Australostichopus es un género de pepinos de mar de la familia Stichopodidae . Es monotípico , siendo representado por la única especie Australostichopus mollis , [2] comúnmente conocida como pepino de mar marrón o pepino de mar de Australasia . [3] Esta especie ha despertado interés por su potencial pesquero en el hemisferio sur, [4] y por su capacidad para reducir los desechos producidos por la acuicultura . A pesar de su papel ecológico y su abundancia en las aguas costeras de Nueva Zelanda, la escasez de conocimientos sobre A. mollisla biología y la ecología ha impedido el desarrollo de una industria pesquera estable . Es importante destacar que A. mollis representa un potencial comercial prometedor dentro de un importante mercado asiático. [5] Recientemente se ha evaluado su potencial como alimento funcional , destacando los componentes nutritivos [6]
En Nueva Zelanda, A. mollis se encuentra en toda la línea costera del país, a veces coexistiendo con estructuras de arrecifes; [7] y desde Nueva Gales del Sur hasta el suroeste de Australia . La especie habita principalmente en el litoral a nivel de marea baja sobre arena, así como en lodo en áreas protegidas. Su rango vertical va desde aguas poco profundas en la costa hasta alrededor de 200 metros de profundidad. [8] [9]
El tamaño adulto es típicamente de 13 a 25 cm. [10] El cuerpo es suave y el color varía de marrón moteado claro a negro. Un pie de tubo está presente ventralmente o se extiende por todo el cuerpo. Tentáculos (20) con puntas en forma de disco rodean la boca en forma de hendidura. Los músculos retractores están ausentes. Dorsalmente, A. mollis tiene papilas puntiagudas que pueden reducirse al conservarlas. [7]
Descritos como detritívoros , A. mollis captura principalmente partículas de materia orgánica del sustrato , que es altamente nutritiva. [7] [11] [12] [13] [14]
A través de la reproducción sexual , y los sexos generalmente están separados, sin embargo, se han encontrado algunos hermafroditas . La proporción de sexos de la población es de 1:1. [10] La temporada reproductiva es de octubre a febrero, [15] y la periodicidad del desove está regulada por los ciclos lunares, específicamente después de la luna llena. [16] Los cambios morfológicos en los períodos reproductivos incluyen cambios en el color de las gónadas y el número de ovocitos en las hembras, mientras que en los machos hay un aumento en la cantidad de espermatozoides en zonas particulares descritas como "montajes húmedos de tejido gonadal 'puré'". [dieciséis]Además, hay un aumento de espermatozoides en el lumen de los cortes histológicos. Los estudios sugieren que el desove puede ocurrir repetidamente durante una sola temporada reproductiva . [dieciséis]
Al igual que otros holoturias , A. mollis tiene la capacidad de regenerar sus órganos internos después de sufrir un fenómeno llamado auto -evisceración . Este proceso, que se cree que es inducido por estímulos externos, se caracteriza por una expulsión rápida y violenta de órganos, seguida de una regeneración, que se produce a un ritmo más lento que en otros géneros . [9] Sin embargo, un estudio más reciente no reporta evisceración espontánea o atrofia estacional de las vísceras, destacando que el manejo de estos organismos no desencadena tales reacciones e incluso sugiere que durante la depredación no ocurriría fácilmente. [10] [17]