Peste de Antonino
La peste de Antonino del 165 al 180 d.C., también conocida como la peste de Galeno (en honor a Galeno , el médico que la describió), fue la primera pandemia conocida que afectó al Imperio Romano , posiblemente contraída y propagada por soldados que regresaban de una campaña en el Cercano Oriente . Los eruditos generalmente creen que la plaga fue la viruela , [1] aunque también se ha sugerido el sarampión . [2] [3] La peste pudo haber cobrado la vida del emperador romano Lucius Verus en 169 d. C., quien era co-reinante con Marco Aurelio .. Estos dos emperadores habían ascendido al trono en virtud de haber sido adoptados por el emperador anterior, Antoninus Pius , y como resultado, su apellido, Antoninus, se ha asociado con la pandemia.
Las fuentes antiguas coinciden en que la plaga probablemente apareció durante el asedio romano de la ciudad mesopotámica de Seleucia en el invierno de 165-166. [4] Ammianus Marcellinus informó que la peste se extendió a la Galia ya las legiones a lo largo del Rin . Eutropio afirmó que una gran proporción de la población del imperio murió a causa de este brote. [5] Según el historiador romano contemporáneo Cassius Dio , la enfermedad estalló de nuevo nueve años después, en 189 d.C., y causó hasta 2.000 muertes al día en la ciudad de Roma , una cuarta parte de los afectados. [6]El recuento total de muertes se ha estimado entre 5 y 10 millones, aproximadamente el 10 por ciento de la población del imperio. [7] [8] La enfermedad era particularmente mortal en las ciudades y en el ejército romano . [9]
La peste de Antonino ocurrió durante los últimos años de lo que se llama la Pax Romana , el punto culminante de la influencia, el control territorial y la población del Imperio Romano. Los historiadores difieren en sus opiniones sobre el impacto de la plaga en el imperio en las eras cada vez más problemáticas posteriores a su aparición.
Las epidemias eran comunes en el mundo antiguo, pero la plaga de Antonino fue la primera pandemia conocida del Imperio Romano. Una pandemia se define como una epidemia que afecta a una gran área geográfica y a un gran número de personas. La peste de Antonino se extendió por todo el Imperio Romano y quizás por otras áreas, incluida China, e infectó a muchos millones de personas. La pandemia estalló durante los últimos años de lo que a menudo se considera la "edad de oro" [10] de Roma durante el reinado del coemperador Marco Aurelio . El Imperio Romano en ese momento tenía una población estimada en 75 millones de personas, aproximadamente una cuarta parte de toda la humanidad. Los historiadores generalmente están de acuerdo en que la población del Imperio Romano alcanzó su punto máximo aproximadamente en el momento en que apareció la peste de Antonino y, a partir de entonces, la población disminuyó.[11]
A pesar de la prosperidad económica del Imperio Romano, las condiciones eran propicias para una pandemia. La población no era saludable. Alrededor del 20 por ciento de la población, un gran porcentaje según los estándares antiguos, vivía en una de las cientos de ciudades, siendo Roma, con una población estimada en un millón, la más grande. Las ciudades fueron un "sumidero demográfico" incluso en los mejores tiempos. La tasa de mortalidad excedía la tasa de natalidad y era necesaria una constante inmigración de nuevos residentes para mantener la población urbana. Como quizás más de la mitad de los niños morían antes de llegar a la edad adulta, la esperanza de vida media al nacer era sólo de veinte años. Las densas poblaciones urbanas y el saneamiento deficiente contribuyeron a los peligros de las enfermedades. La conectividad por tierra y mar entre los vastos territorios del Imperio Romano hizo que la transferencia de enfermedades infecciosas de una región a otra fuera más fácil y rápida que en sociedades más pequeñas y confinadas geográficamente. Las epidemias de enfermedades infecciosas en el imperio eran comunes con nueve registradas entre el 43 a. C. y el 148 d. C. Los ricos no eran inmunes a las condiciones insalubres. Se sabe que solo dos de los catorce hijos del emperador Marco Aurelio llegaron a la edad adulta.[12]
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