Atong es un idioma sino-tibetano (o tibeto-birmano) relacionado con Koch , Rabha , Bodo y Garo . [2] Se habla en los distritos South Garo Hills y West Khasi Hills del estado de Meghalaya en el noreste de la India , el distrito sur de Kamrup en Assam y áreas adyacentes en Bangladesh . La ortografía correcta "Atong" se basa en la forma en que los propios hablantes pronuncian el nombre de su idioma. No hay oclusión glotal en el nombre y no es un lenguaje tonal.
Seino van Breugel ha publicado una gramática de referencia del idioma. [3] En 2021 se publicó un diccionario con secciones Atong-Inglés e Inglés-Atong, así como listas de palabras semánticas [4] , dos años después de la publicación de un análisis de las historias de Atong. [5] En 2009, un libro de cuentos en Atong [6] y un diccionario Atong-Inglés [7] fueron publicados y vendidos en Tura Book Room en Tura, Meghalaya, India. No es seguro si esos libros todavía están disponibles allí. El sistema de ortografía Atong utilizado en esos libros se explica en la Guía de ortografía Atong, [8] disponible en línea.
No hay una estimación actual del número de hablantes disponibles; según la Encuesta Lingüística de la India , aproximadamente 15.000 personas lo hablaban en la década de 1920. Dado que los Atong se consideran una subdivisión de los Garos, el gobierno indio no los cuenta como una comunidad étnica o lingüística separada [ cita requerida ] .
Casi todos los hablantes de Atong son bilingües en Garo en mayor o menor medida, y Garo es visto como el idioma más prestigioso . [3] Debido a que hay una traducción de la Biblia en Garo, pero no en Atong, es el idioma que se usa en todas las iglesias y la mayoría de los hablantes de Atong son cristianos [ cita requerida ] . Garo también es el idioma de educación en las escuelas del área de habla Atong, aunque algunas escuelas ofrecen educación en inglés.
En la India, se considera que los Atong pertenecen a la tribu Garo, [9] sin embargo, hablan un idioma distinto, [9] [5] que, sin embargo, no tiene un estatus oficial propio. La gente de Atong son miembros de la Tribu Programada Garo , cuyo idioma oficial de la tribu Programada es Garo . Garo tiene una forma de habla estandarizada que se utiliza en la educación, la administración, la prensa y la literatura. [3] Lingüísticamente hablando, Atong y Standard Garo pueden ser idiomas diferentes , dado que tienen diferentes sistemas de sonido , vocabulario y gramática.. Sin embargo, debido al hecho de que la mayoría de los Atong son bilingües en Garo estándar en varios grados, la inteligibilidad es unidireccional: los hablantes de Atong entienden el Garo estándar, pero los hablantes de Garo estándar pueden no entender Atong. [3]
Los fonemas de Atong se dan en Alfabeto Fonético Internacional (IPA) en la Tabla 1. Esa tabla también presenta cómo se escriben los fonemas en el alfabeto Atong utilizado para la escritura cotidiana por personas que no son lingüistas. Como podemos ver en la tabla, la oclusión glotal se puede escribir con una viñeta o con un apóstrofe. La viñeta ⟨•⟩ fue utilizada por los misioneros para escribir la oclusión glotal en Garo cuando se creó el sistema de escritura para ese idioma en el siglo XIX. Desde entonces, se ha adoptado el apóstrofe para escribir la oclusión glótica, ya que está disponible en todos los teclados de computadora. El fonema vocal / ə / se escribe ⟨y⟩ en la ortografía , como en Khasi y en galés.. Fueron los presbiterianos galeses los que desarrollaron el sistema de escritura Khasi y usaron la letra ⟨y⟩ para escribir el fonema / ə / en Khasi.