El virus Escherichia T4 es una especie de bacteriófagos que infectan la bacteria Escherichia coli . Es un virus de ADN bicatenario de la subfamilia Tevenvirinae de la familia Myoviridae . T4 es capaz de experimentar solo un ciclo de vida lítico y no el ciclo de vida lisogénico . La especie se denominaba anteriormente bacteriófago T-even , nombre que también engloba, entre otras cepas (o aislados), Enterobacteria fago T2 , Enterobacteria fago T4 y Enterobacteria fago T6 .
Bacteriófago significa "comer bacterias", y los fagos son bien conocidos por ser parásitos intracelulares obligados que se reproducen dentro de la célula huésped y se liberan cuando el huésped es destruido por lisis . La secuencia completa del genoma del fago T4 contiene 168.903 pares de bases y codifica alrededor de 300 productos génicos . [4] Estos virus virulentos han jugado un papel clave en el desarrollo de la virología y la biología molecular . [5] [6]
Los fagos T-pares, que se remontan a la década de 1940 y continúan en la actualidad, se consideran los organismos modelo mejor estudiados. Por lo general, se requiere que los organismos modelo sean simples con tan solo cinco genes . Sin embargo, los fagos T-even se encuentran entre los virus más grandes y de mayor complejidad, en los que la información genética de estos fagos se compone de alrededor de 300 genes . Coincidiendo con su complejidad, se encontró que los virus T-even tenían la base inusual hidroximetilcitosina (HMC) en lugar de la citosina base de ácido nucleico .
El genoma de ADN bicatenario del virus T4 tiene una longitud de aproximadamente 169 kpb [4] y codifica 289 proteínas . El genoma de T4 es terminalmente redundante. Tras la replicación del ADN, se forman concatémeros de longitud múltiple de genomas largos, quizás mediante un mecanismo de replicación de círculo rodante. [7] Cuando se empaqueta, el concatémero se corta en posiciones inespecíficas de la misma longitud, lo que da lugar a varios genomas que representan permutaciones circulares del original. [8] El genoma de T4 tiene secuencias de intrones similares a eucariotas .
La secuencia GAGG de Shine-Dalgarno domina en los genes tempranos del virus T4, mientras que la secuencia GGAG es un objetivo para la endonucleasa T4 RegB que inicia la degradación temprana del mRNA. [9]
T4 es un virus relativamente grande, de aproximadamente 90 nm de ancho y 200 nm de largo (la mayoría de los virus varían de 25 a 200 nm de longitud). El genoma del ADN se mantiene en una cabeza icosaédrica , también conocida como cápside . [10] La cola de la T4 es hueca para que pueda pasar su ácido nucleico a la célula que está infectando después de la unión. Los fagos de Myoviridae como T4 tienen estructuras de cola contráctiles complejas con una gran cantidad de proteínas involucradas en el ensamblaje y función de la cola. [11] Las fibras de la cola también son importantes para reconocer los receptores de la superficie de la célula huésped, por lo que determinan si una bacteria está dentro del rango del huésped del virus. [12]