Anthony Cornero Stralla, también conocido como "el almirante" y "Tony el sombrero" (18 de agosto de 1899 - 31 de julio de 1955) fue un contrabandista y empresario de juegos de azar en el sur de California desde la década de 1920 hasta la de 1950. Durante su variada carrera, pasó licor de contrabando en Los Ángeles, dirigió barcos de juego legales en aguas internacionales y casinos operados legalmente en Las Vegas , Nevada .
Anthony Cornero Stralla | |
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Nació | |
Fallecido | 31 de julio de 1955 | (55 años)
Vida y carrera
Vida temprana
Antonio Cornero nació en Lequio Tanaro , provincia de Cuneo , en la región de Piamonte en el norte de Italia . Cornero y su familia emigraron a Estados Unidos después de que su padre perdiera la granja en un juego de cartas y un incendio destruyera su cosecha. El padre de Cornero murió unos años después y su madre se casó con Luigi Stralla, un ex pretendiente de Italia. Después de su llegada a San Francisco , Cornero utilizó los alias Tony Cornero y Tony Stralla cuando se embarcó en barcos mercantes con destino al Lejano Oriente .
Prohibición
En 1923, con la Prohibición vigente, Cornero se convirtió en un corredor de ron . Su clientela incluía muchos clientes de clase alta y clubes nocturnos.
Usando un negocio de camarones como tapadera, Cornero comenzó a contrabandear whisky canadiense en el sur de California con su pequeña flota de cargueros. Uno de los barcos de Cornero, el SS Lily , podía transportar hasta 4.000 cajas de licor de contrabando en un solo viaje. Cornero descargaría el licor más allá del límite de tres millas en sus lanchas rápidas, lo que lo llevaría a las playas del sur de California. Su flota evadió fácilmente a la Guardia Costera de los EE . UU . Para cuando Cornero cumplió 25 años, se había convertido en millonario.
Sin embargo, en 1926 la ley alcanzó a Cornero. Al regresar de Guaymas , México , con un estimado de 1,000 cajas de ron, fue interceptado y arrestado. Condenado a dos años de prisión, dijo en broma a los periodistas que solo había comprado la carga ilegal "para evitar que 120 millones de personas fueran envenenadas hasta la muerte". Mientras era transportado por ferrocarril a la prisión, Cornero escapó de sus guardias y saltó del tren. Cornero abordó un barco con destino a Vancouver , Columbia Británica , Canadá y huyó de los Estados Unidos. Finalmente, llegó a Europa y pasó varios años allí escondido. En 1929, regresó a Los Ángeles y se entregó.
En 1931, poco después de su liberación de la prisión, Cornero estableció la Ken Tar Insulation Company. Sin embargo, las autoridades federales pronto descubrieron que era una tapadera para una operación de contrabando a gran escala y la allanaron. Luego, Cornero trasladó sus operaciones a una ubicación en Culver City , California. Pronto estaba produciendo hasta 5,000 galones de alcohol al día. Las autoridades federales allanaron el sitio de Culver City, pero no encontraron evidencia de contrabando; Cornero probablemente fue advertido con anticipación.
Las Vegas - The Meadows
Con la derogación de la Prohibición, Cornero pasó a los juegos. En 1931, cuando se legalizó el juego, él y sus hermanos Louis y Frank se mudaron a Las Vegas y tomaron la opción de comprar un terreno desértico de 30 acres (12 ha) fuera de los límites de la ciudad de Las Vegas. Cornero pronto abrió The Meadows Casino & Hotel, uno de los primeros siete casinos con licencia en el área de Las Vegas, con un hotel que abrió poco después del casino. Se considera el resort más antiguo de Las Vegas, 10 años antes que El Rancho Vegas y 15 antes que The Flamingo . [1]
Sin embargo, el éxito de Cornero pronto atrajo una atención no deseada. Charles "Lucky" Luciano , jefe de la familia del crimen Luciano de Nueva York y sus asociados, el dueño del casino Meyer Lansky , exigieron un porcentaje de las ganancias del juego de Cornero. Cornero se negó a ser extorsionado y Meadows finalmente fue incendiado. Cornero vendió sus intereses en Las Vegas y se mudó de regreso a Los Ángeles.
Casinos flotantes
En 1938, Cornero decidió abrir una operación de juegos a bordo en la costa del sur de California. Al navegar en aguas internacionales , Cornero esperaba administrar legalmente sus garitos de juego sin interferencia de las autoridades estadounidenses.
Cornero compró dos barcos grandes y los convirtió en casinos de lujo a un costo de $ 300,000. Llamó a los barcos SS Rex y SS Tango. El crucero más importante de Cornero fue el SS Rex, que podía acomodar a más de 2.000 jugadores. Llevaba una tripulación de 350, incluidos camareros y meseras, chefs gourmet, una orquesta completa y un escuadrón de pistoleros. Su comedor de primera clase sirve exclusivamente cocina francesa .
Los dos barcos estaban anclados fuera del "límite de tres millas" frente a Santa Mónica y Long Beach . Los ricos de Los Ángeles tomaban taxis acuáticos hasta los barcos para disfrutar de los juegos de azar, los espectáculos y los restaurantes.
En octubre de 1939, el zoológico de Los Ángeles enfrentaba una crisis financiera. Cornero ofreció al zoológico las ganancias de un día del SS Rex. Teniendo en cuenta que sus barcos ganaban $ 300,000 por crucero, esto no fue un gesto ocioso. Aunque los funcionarios del zoológico consideraron seriamente la oferta, la presión de los políticos estatales los obligó a rechazarla.
El fin de la flota
El éxito de los casinos flotantes de Cornero provocó la indignación de los funcionarios de California. El fiscal general del estado , Earl Warren, ordenó una serie de redadas contra sus barcos de juego.
El 4 de mayo de 1946, después de que Warren se convirtiera en gobernador de California, emitió una declaración pública declarando sus intenciones de cerrar los barcos de juego fuera de las aguas de California; Warren dijo que tenía la intención de "llamar a la Marina y la Guardia Costera si fuera necesario". Durante su discurso, Warren denunció específicamente el barco de juego recién construido propiedad del " Almirante " Tony Cornero. Warren declaró: "Es una barbaridad que se utilice madera para un barco de juegos de azar, cuando los veteranos no pueden conseguir madera con la que construir sus casas".
A pesar de las batallas con las autoridades sobre la legalidad de su entrada en aguas internacionales , el estado de California encontró una manera de eludir el "límite de tres millas". El estado volvió a configurar el punto de partida del "límite de tres millas" frente a la costa y determinó que los barcos estaban en aguas de California. Sin perder tiempo, la policía abordó varias embarcaciones de la Guardia Costera de Estados Unidos y se dirigió a los barcos de Cornero para cerrarlos y arrestar a Cornero. Sin embargo, cuando la policía llegó a los barcos, Cornero no los dejó abordar. Según se informa, Cornero dirigió las mangueras contra incendios del barco hacia la policía cuando intentaron abordar y declaró que estaban cometiendo " piratería en alta mar ". Se produjo un enfrentamiento durante ocho días antes de que Cornero finalmente se rindiera.
Cornero finalmente cerró sus casinos flotantes. Más tarde intentó reabrir casinos ilegales en tierra en Los Ángeles; sin embargo, fue frustrado por el mafioso Mickey Cohen . En cambio, Cornero regresó a Las Vegas.
Intento de asesinato
En Las Vegas, Cornero se puso en contacto con su amigo Orlando Silvagni, dueño del Hotel Apache. Cornero hizo un trato con Silvagni para arrendar el casino del hotel y renombrarlo como "SS Rex" (en honor a su antiguo casino flotante en California). El Ayuntamiento de Las Vegas , consciente de la historia de Cornero con el casino Green Meadows y sus casinos flotantes, votó "no" a la aprobación de su licencia de juego. Sin embargo, un concejal luego cambió su voto, la moción fue aprobada y Cornero obtuvo su licencia. Sin embargo, en una votación posterior, el Consejo revocó la licencia de juego de Cornero y luego cerró el SS Rex.
Cornero y su esposa dejaron Las Vegas y regresaron a Beverly Hills, California . Cornero hizo planes para invertir en Baja California en México. El 9 de febrero de 1948, dos mexicanos llegaron a la casa de Cornero en Beverly Hills. Cuando Cornero abrió la puerta, un hombre le dio a Cornero una caja y le dijo "aquí, Cornero, esto es para ti" y le disparó cuatro veces en el estómago . Gravemente herido, Cornero fue operado esa noche y logró sobrevivir al tiroteo.
El Stardust Resort and Casino
Tan pronto como Cornero se recuperó de sus heridas, regresó a Las Vegas para construir un nuevo hotel y casino, el Stardust Resort & Casino . Compró un terreno de 40 acres (16 ha) en Las Vegas Strip y presentó una solicitud ante la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC) para vender acciones de la corporación hotelera. Cuando se emitieron las acciones, Cornero compró 65.000 acciones a 10 centavos cada una, lo que le dio el control mayoritario de la corporación con el 51% de todas las acciones. Luego, Cornero vendió las acciones restantes. Finalmente, solicitó su licencia de juego a la Comisión de Juegos de Nevada y fue rechazada. La Comisión rechazó la solicitud de Cornero debido a una antigua condena por contrabando y el problema que Cornero estaba teniendo con la SEC. Este rechazo significó que Cornero había invertido su dinero en un casino a medio construir que no se le permitió operar.
Cornero, para no ser detenido, ideó un nuevo plan. Le pidió a su amigo Milton B. "Farmer" Page, otro propietario de un casino de Las Vegas, que se hiciera cargo del proyecto. Page estuvo de acuerdo con la condición de poder ejecutarlo. En 1955, Cornero hizo la primera de varias presentaciones en busca de préstamos de Moe Dalitz , propietario del hotel y casino Desert Inn , y socio de Dalitz, el mafioso neoyorquino Meyer Lansky . Dalitz decidió prestarle inicialmente a Cornero 1,25 millones de dólares. Este préstamo fue seguido por un segundo y tercer préstamo, y Cornero utilizó el inconcluso Stardust Hotel como garantía del préstamo . Los préstamos con United Hotels eran entonces de casi $ 4,3 millones. A pesar de estas inyecciones de efectivo, Cornero volvió a quedarse sin dinero mientras terminaba la construcción del hotel.
Muerte sospechosa
El 31 de julio de 1955, Cornero dijo en una reunión de inversionistas en Las Vegas, "necesitamos otros $ 800,000 para abastecer el casino con efectivo y pagar a los proveedores de licores y alimentos". Más tarde ese día, Cornero estaba jugando a los dados en el Desert Inn Casino . [2] De repente, cayó al suelo y murió.
Pronto surgieron rumores de que alguien había envenenado la bebida de Cornero. Los rumores ganaron credibilidad cuando el cuerpo de Cornero fue retirado del piso del casino antes de que alguien contactara al forense del condado de Clark o al Departamento del Sheriff del condado de Clark . El vaso de Cornero fue tomado y lavado; los ayudantes del alguacil nunca tuvieron la oportunidad de examinarlo. No se realizó una autopsia y un jurado forense en Los Ángeles determinó que murió de un ataque cardíaco.
Secuelas
Cornero fue enterrado en el cementerio de Inglewood Park en Inglewood, California . En 1958, el Stardust Resort and Casino finalmente abrió y se convirtió en el hotel más grande del mundo. El Stardust seguiría siendo un gran éxito hasta su demolición por implosión en 2007. A Cornero también se le atribuye el lucrativo concepto de colocar máquinas tragamonedas en el vestíbulo del hotel para atraer a los huéspedes a su paso.
En la cultura popular
- La novela de 1940 Farewell, My Lovely de Raymond Chandler , retrató los barcos de juego estacionados frente a la costa del sur de California, dirigidos por un sofisticado gánster similar a Cornero. La historia fue adaptada para la pantalla en 1942 como The Falcon Takes Over , en 1944 como Murder, My Sweet (también conocida en el Reino Unido como Farewell, My Lovely ) y en 1975 como Farewell, My Lovely.
- La película de 1940 Gambling on the High Seas se desarrolló en parte a bordo de un barco de juego, el SS Sylvania.
- En la película de 1943 Mr. Lucky , Cary Grant interpretó a "Joe 'The Greek' Adams", un personaje basado libremente en Cornero. La trama se trasladó a episodios de la serie de televisión estadounidense CBS de 1959-1960 del mismo nombre .
Referencias
Notas
- ^ Green, Michael S. (2006) Las Vegas: una celebración pictórica . Sterling ISBN 9781402723858
- ^ Moe, Albert Woods (2001) La edad de oro de los juegos de azar de Nevada Puget Sound Books. ISBN 0-9715019-0-4
Bibliografía
- Capeci, Jerry (2002) La guía completa para idiotas de la mafia . Indianápolis: Alpha Books. ISBN 0-02-864225-2
- Reppetto, Thomas A. (2004) American Mafia: A History of Its Rise to Power . Nueva York: Henry Holt & Co. ISBN 0-8050-7798-7
Otras lecturas
- Henstell, Bruce (1984) Sol y riqueza: Los Ángeles en los años veinte y treinta . San Francisco: Chronicle Books. ISBN 0-87701-275-X
- Marquz, Ernest (2011) Noir Afloat: Tony Cornero and the Notorious Gambling Ships of Southern California . Santa Mónica: Angel City Press. ISBN 978-1-883318-66-6
- Wolf, Marvin J. y Mader, Katherine (1988) Fallen Angels: Chronicles of LA Crime and Mystery . Nueva York: Ballantine Books. ISBN 0-345-34770-6
enlaces externos
- Stardust en tus ojos: Tony Cornero y el hotel Stardust por John William Tuohy
- Anthony Cornero en Find a Grave
- Las primeras 100 personas que dieron forma al sur de Nevada: Tony Cornero
- LasVegasLogue.com - Tony Cornero por Jen Leo
- Un anuncio del Rex de 1939
- LA Times Blogs Tony Cornero baleado en casa por un pistolero
- Crimen organizado en Los Ángeles en la década de 1930 en YouTube