Balkh ( / b æ l x / ; Pashto / Dari : بلخ , Balkh ; Griego antiguo : Βάκτρα , Báktra ; Bactrian : Βάχλο , Bakhlo ) es una ciudad en la provincia de Balkh de Afganistán , a unos 20 km (12 millas) al noroeste de la capital provincial, Mazar-e Sharif , y unos 74 km (46 millas) al sur del río Amu Darya y la frontera con Uzbekistán . Su población se estimó recientemente en 138.594.[2]
Balkh fue históricamente un lugar antiguo de religiones, zoroastrismo y budismo , y una de las ciudades más ricas y más grandes de Khorasan , desde la historia más temprana de este último. La ciudad era conocida por los persas como Zariaspa y por los antiguos griegos como Bactra , dando su nombre a Bactria (los griegos también llamaban a la ciudad Zariaspa). [4] Era mayormente conocido como el centro y capital de Bactria o Tokharistan . Marco Polo describió a Balkh como una "ciudad noble y grande". [5] Balkh es ahora en su mayor parte una masa de ruinas, situada a unos 12 km (7,5 millas) de la orilla derecha del río que fluye estacionalmente.Río Balkh , a una altura de unos 365 m (1.198 pies).
La budista francesa Alexandra David-Néel asoció Shambhala con Balkh, y también ofreció el persa Sham-i-Bala ("vela elevada") como etimología de su nombre. [6] En una línea similar, el Gurdjieffian J. G. Bennett publicó la especulación de que Shambalha era Shams-i-Balkh , un templo del sol bactriano . [7]
El antiguo nombre de Balkh era Bami , que recibió su nombre de la reina indoescita Naga, Bami . [8] El nombre en lengua bactriana de la ciudad era βαχλο . En los textos del persa medio , se llamaba Baxl ( persa medio : 𐭡𐭠𐭧𐭫 ). El nombre de la provincia o país también aparece en las inscripciones persas antiguas (Bhi 16; Dar Pers e.16; Nr. a.23) como Bāxtri , es decir, Bakhtri ( Persa antiguo : 𐎲𐎠𐎧𐎫𐎼𐎡𐏁 ). Está escrito en Avesta como Bāxδi ( Avestan: 𐬠𐬁𐬑𐬜𐬌 ) . De ahí vino la forma intermedia Bāxli , el sánscrito Bahlīka (también Balhika ) para "bactriano", y por transposición el persa moderno Balx , es decir, Balkh , y el armenio Bahl . [9]
Un nombre anterior para Balkh o un término para parte de la ciudad era Ζαρίασπα , que puede derivar del importante templo de fuego de Zoroastro Azar-i-Asp [10] o de un nombre mediano * Ζaryāspa- que significa " tener caballos de color dorado ". [11]
Balkh fue considerada anteriormente como la primera ciudad a la que las tribus iraníes se trasladaron desde el norte de Amu Darya , entre 2000 y 1500 a. [13] Sin embargo, fue solo recientemente que arqueólogos franceses liderados por Johanna Lhullier y Julio Bendezu-Sarmiento encontraron restos arqueológicos anteriores al 500 a. C. en la sección llamada Bala Hissar, que es la ciudadela del sitio. Fecharon este primer asentamiento en la Edad del Hierro Temprana ( período Yaz I , c. 1500-1000 a. C.) y continuó hasta la época pre-aqueménida ( período Yaz II , c. 1000-540 a. C.). [14]Bala Hissar está ubicada al norte del sitio y tiene forma ovalada, tiene un área de alrededor de 1500 por 1000 m2 (alrededor de 150 hectáreas) y al sur se encuentra la ciudad baja. [15] Otro montículo del sitio, conocido como Tepe Zargaran, y el Muro de Fortificación del Norte de Balkh, fueron ocupados en gran parte en la época aqueménida ( período Yaz III , c. 540-330 a. C.). [14]