Astra Desmond CBE (10 de abril de 1893 - 16 de agosto de 1973) fue una contralto británica de principios y mediados del siglo XX.
Astra Desmond nació como Gwendoline Mary Thomson (luego modificaría la ortografía de su primer nombre a Gwendolyn ), en Torquay , Inglaterra, hija de George Thomson, un dentista australiano nacido en Melbourne, y Viva Louisa (de soltera Blain), una londinense. Maestra y sufragista británica de nacimiento. Antes del nacimiento de Desmond, la familia había vivido en Australia, y sus dos hermanos mayores, Mabel y Claude, nacieron en Melbourne. Durante la infancia de Desmond, la familia se mudó primero a Upper Norwood y luego a West Kensington, ambos en lo que ahora es el área metropolitana de Londres. Fue educada en Notting Hill High School y Westfield College , donde fue una académica clásica y recibió una licenciatura. [1]Estudió canto con Blanche Marchesi (al igual que su colega Muriel Brunskill ) y Louise Trenton, y en Berlín con Ernst Grezebach y Coenraad V. Bos . [1]
La carrera de Desmond se centró principalmente en conciertos y recitales, pero hizo algunas apariciones en la ópera. Una reseña de 1916 de Carl Rosa Opera Company la describió como una nueva cantante de gran promesa. [2] En Sadler's Wells cantó Delilah and Carmen y en Covent Garden , Ortrud y Fricka . [1]
En recital, Desmond se destacó por sus interpretaciones de canciones de Edvard Grieg sobre las cuales escribió un artículo de 25 páginas en Music and Letters en 1941, [3] reimpreso en Grieg. Un simposio , ed. Gerardo Abrahán. [4] También hizo una serie de traducciones cantadas de las canciones de Grieg, publicadas por Augener . Por su trabajo en este campo, el gobierno noruego le otorgó la Orden de San Olav. También fue admirada su interpretación de las canciones de Jean Sibelius . [1]
El 5 de octubre de 1938, Desmond fue uno de los 16 cantantes originales de Serenade to Music de Ralph Vaughan Williams , cuya grabación, realizada en el estudio Abbey Road de EMI poco después, ha sido transferida a un disco compacto por varias compañías. [5] Anteriormente, en 1932, Vaughan Williams le había dedicado su Magnificat (para contralto solo, coro de mujeres, flauta solista y orquesta). [6] (Más tarde, recibió el tributo contrastante de tener una variedad de rosa que lleva su nombre. [7] [8] )
Además de las obras de concierto habituales, como El sueño de Gerontius de Sir Elgar ( en el que cantó con frecuencia bajo la batuta del compositor) [9] y El Mesías de Handel , Desmond interpretó un amplio repertorio, participando en la primera transmisión de Edipo rey de Stravinsky en 1928 [1] y una rara interpretación de Das Lied von der Erde de Mahler , con Peter Pears , la Orquesta Filarmónica de Londres y Sir Adrian Boult en 1942, [10]y fue la primera en presentar las canciones de Yrjö Kilpinen al público británico. [11]