de caucho y colocando una olla debajo para recoger el látex que podría utilizarse en la producción de caucho para el mercado europeo. Si las enredaderas estuvieran a una gran distancia del suelo, el recolector habría tenido que trepar a un árbol, golpear la planta y sostener la maceta debajo de la enredadera, posiblemente durante un día entero. [6] Por lo tanto, la recolección de caucho fue un proceso intensivo en mano de obra que lo hizo impopular entre los aldeanos. De hecho, preferían el Manyema a las autoridades del Estado Libre, ya que los Manyema solo tomaban artículos de bajo volumen y alto valor como marfil o esclavos debido a las largas distancias desde su tierra natal, mientras que el estado, con sus transportes de vapor, podía permitirse hacer que la gente cosechar el caucho de alto volumen de bajo valor. [4] En septiembre de 1892, el Estado Libre estaba utilizando sus fuerzas militares para atacar y ocupar pueblos en los valles de los ríos Lulonga y Maringa para ampliar su base impositiva . [4]
Establecimiento
El rey Leopoldo decidió otorgar concesiones de su territorio a empresas privadas que luego cobrarían el impuesto al caucho y lo exportarían. Con esto en mente, se acercó al coronel británico John Thomas North , que había hecho una fortuna especulando con los nitratos chilenos , en busca de capital con el que financiar una empresa concesionaria. [4] North estuvo de acuerdo y proporcionó £ 40 000 de la inversión inicial de 250 000 francos belgas (fr). [7] Como resultado, la Anglo-Belgian India Rubber Company (informalmente conocida como Abir) se estableció en Amberes el 6 de agosto de 1892. [8] La empresa se dividió en 2.000 acciones de 500 francos cada una. Los inversores británicos (incluido North) tenían 1.880 acciones, mientras que los belgas tenían las 120 acciones restantes. Además de las 2.000 acciones ordinarias, hubo 2.000 "acciones" que daban derecho al tenedor a una parte de las ganancias después de que se pagara un dividendo del 6% a los accionistas. El Estado Libre del Congo fue el titular de 1.000 de estas acciones. [4] A cambio, Abir recibió derechos exclusivos sobre todos los productos forestales de la cuenca Maringa-Lopori durante 30 años y todas las tierras dentro de las veinte millas de los ocho puestos designados y tenía poderes policiales dentro de los límites de la concesión. [8] El Estado Libre también tuvo que suministrar armas, municiones y soldados para ayudar a establecer los puestos. [4] En preparación, se ordenó a dos empleados estatales que establecieran una sede para Abir en Basankusu, pero esto apenas comenzó antes de que los aldeanos locales se rebelaran contra el gobierno estatal y mataran a ambos hombres. [4]
La concesión otorgada a Abir se encuentra en el norte del país y fue una de las nueve áreas de concesión comercial establecidas por Leopold en el Estado Libre del Congo. La concesión limitaba al norte con el río Congo y la concesión de la Société Anversoise , al este con el río Lomami y la concesión de la empresa Lomami y al oeste con la concesión de la empresa Lulonga que se extendía a ambos lados del río Lulonga , en el que Maringa y Lopori fluyó. [8] Al sur se encontraba el Dominio de la Corona ( Domaine de la Couronne ), la propiedad privada de Leopold, que comprendía las mejores tierras del Estado Libre y era la más rica en caucho. [9]
La concesión Abir incluía el río Bolombo , el río Yekokora y el río Lomako, que eran afluentes de los dos ríos principales. Cada concesión operaba de forma independiente y explotaba comercialmente su propia área. Las otras principales empresas de caucho en el Estado Libre del Congo eran la Société Anversoise y la Lulonga Company, pero Abir era la más grande del país. [2] [10]
Abir restableció su sede en Basankusu en 1893 y su posición en la confluencia de Maringa y Lopori permitió a Abir expandirse a lo largo de los ríos y sus afluentes, estableciendo nuevos puestos en el camino. El progreso fue lento, ya que la actividad del Estado Libre habían hecho la población en el oeste hostil a la colonización y el este se mantuvo en el control de la manyema y los Zanzibari esclavistas. [11] El primer puesto de la compañía en el río Lopori tuvo que ser reubicado debido a las amenazas de los lugareños y la recolección de caucho en Befori comenzó solo después de una serie de sangrientos conflictos entre los aldeanos y los hombres de Abir. [12]
Sistema de correos
El sistema de correos fue la piedra angular de la actividad comercial de Abir. Cada puesto estaba a cargo de uno o dos agentes europeos para supervisar las operaciones locales. El salario de un agente era de 1.800 francos por año, aumentando a veces a 2100 francos en el segundo año, y el período de contrato estándar era de tres años. Los agentes también recibieron 60 francos de bienes comerciales cada mes con los que comprar sus alimentos. [13] A pesar de los bajos salarios, la comisión del 2% que cada agente recibía por la producción de caucho constituía la mayor parte del salario de los agentes, por ejemplo, el agente de Bongandanga recibió 16.800 francos en comisión en 1903. Como resultado, hubo muchos solicitantes para cada puesto y agentes se contrató con la expectativa de que aumentarían la producción entre 0,5 y 3 toneladas por mes. [13] Esto se implementó ampliando el puesto para incluir más aldeas o aumentando las cuotas que se esperaban de los aldeanos, a menudo obligando indirectamente a mujeres y niños a cosechar también el caucho. [11] Si la producción caía por debajo de la cuota, los agentes compensaban el déficit en el lucro cesante para la empresa con su salario. [13] Cada puesto consistía en una residencia para el agente, barracones para centinelas armados y cobertizos para el secado y almacenamiento de caucho, todos construidos con mano de obra reclutada por los aldeanos. Un puesto típico empleaba a diez trabajadores africanos para clasificar y secar el caucho, siete sirvientes para el agente y treinta piragüistas para el transporte fluvial local. Estos se pagaban alrededor de 36,5 francos por año en mercancías, normalmente 5 kg de sal, una manta, cinco machetes y mercancías comerciales por valor de 6,35 francos. [13] El sistema de correos fue administrado por el Director de Operaciones del Congo en la oficina central en Basankusu. [13] Fue asistido en su trabajo de mantener la producción alta y los gastos bajos por el único empleado del Estado Libre en la concesión, el comandante de la policía. El comandante de la policía estaba a cargo de reprimir las revueltas y castigar a los pueblos que caían por debajo de la cuota. [13] Tenía acceso a una gran fuerza de hombres y vapores fluviales que estaban estacionados en Basankusu y podían desplegarse rápidamente en el lugar de rebeliones a gran escala. [11] Los comandantes de policía efectivos recibirían bonificaciones pagadas por Abir. [13]
Cada puesto mantuvo un censo de todos los machos de las aldeas cercanas para implementar el impuesto que inicialmente se fijó en 4 kg de caucho seco (8 kg de caucho húmedo) por hombre por quincena. [11] Cada puesto tenía una fuerza de 65 a 100 "centinelas de aldea", a menudo ex esclavos armados con rifles de avancarga, que residían en las aldeas para hacer cumplir los impuestos. [6] Los centinelas se mantenían a expensas de los aldeanos y, a menudo, usaban azotes, encarcelamientos o ejecuciones para mantener la producción. Los centinelas que no hicieran cumplir la cuota o cometieran errores podrían ser multados con hasta la mitad de su salario o despedidos, encarcelados o azotados. [6] Además de los centinelas del pueblo eran centinelas "post" que eran 25-80 hombres armados con moderno, de retrocarga fusiles Albini que vivían en el puesto y se utilizaron para castigar a los pueblos y rebeliones reprimir. [13] A los centinelas se les pagaba salarios similares a los de los trabajadores de correos y, a pesar de las estrictas condiciones de trabajo, era un trabajo popular ya que ofrecía una posición de poder sobre los demás aldeanos. [6] Los centinelas tenían su elección de alimentos, mujeres y artículos de lujo y muchos se marcharon después de un período de un año con cinco o seis esposas que luego vendieron. [6]
Para cumplir con la ley del Congo, la empresa tuvo que pagar a los aldeanos por traerles caucho, estos pagos a menudo se realizaban en bienes. Roger Casement , el cónsul británico en el Estado Libre, registró pagos de un cuchillo de nueve pulgadas con un valor de 1,25 fr por una canasta llena de goma, un cuchillo de cinco pulgadas con un valor de 0,75 fr por una canasta menos llena y cuentas por un valor de 0,25 fr por un menor cantidad de caucho. [14] Sin embargo, el principal incentivo para que los aldeanos trajeran caucho no eran los pequeños pagos, sino el miedo al castigo. Si un hombre no cumplía con su cuota, es posible que Abir hubiera tomado como rehén a su familia y la hubiera puesto en libertad sólo cuando se llenó la cuota. El hombre mismo no fue encarcelado, ya que eso le impediría recolectar caucho. [14] Los agentes posteriores simplemente encarcelarían al jefe de cualquier aldea que se quedara atrás de su cuota, en julio de 1902 un puesto registró que tenía 44 jefes en prisión. Estas prisiones estaban en malas condiciones y los puestos en Bongandanga y Mompono registraron tasas de muerte de tres a diez prisioneros por día cada uno en 1899. [14] Aquellos con antecedentes de resistencia a la compañía fueron deportados a campos de trabajos forzados . Había al menos tres de estos campamentos, uno en Lireko , uno en el río Upper Maringa y otro en el río Upper Lopori. [14] Además del encarcelamiento, el castigo corporal también se utilizó contra los resistentes a los impuestos con azotes de hasta 200 latigazos con una chicotte , un látigo de piel de hipopótamo, según se informó. Algunos agentes ataban a los hombres a plataformas de cara al sol o los quemaban con chicle del copal como forma de castigo. [14]
Auge y refundación
Abir recolectó 70 toneladas de caucho seco en 1895, aumentando a 410 toneladas en 1898, momento en el que tenía once puestos operativos. [12] Al mismo tiempo, el precio del caucho también aumentó de 6,30 a 6,50 francos por kilogramo en 1894 a 8,04 a 10,00 francos por kilogramo en 1898. Los costos de Abir en 1897 ascendieron a 0,25 francos por kilogramo para comprar el caucho a los recolectores ( en lugar de impuestos), 0,4 francos por concepto de transporte, 0,25 francos por concepto de derechos de exportación pagados al Estado Libre del Congo y 0,45 francos por concepto de almacenamiento por un costo total de 1,35 francos por kilogramo. [12] En el mismo año, Abir pudo vender caucho en Europa por hasta 10 francos por kilogramo. [15] Los beneficios de Abir aumentaron con el aumento de la cantidad y el precio del caucho, durante los dos primeros años (1892–94) la empresa registró un beneficio total de 131.340 francos, esto se había incrementado casi veinte veces en 1898 cuando registraron un beneficio de 2.482.697 francos apenas por un año. [16] Como resultado, el dividendo pagado en 1898 fue de 1.100 francos por acción de 500 francos. [17] Estas ganancias se obtuvieron a pesar del aumento de los costos debido a la duplicación de los derechos de exportación en 1892 y la construcción del ferrocarril Leopoldville-Matadi en 1894, que aumentó el costo de trasladar el caucho a la costa a 0,63 fr por kilo, más de todo el viaje a Amberes se había realizado en 1892. [10]
La Compañía Abir entró en liquidación en 1898 como un medio de elusión fiscal y para escapar de las regulaciones comerciales belgas. Inmediatamente fue refundada en el Estado Libre del Congo como la Compañía Abir Congo. [16] El nombre ya no era un acrónimo de la India Rubber anglo-belga y, en cambio, era un nombre por derecho propio. Este cambio se debió a que la empresa ya no contaba con el apoyo de la inversión británica, en parte porque el coronel North había muerto y sus herederos habían vendido sus acciones. [16] La nueva empresa tenía un sistema de acciones más simple con solo 2.000 acciones (de un valor de 14.300 francos cada una) divididas entre los inversores. El Estado Libre poseía 1.000 de estas acciones. [16] Como Abir era ahora residente fiscal en el Congo, el Estado Libre recibía el 2% de sus beneficios a través del impuesto de sociedades , además del impuesto de exportación de 0,5 francos por kilogramo. [5] Todas las inversiones de capital iniciales se habían amortizado en 1899 junto con los gastos de materiales en África y los gastos de propiedad y equipo en Amberes. [16] En 1900 Abir alcanzó los límites de su concesión que cubría ocho millones de hectáreas. [18] Los siguientes tres años se dedicaron a llenar los vacíos entre los puestos existentes y en 1903 Abir controlaba 49 puestos, gestionados por 58 agentes. [16] [18] 1900 fue el año más rentable de Abir y las acciones e impuestos del Estado Libre del Congo proporcionaron 2.567.880,50 francos de ingresos para el estado, el 10% del total de ese año. [10] El dividendo de las acciones en 1900 era de 2100 francos, a principios de la década de 1890 había sido de alrededor de 2 francos por acción. [18]
Declive y abuso de poder
La vid de caucho se puede cosechar de forma destructiva cortando la vid y exprimiendo el látex mientras está en el suelo. [6] Esto era más rápido y más fácil que la cosecha no destructiva y lo practicaban los aldeanos que deseaban llenar sus cuotas y evitar el castigo, especialmente una vez que los suministros de la vid comenzaron a agotarse. Además, algunos aldeanos destruyeron deliberadamente algunas vides que creían que una vez que se acabara el caucho, Abir dejaría la concesión. [19] Debido a esta destrucción, todas las enredaderas de caucho dentro de los 10 km de Basankasu se agotaron dentro de los 18 meses posteriores a la apertura de ese puesto. [19] En un intento de frenar la destrucción de las vides, Abir emitió órdenes en 1892 y 1904 que prohibían los métodos de recolección destructivos, pero estos fueron en gran medida ineficaces. [19] En 1896, el Estado Libre del Congo ordenó a Abir plantar 150 árboles de caucho o enredaderas por cada tonelada de caucho exportada para reemplazar las vides cosechadas de manera destructiva. Esto se incrementó a 500 plantas por tonelada en 1902. [19] En 1903, la plantación en el puesto de Bongandanga tenía más de un millón de plantas y en 1904 cada puesto de Abir empleaba alrededor de cien trabajadores para administrar su plantación. [19] A pesar de esto, el proyecto de la plantación fue finalmente un fracaso debido en parte al hecho de que cada agente de Abir permaneció en un puesto durante solo dos años y no estaba interesado en trabajar la plantación, lo que solo beneficiaría a su sucesor. [11] [19] Los funcionarios forestales del Estado Libre de Congo también señalaron que las plantaciones de Abir eran más pequeñas de lo requerido o incluso existían solo en papel. [19] Abir también plantaba vides que se parecían a la vid Landolphia pero que no producían caucho, como consecuencia, el Estado Libre les exigía que en su lugar plantaran la vid Clitandra, que era más fácilmente reconocible pero que no producía caucho en sus primeros ocho años. . [19] Es posible que estas vides nunca hayan alcanzado la madurez, ya que no hay evidencia de que estas plantaciones hayan producido caucho. [19] En 1904 Abir empezó a quedarse sin vides para sangrar y la producción de caucho cayó a la mitad de la de 1903, que era de 1000 toneladas. [20] [21] En 1904, las vides de caucho a 50 millas de los puestos de Abir se estaban agotando, lo que provocó violentos enfrentamientos entre pueblos rivales por el control de las plantas restantes. [22] La totalidad de la concesión de Lulonga, al oeste de Abir, produjo sólo 7 toneladas de caucho en 1905. [23]
La presencia de Abir en el área exacerbó el efecto de desastres naturales como el hambre y las enfermedades. El sistema de recaudación de impuestos de Abir obligó a los hombres a salir de las aldeas para recolectar caucho, lo que significaba que no había mano de obra disponible para limpiar nuevos campos para plantar. Esto, a su vez, significó que las mujeres tuvieron que continuar plantando campos desgastados, lo que resultó en menores rendimientos, un problema agravado por los centinelas de Abir que robaban cultivos y animales de granja. [24] El puesto de Bonginda experimentó una hambruna en 1899 y en 1900 los misioneros registraron una "terrible hambruna" en toda la región de Abir. Los descendientes modernos de los aldeanos de Abir se refieren al período de control de la empresa como "Lonkali", el período de hambruna. [24] La enfermedad también fue un problema, ya que la viruela que llegó desde el este se informó en el Alto Lopori en 1893 y llegó a Bongandanga en 1901. Una epidemia de viruela simultánea que se movía desde el oeste destruyó aldeas a lo largo del Lulonga en 1899 y llegó a Basankusu en 1902 . [24] la enfermedad del sueño también se informó alrededor de la Lulonga en 1900 y se extendió hasta la Maringa y Lopori. A pesar de la llegada de estas enfermedades mortales, las principales causas de muerte en la zona fueron las enfermedades pulmonares e intestinales que mataron veinte veces más personas que la viruela y la enfermedad del sueño juntas. Al menos un misionero atribuyó el aumento de las enfermedades a la recolección de caucho. [24]
Los misioneros habían informado de abusos de poder sobre los aldeanos por parte de Abir casi desde que comenzaron sus operaciones en el Congo, pero la primera revelación pública real se produjo en 1901 con la publicación de un informe, escrito por un ex agente, en varios periódicos belgas. [21] El Estado Libre inició una investigación sobre los abusos de Abir durante la cual una investigación establecida en Bongandanga escuchó pruebas de los misioneros en la concesión. Como resultado, Abir tomó medidas contra los misioneros, deteniendo el transporte de su correo en los vapores de la compañía, deteniendo los barcos de los misioneros y confiscando todo el correo que llevaban. [21] Abir también prohíbe a los misioneros comprar comida a los aldeanos, obligándolos a comprar en las propias tiendas de Abir. En 1904 Roger Casement publicó el Informe Casement que condenaba el sistema Abir; esto resultó en que el Estado Libre iniciara otra investigación más tarde ese año. [21] Aunque se descubrieron pruebas de homicidios ilegítimos cometidos por Abir, la investigación no tenía facultades de arresto y solo podía presentar un informe a las autoridades del Estado Libre. Esta falta de acción resultó en el deterioro de las relaciones entre Abir y los misioneros y hubo al menos un intento de disparar contra un misionero. [21] La evidencia de los abusos de Abir también provino del gobernador del Congo francés , al noroeste, quien afirmó que antes de 1903 30.000 personas habían sido expulsadas del Estado Libre al Congo francés por las acciones de Abir. [25]
También se sabe que Abir se vio obligado a sofocar las rebeliones de los pueblos Yamongo, Boonde, Bofongi, Lilangi, Bokenda, Pukaonga y Kailangi alrededor del cambio de siglo y que cinco centinelas Abir fueron asesinados cerca de Bongandanga en 1901 y 1902. Los pueblos Boangi y Likeli fueron reasentados por la fuerza más cerca del puesto de Bosow y en 1903 las tropas de Abir intervinieron para detener la emigración del pueblo Lika y los aldeanos cerca de Samba. [24] Para detener la emigración a pequeña escala, Abir instigó un sistema de permisos para las personas que desearan visitar otra aldea. [24] En el puesto de Momponi, el agente Abir dirigió una expedición punitiva contra la tribu Seketulu que resultó en 400 muertes de civiles con cientos capturados y encarcelados, donde murieron otros 100. Cuando la tribu Nsongo Mboyo intentó emigrar, 1.000 fueron capturados y enviados a un campo de trabajos forzados. [10] Las personas Likongo, Lianja, Nkole, Yan a-Yanju, Nongo-Ingoli y Lofoma huyeron con éxito hacia Tshuapa . [10] A pesar de este caos, Abir logró aumentar sus exportaciones de 1903 a 951 toneladas, registrando las segundas ganancias más altas de su historia. Sin embargo, esta recuperación parcial no duró mucho y pronto los beneficios volvieron a caer. [10]
Intentos de reforma
Leopold se sintió avergonzado por las denuncias presentadas por el gobierno británico sobre abusos de los derechos humanos en el Estado Libre del Congo y envió una Comisión de Investigación para investigar la totalidad del Congo. Esta comisión visitó la concesión de Abir desde el 1 de diciembre de 1904 hasta el 5 de enero de 1905 y, a pesar de los intentos de Abir de mantener alejados a los testigos, escuchó pruebas de la violencia cometida por Abir. [21] Esto incluyó la desolación de pueblos, asesinatos, violaciones, toma de rehenes y azotes excesivos. [26] [27] Abir fue el único organismo comercial mencionado por su nombre en el informe por brutalidad que decía que la concesión era "el punto negro en la historia de los asentamientos centroafricanos". [27] La comisión instigó reformas limitadas, estableciendo nuevas interpretaciones de la legislación existente que incluía un límite de 40 horas de trabajo por semana para los recolectores, la opción de pagar impuestos en productos distintos al caucho y la remoción de centinelas de las aldeas. [21] Dos meses después de esto, Leopoldo envió a un Alto Comisionado Real a Abir para comprobar que se estaban llevando a cabo las reformas, le dijeron que Abir no tenía intención de instituir ninguna reforma. El comisionado estableció dos fiscales adjuntos en la concesión de Abir, pero uno investigó solo a los misioneros y el segundo presentó pocos casos contra los hombres de Abir. [22]
Un resultado importante de la Comisión de Investigación del Congo fue que impulsó a Leopold a llevar a cabo reformas. Una de las primeras etapas de estas reformas fue el nombramiento por Leopold de Richard Dorsey Mohun , un explorador estadounidense y soldado de fortuna, como director de Abir. [27] [28] Mohun tenía un gran interés en la erradicación del comercio de esclavos y había trabajado para los gobiernos de Estados Unidos y Bélgica, con sus deberes incluyendo la supresión del canibalismo y la esclavitud en el Estado Libre. [27] [29] Se le otorgó amplios poderes ejecutivos y se le colocó en una posición de "oportunidad inusual para la corrección de abusos pasados". [27]
A pesar de que los problemas de Abir aumentaron, la compañía informó un aumento en las rebeliones contra su gobierno y 142 de sus centinelas fueron asesinados o heridos durante la primera mitad de 1905. [30] Un levantamiento en el puesto de Baringa resultó en la lanza de varios centinelas y el corte del suministro de alimentos al puesto de Abir. Las fuerzas militares de Abir resultaron insuficientes para restablecer el control durante la primavera y el verano de 1905 y se vieron obligadas a convocar tropas estatales. Tres oficiales europeos y sus tropas del Estado Libre recorrieron la zona amenazando a los pueblos con recriminaciones si no se recolectaba caucho, pero a pesar de esto, el correo no registró absolutamente ninguna cosecha entre 1905 y 1906. [30] Un evento similar ocurrió en Mompono, donde aproximadamente la mitad de la población huyeron de la zona, los que quedaron fueron reubicados por la fuerza más cerca del puesto de Abir. [31] El agente de Bongandanga trató de evitar una rebelión reduciendo la recolección de caucho de una vez cada quince días a una vez cada tres semanas. Esto solo tuvo éxito temporalmente y más tarde se quemó un puesto de avanzada de Abir. La empresa, reacia a admitir caídas en las existencias de las plantas de caucho, declaró públicamente que las rebeliones fueron fomentadas por los misioneros. [31]
Cuando el vizconde de Mountmorres visitó la concesión en 1905, informó de pueblos abandonados en todo el territorio y que los aldeanos habían huido a las partes más profundas del bosque para evitar los impuestos de Abir. [10] Estos aldeanos vivían en refugios de hojas improvisados y con pocas comodidades. En marzo de 1906, Richard Mohun, director de Abir, admitió que la situación en el área estaba fuera de control y sugirió que el Estado Libre del Congo asumiera el control de la concesión. [31] En septiembre de ese año, Abir no pudo contener el creciente número de rebeliones y, ante la caída de las ganancias, se vio obligada a retirarse por completo del área y devolver el control de la concesión al Estado Libre. [10] [21] En este punto, todavía había 47.000 recolectores de caucho listados en los libros de la empresa. [18] Las otras dos grandes empresas de caucho del Congo, la Société Anversoise y la Lulonga Company, también recuperaron sus concesiones bajo control estatal en 1906. [10]
Adquisición y legado del Estado libre
El Estado Libre estaba feliz de hacerse cargo de la concesión de Abir, ya que el Estado había acumulado suficientes ingresos para poder costear la recaudación de impuestos por sí mismo. Además, el Estado Libre estaba avergonzado por las continuas denuncias de atrocidades causadas por Abir y podría instituir reformas de manera más efectiva si tuviera el control. [23] Leopold autorizó la adquisición con la esperanza de que el Estado Libre pudiera reanudar la recolección y las exportaciones de caucho y el 12 de septiembre de 1906 se firmó un acuerdo que establecía que todos los beneficios de la concesión irían al Estado Libre a cambio de un pago. a Abir de 4,5 francos por kilogramo de caucho cosechado hasta 1952. Leopold dijo a los accionistas de Abir que esperaba que las exportaciones volvieran a los niveles normales en dos años. [23] Para restaurar el control, el Estado Libre envió una fuerza de 650 hombres y 12 oficiales europeos bajo el mando del inspector Gerard a la concesión. Regresaron cuatro meses después, dejando algunas zonas aún rebeldes y con la noticia de que casi no quedaban plantas de caucho. [23] Como resultado, las cuotas esperadas por hombre se redujeron a solo 6 kg de caucho por año, y algunos lucharon por encontrar incluso esa cantidad. Por tanto, los ingresos del Estado fueron insignificantes, mientras que los costes de control de la concesión siguieron aumentando. A lo largo de este tiempo, Abir todavía estaba obteniendo ganancias al tomar su parte del caucho exportado casi sin gastos. [23]
En 1901 quedaban tan pocas plantas de caucho en la concesión que las autoridades del Estado Libre concedieron permiso a los aldeanos para cortar las plantas restantes y moler su corteza para recuperar el caucho. [32] Una vez que se completó este proceso, se abolió el impuesto al caucho. [32] La empresa Abir se fusionó con la Société Anversoise en mayo de 1911 para formar la Compagnie du Congo Belge y ahora se centró en la gestión de plantaciones de caucho y la recolección de caucho de ellas. [18] [33] Sin embargo, ese mismo año acordó con el gobierno belga reducir el tamaño de sus operaciones y su condición de monopolio. [20] En julio de 1911 se le prohibió recolectar caucho dentro de los límites de su antigua concesión durante 18 meses y estaba sujeto a nuevas leyes introducidas por el Estado Libre. [34] Se desconoce la historia posterior de la empresa, pero continuó operando hasta al menos 1926, cuando dividió sus concesiones de palma aceitera en la empresa Maringa. [35]
Las prácticas de recolección de caucho de Abir la convirtieron en la más notoria de todas las empresas concesionarias por abusos a los derechos humanos en el Estado Libre del Congo. [36] Abir solo estaba involucrado en la recolección de recursos primarios y, a pesar de ser propiedad de industriales europeos, operaba en un estilo similar a los señores de la guerra como Tippu Tip. [10] Abir fue apoyada en sus operaciones por el Estado Libre que requirió las enormes ganancias generadas para fortalecer su control sobre el país durante sus años de formación. [37] Las empresas concesionarias dieron al Estado Libre el tiempo y los ingresos necesarios para asegurar el Congo y planificar un programa de colonización a largo plazo y más estable. [37] Abir finalmente fracasó ya que su proceso de recolección valoraba la alta producción por encima de la sostenibilidad y estaba condenada a vivir su propio ciclo de auge y caída . [32] [37] A pesar de esto, el gobierno francés utilizó el modelo de producción de Abir como base para su sistema de concesiones en el Congo francés . [17]
Ver también
- Misión Congo-Balolo
- Colonización belga en África
Referencias
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Bibliografía
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