La fauna de Australia se compone de una gran variedad de animales; aproximadamente el 46% de las aves, el 69% de los mamíferos, el 94% de los anfibios y el 93% de los reptiles que habitan el continente son endémicos de Australia . [2] : 4 Este alto nivel de endemismo puede atribuirse al largo aislamiento geográfico del continente, la estabilidad tectónica y los efectos de un patrón único de cambio climático en el suelo y la flora a lo largo del tiempo geológico. Una característica única de la fauna de Australia es la relativa escasez de mamíferos placentarios nativos . En consecuencia, los marsupiales , un grupo de mamíferos que crían a sus crías en una bolsa , incluido elmacrópodos , zarigüeyas y dasiuromorfos : ocupan muchos de los nichos ecológicos que ocupan los animales placentarios en otras partes del mundo. Australia es el hogar de dos de las cinco especies conocidas de monotremas y tiene numerosas especies venenosas , que incluyen ornitorrincos , arañas , escorpiones , pulpos , medusas , moluscos , peces piedra y mantarrayas . Excepcionalmente, Australia tiene más venenosa que las especies no venenosas de serpientes .
El asentamiento de Australia por aborígenes australianos hace entre 48.000 y 70.000 años [3] [4] y por europeos a partir de 1788, ha afectado significativamente a la fauna. La caza, la introducción de especies no autóctonas y las prácticas de gestión de la tierra que implican la modificación o destrucción de hábitats han provocado numerosas extinciones . [2] : 8–9 Algunos ejemplos históricos incluyen el loro del paraíso , el bandicoot de patas de cerdo y el potoroo de cara ancha . [ cita requerida ] El uso insostenible de la tierra todavía amenaza la supervivencia de muchas especies. [2] : 8–9 Para atacar las amenazas a la supervivencia de su fauna, Australia ha aprobado una amplia legislación federal y estatal y ha establecido numerosas áreas protegidas . [2] : v
Tanto los eventos geológicos como los climáticos ayudaron a que la fauna de Australia fuera única. [5] Australia fue una vez parte del supercontinente sur de Gondwana , [6] que también incluía Sudamérica, África, India y la Antártida. Gondwana comenzó a disolverse hace 140 millones de años (MYA); 50 MYA Australia se separó de la Antártida y estuvo relativamente aislada hasta la colisión de la placa Indoaustraliana con Asia en el Mioceno 5.3 MYA. El establecimiento y la evolución de la fauna actual fueron aparentemente determinados por el clima y la geología únicos del continente. Mientras Australia se desplazaba, estaba, hasta cierto punto, aislado de los efectos del cambio climático global. La fauna única que se originó en Gondwana, como los marsupiales, sobrevivió y se adaptó en Australia. [ cita requerida ]
Después del Mioceno , la fauna de origen asiático pudo establecerse en Australia. La Línea Wallace , la línea hipotética que separa las regiones zoogeográficas de Asia y Australasia, marca el límite tectónico entre las placas euroasiática e indoaustraliana. Este límite continental impidió la formación de puentes terrestres y resultó en una distribución zoológica distinta, con una superposición limitada, de la mayor parte de la fauna asiática y australiana, con la excepción de las aves. Tras la aparición de la corriente circumpolar a mediados del OligocenoEn la era (unos 15 millones de años), el clima australiano se volvió cada vez más árido, dando lugar a un grupo diverso de organismos áridos especializados, al igual que las zonas tropicales húmedas y las zonas estacionalmente húmedas dieron lugar a sus propias especies adaptadas de forma única. [ cita requerida ]