La etología es el estudio científico del comportamiento animal , generalmente con un enfoque en el comportamiento en condiciones naturales y viendo el comportamiento como un rasgo evolutivamente adaptativo . [1] El término conductismo también describe el estudio científico y objetivo del comportamiento animal, generalmente refiriéndose a respuestas medidas a estímulos o respuestas conductuales entrenadas en un contexto de laboratorio , sin un énfasis particular en la adaptabilidad evolutiva. [2] A lo largo de la historia, diferentes naturalistas han estudiado aspectos del comportamiento animal. La etología tiene sus raíces científicas en el trabajo de Charles Darwin. (1809-1882) y de ornitólogos estadounidenses y alemanes de finales del siglo XIX y principios del XX, [ cita requerida ], incluidos Charles O. Whitman , Oskar Heinroth (1871-1945) y Wallace Craig . En general, se considera que la disciplina moderna de la etología comenzó durante la década de 1930 con el trabajo del biólogo holandés Nikolaas Tinbergen (1907-1988) y de los biólogos austríacos Konrad Lorenz y Karl von Frisch (1886-1982), los tres ganadores del premio Nobel de 1973. Premio en Fisiología o Medicina . [3]La etología combina las ciencias de laboratorio y de campo, con una fuerte relación con algunas otras disciplinas como la neuroanatomía , la ecología y la biología evolutiva . Los etólogos suelen mostrar interés en un proceso de comportamiento más que en un grupo de animales en particular, [4] y a menudo estudian un tipo de comportamiento, como la agresión , en varias especies no relacionadas.
La etología es un campo en rápido crecimiento. Desde los albores del siglo XXI, los investigadores han reexaminado y llegado a nuevas conclusiones en muchos aspectos de la comunicación animal , las emociones , la cultura , el aprendizaje y la sexualidad que la comunidad científica durante mucho tiempo pensó que entendía. Se han desarrollado nuevos campos, como la neuroetología .
Comprender la etología o el comportamiento animal puede ser importante en el adiestramiento animal . Tener en cuenta los comportamientos naturales de las diferentes especies o razas permite a los entrenadores seleccionar los individuos más adecuados para realizar la tarea requerida. También permite a los entrenadores fomentar el desempeño de conductas que ocurren naturalmente y la interrupción de conductas indeseables. [5]
El término etología deriva del idioma griego : ἦθος , ethos que significa "carácter" y -λογία , -logia que significa "el estudio de". El término fue popularizado por primera vez por el mirmecólogo estadounidense (una persona que estudia las hormigas) William Morton Wheeler en 1902. [6]
Debido a que la etología se considera un tema de biología, los etólogos se han preocupado particularmente por la evolución del comportamiento y su comprensión en términos de selección natural . En cierto sentido, el primer etólogo moderno fue Charles Darwin , cuyo libro de 1872 La expresión de las emociones en el hombre y los animales influyó en muchos etólogos. Persiguió su interés en el comportamiento alentando a su protegido George Romanes , quien investigó el aprendizaje y la inteligencia de los animales utilizando un método antropomórfico , el cognitivismo anecdótico , que no obtuvo apoyo científico. [7]
Otros etólogos tempranos, como Eugène Marais , Charles O. Whitman, Oskar Heinroth , Wallace Craig y Julian Huxley , se concentraron en cambio en comportamientos que pueden llamarse instintivos o naturales, ya que ocurren en todos los miembros de una especie en circunstancias específicas. Su inicio para estudiar el comportamiento de una nueva especie fue la construcción de un etograma (una descripción de los principales tipos de comportamiento con sus frecuencias de aparición). Esto proporcionó una base de datos objetiva y acumulativa de comportamiento, que los investigadores posteriores pudieron verificar y complementar. [6]