Bathymodiolus thermophilus es una especie de mejillón grande de aguas profundas, un molusco bivalvo marino de la familia Mytilidae , los verdaderos mejillones. La especie fue descubierta en profundidades abisales cuando vehículos sumergibles como DSV Alvin comenzaron a explorar las profundidades del océano. Ocurre en el lecho marino, a menudo en grandes cantidades, cerca de los respiraderos hidrotermales donde el agua caliente y rica en azufre brota del fondo del Océano Pacífico .
Bathymodiolus thermophilus es un mejillón muy grande con un periostracum marrón oscuro , que crece hasta una longitud de unos 20 cm (8 pulgadas). Está adherido a las rocas del lecho marino mediante hilos de biso , pero es capaz de desprenderse y trasladarse a una ubicación diferente. A veces es muy abundante, habiéndose registrado en densidades de hasta 300 individuos por metro cuadrado (270 por yarda cuadrada). [3]
Bathymodiolus thermophilus se encuentra agrupado alrededor de respiraderos térmicos de aguas profundas en la subida del Pacífico oriental entre 13 ° N y 22 ° S y en el cercano Rift de Galápagos a profundidades de alrededor de 2800 metros (una milla y media). [3] [4]
Bathymodiolus thermophilus tiene bacterias quimiosimbióticas en sus branquias que oxidan el sulfuro de hidrógeno . El mejillón absorbe los nutrientes sintetizados por estas bacterias y no depende de la materia orgánica producida fotosintéticamente . [4] Sin embargo, también se alimenta extrayendo partículas de comida suspendidas del agua circundante a través de sus branquias. En su mayoría, estas son las bacterias que viven alrededor del respiradero, a menudo formando una estera densa. [3]Cuando se trasplantaron algunos mejillones de un respiradero rico en azufre a otro sitio que carecía de compuestos de azufre, la bacteria simbionte murió y los mejillones sufrieron deterioro de las branquias y pérdida de condición. Esto llevó a los investigadores a creer que los mejillones no podrían sobrevivir cuando se agotara el flujo de agua rica en azufre de sus efímeros respiraderos. [5]
Las larvas de Bathymodiolus thermophilus van a la deriva con las corrientes y son planctotróficas, alimentándose de fitoplancton y pequeño zooplancton . Es probable que este método de alimentación les dé buenas capacidades de dispersión y el análisis de ADN ha demostrado que existe una alta tasa de flujo de genes entre las poblaciones alrededor de diferentes respiraderos. [4]