Los adzebill , género Aptornis , eran dos especies de aves estrechamente relacionadas , el adzebill de la Isla Norte , Aptornis otidiformis , y el adzebill de la Isla Sur , Aptornis defossor , de la extinta familia Aptornithidae . La familia era endémica de Nueva Zelanda . Una especie fósil, Aptornis proasciarostratus , se conoce de la fauna del Mioceno Saint Bathans . [1]
Se han colocado en los Gruiformes, pero esto no es del todo seguro. También se propuso aliarlos con los Galloanserae . [2] Los estudios de morfología y secuencias de ADN los sitúan de forma diversa cerca y lejos del kagu de Nueva Caledonia , [3] así como a los trompetistas . [4] Sin embargo, en el primer descubrimiento de fósiles, fueron confundidos con ratites , específicamente con pequeños moa . Su cercanía morfológica al kagu puede ser el resultado de una evolución convergente , aunque la proximidad de Nueva Zelanda aNueva Caledonia y las afinidades biológicas compartidas (las dos islas son parte del mismo microcontinente ) ha llevado a algunos investigadores a sugerir que comparten un ancestro común de Gondwana . El sunbittern de Gondwanan es el pariente vivo más cercano de los kagu, pero estos no están cerca de los Gruiformes propiamente dichos (es decir , grúas , rieles y aliados). [5] [6]
Un estudio genético de 2011 encontró que A. defossor es un gruiforme. No hay secuencias de ADN disponibles para A. otidiformis , pero se asumió que las dos especies estaban más estrechamente relacionadas entre sí que con otras aves. [7]
En 2019 surgieron dos estudios con métodos filogenéticos más profundos. El primero de Boast et al. (2019), utilizando datos de secuencias del genoma mitocondrial casi completo, encontraron que los adzebills están estrechamente relacionados con la familia Sarothruridae , que consta de los dos géneros existentes Sarothrura y Canirallus . [8] Poco después de otro estudio de Musser y Cracraft (2019), que utilizó datos morfológicos y moleculares, se encontró apoyo para que los adzebills estén estrechamente relacionados con los trompetistas de la familia Psophiidae . [4] Los autores tuvieron en cuenta a Boast et al. (2019) y descubrió que se necesitaron 18 pasos más para respaldar el clado Aptornithidae-Sarothruridae que para Aptornithidae-Psophiidae.
Los adzebills medían unos 80 cm de largo con un peso de 18 kg, lo que los hacía del tamaño de un pequeño moa (con el que se confundieron inicialmente en su descubrimiento) con un enorme pico puntiagudo y curvado hacia abajo, y patas fuertes. [9] No volaban y tenían alas extremadamente reducidas , más pequeñas que las del dodo en comparación con el tamaño total de las aves, y con un carpometacarpus excepcionalmente reducido . [10]
Las dos especies variaron principalmente en tamaño, siendo el adzebill de la Isla Norte la especie más pequeña; sin embargo, se desconoce su coloración en la vida.