La batalla de Hamel (4 de julio de 1918) fue un ataque exitoso del ejército australiano y la infantería del ejército estadounidense , apoyado por tanques británicos , contra posiciones alemanas en y alrededor de la ciudad de Le Hamel , en el norte de Francia , durante la Primera Guerra Mundial . El ataque fue planeado y comandado por el teniente general John Monash , comandante del Cuerpo Australiano .
Batalla de Hamel | |||||||
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Parte del frente occidental de la Primera Guerra Mundial | |||||||
Las tropas australianas y estadounidenses se atrincheraron juntas durante la batalla de Hamel | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Australia Estados Unidos Reino Unido | imperio Alemán | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
John Monash • Ewen Sinclair ‑ Maclagan | Georg von der Marwitz • Viktor Kühne | ||||||
Fuerza | |||||||
~ 7.000 | ~ 5600 | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
1.400 muertos o heridos [1] | 2.000 muertos 1.600 capturados [2] | ||||||
Muchas de las tácticas empleadas, como el uso de armas combinadas , ilustraron la evolución de las tácticas militares, a partir de los ataques masivos montados anteriormente en la guerra. Todos los objetivos de los Aliados se lograron en 93 minutos, solo tres minutos más que el tiempo de batalla calculado por Monash.
Para brindar experiencia de combate a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) recién llegada , las cinco brigadas de infantería australianas involucradas fueron aumentadas por 10 compañías de batallones del Ejército de los EE. UU. Sin embargo, seis de estas compañías de infantería estadounidenses fueron retiradas de la línea del frente antes de entrar en acción. Hamel fue la primera vez durante la Primera Guerra Mundial que elementos de la AEF fueron comandados operativamente por oficiales no estadounidenses.
Fondo
Situación militar
A principios de 1918, como resultado de la capitulación de Rusia , los alemanes comenzaron a concentrar la mayor parte de sus fuerzas en el frente occidental. Durante cuatro meses, se trasladaron hasta 48 divisiones hacia el oeste. [3] Concentrando sus esfuerzos en el valle de Somme, los alemanes lanzaron una gran ofensiva, la Ofensiva de Primavera , contra el flanco sur británico el 21 de marzo. [4] Después de empujar a los aliados hacia la cabecera del ferrocarril en Amiens , el avance alemán en el sector se detuvo alrededor de Villers-Bretonneux a principios de abril. Cuando la ofensiva alemana se agotó, en junio los aliados comenzaron a prepararse para su propia ofensiva, llevando a cabo una serie de avances a pequeña escala que se conocieron como " penetraciones pacíficas ". [5]
Después de la aplicación inicial de esta técnica alrededor de Morlancourt durante la Primera , Segunda y Tercera Batallas de Morlancourt , el comandante del Cuarto Ejército Británico , el Teniente General Henry Rawlinson , decidió que el próximo ataque se produciría en el pueblo de Le Hamel, Somme . [5] El avance alemán a principios de año había creado un "bulto" en la línea del frente alrededor de la aldea, lo que había creado un saliente que expuso a las tropas aliadas en el sector al fuego de enfilado y permitió a los alemanes observar las áreas de retaguardia aliadas. [6] La captura de la aldea ayudaría a establecer una "postura agresiva" y aliviaría la presión en el sector. El teniente general John Monash , comandante del Cuerpo Australiano , fue elegido para planificar el ataque. [5]
Geografía
Situada al sur del río Somme , a unas 1,9 millas (3 km) al noreste de Villers-Bretonneux en un espolón entre dos colinas, Hamel era estratégicamente importante tanto para los aliados como para los alemanes. El terreno elevado ofrecía a los alemanes una buena observación del sector, que habían estado utilizando para disparar bombardeos de artillería sobre Villers-Bretonneux, [7] y el control de la aldea era vital si deseaban continuar su ofensiva en el sector, y permitiría que sigan amenazando a Amiens, a 17 kilómetros de distancia. [5] La línea aliada se colocó en la ladera inversa de una colina a 1,5 millas (2,4 km) al oeste de la aldea, y asegurar la aldea permitiría a los aliados reforzar su línea defensiva. La aldea también actuó como un obstáculo para el avance propuesto hacia el este a través del Somme previsto para más adelante en el año y su captura facilitaría futuras operaciones ofensivas en el sector. [8]
Preludio
Planificación
La victoria aliada se debió en gran parte a la planificación detallada de Monash y al informe de todas las tropas sobre sus objetivos. [9] La batalla fue la primera como comandante del Cuerpo Australiano. [5] Los aliados hicieron un uso novedoso de una serie de tácticas, como lanzamientos en paracaídas de suministros médicos y munición de rifle en las cajas, y reabastecimiento mediante tanques en lugar de tropas que transportaban suministros. Los tanques de suministro y los aviones trajeron provisiones rápidamente a las tropas a medida que avanzaban. [10] El poder de carga de los tanques equivalía a unos 1.200 soldados haciendo el mismo trabajo. [11] Las señales se enviaron principalmente por cable y teléfono, pero también se probaron nuevos métodos de señalización, incluido el uso de cohetes que fueron utilizados por algunos cuarteles generales de batallón para pasar mensajes urgentes a la retaguardia, aunque esto resultó en gran medida ineficaz. Otras técnicas resultaron más efectivas, como el uso de palomas, lámparas Lucas y, por primera vez, los oficiales utilizaron inalámbricos para enviar mensajes desde los objetivos capturados. [12] [13]
Hubo una coordinación avanzada entre infantería , artillería y blindados , y se utilizó el último tanque Mark V altamente maniobrable después de haber sido demostrado a Monash y Rawlinson. [11] Se proporcionaron cinco compañías (60 de combate y cuatro tanques de suministro) de la 5ª Brigada de Tanques británica para el asalto. [10] Aunque los australianos habían trabajado con éxito con un pequeño número de tanques en Villers-Bretonneux, su opinión sobre la tecnología se vio empañada por la mala experiencia que habían tenido con ellos en abril y mayo de 1917 en Bullecourt . [14] Como tal, para asegurar la coordinación y superar los problemas que los australianos habían experimentado en Bullecourt, la infantería y los tanques australianos entrenaron y vivieron juntos antes de la batalla. [5] Se pintaron diagramas de colores en los costados de los tanques, correspondientes a los batallones que apoyarían, para que la infantería supiera qué tanque seguir. [15]
El plan de batalla requería un bombardeo progresivo , en el que el bombardeo de artillería se mueve lentamente frente a las tropas que avanzan. Esto protegió a las tropas al suprimir la actividad enemiga, facilitando así su avance. [16] Más de 600 cañones británicos y franceses - 302 pesados y 326 piezas de campo [15] - se utilizaron para el bombardeo y el fuego de contrabatería, incluidos bombardeos regulares en los días previos al ataque. Monash insistió en que la infantería no debería ser sacrificada en un avance desprotegido, de ahí su cuidado para asegurarse de que estuvieran bien cubiertos. [6] Antes del ataque, la artillería pasó dos semanas realizando "disparos de acondicionamiento" en el sector, disparando proyectiles de gas y humo a la misma hora todos los días antes del amanecer, mientras se implementaban estrictos procedimientos de seguridad operacional. [17] Además, se colocaron 46 ametralladoras pesadas en el área de apoyo, mientras que el número de Lewis Gun se incrementó para proporcionar apoyo de fuego orgánico. [dieciséis]
Crisis de liderazgo del Cuerpo Australiano
Charles Bean , el historiador de guerra australiano oficial, señaló que Monash era más efectivo cuanto más alto ascendía dentro del Ejército, donde tenía una mayor capacidad para usar su habilidad para una planificación y organización meticulosa, y para innovar en el área de tecnología y tácticas. [18] Bean no había sido un gran admirador de Monash en su carrera temprana, en parte debido a un prejuicio general contra el origen judío-prusiano de Monash, pero más particularmente porque Monash no encajaba con el concepto de Bean del carácter australiano por excelencia que Bean estaba en el proceso de mitologización en su obra monumental Australia en la guerra de 1914-1918 . (Sin embargo, tanto Bean como Monash, habiendo visto los peores excesos de las doctrinas militares aliadas y el desperdicio de vidas en el frente occidental, estaban decididos a que el papel del comandante era cuidar y proteger en la medida de lo posible a las tropas. Bean, quien escribió en su diario de Monash "No queremos que Australia esté representada por hombres principalmente debido a su habilidad, natural e innata en los judíos, para empujarse a sí mismos", [19] conspiró con el prominente periodista Keith Murdoch para socavar a Monash y sacarlo del mando del Cuerpo Australiano. Engañaron al primer ministro Billy Hughes haciéndole creer que los oficiales superiores se oponían a Monash. [20] Hughes llegó al frente dos días antes de la Batalla de Hamel, preparado para saquear y reemplazar a Monash. Sin embargo, después de consultar con los oficiales superiores y escuchar los elogios de su comandante, Monash también mostró su excelente poder de planificación para la próxima batalla. Por lo tanto, el primer ministro cambió de opinión. [21]
Fuerzas agresoras
La estimación de la fuerza alemana alrededor de Hamel como estar alrededor de 5.600 (2.790 en la primera línea, con 2.860 en reserva), [22] Monash escogieron el mayor general Ewen Sinclair-Maclagan 's 4ta división del australiano para proporcionar la mayor parte de la fuerza de agredir. Compuesto por tres brigadas agotadas, la 4ª , 12ª y 13ª , fue reforzada por dos brigadas que se separaron de otras divisiones: la 6ª de la 2ª División y la 11ª de la 3ª División . [5] Para evitar agotar demasiado a la 4.ª División, Monash determinó que solo la 4.ª Brigada tomaría parte en el asalto, junto con las dos brigadas de refuerzo, mientras que a una cuarta brigada, la 15ª , de la 5.ª División , se le asignó un desvío. papel al norte del río Somme, lanzando una "finta" contra Ville-sur-Ancre . [23] [24] Concebida como una oportunidad para emplear un enfoque de "armas combinadas", la Quinta Brigada de Tanques Británica del General de Brigada Anthony Courage , equipada con el nuevo tanque Mark V, fue asignada para apoyar el ataque, junto con grandes cantidades de aviones y artillería. [5]
Rawlinson sugirió a Monash a fines de junio de 1918 que la participación estadounidense en un ataque conjunto junto con los australianos daría a las tropas estadounidenses experiencia y fortalecería a los batallones australianos, que habían sido debilitados por las fuertes bajas y el reclutamiento decreciente, por una compañía adicional cada uno. [25] El 29 de junio, el general de división George Bell , al mando de la 33ª División estadounidense , seleccionó dos compañías, cada una de 250 hombres, [26] de los 131º y 132º Regimientos de Infantería de la 65ª Brigada. [27] [6] No obstante, a Monash se le habían prometido 10 compañías estadounidenses, y el 30 de junio se enviaron las restantes compañías del 1º y 2º Batallón del 131º Regimiento de Infantería. Cada pelotón estadounidense estaba adscrito a una compañía australiana. Para el 41.º Batallón , la Compañía 'A' fue aniquilada por un ataque con gas recientemente en Villers-Bretonneux, por lo que los estadounidenses fueron integrados como Compañía 'X' en el batallón. [28] La dificultad de integrar los pelotones estadounidenses de 60 hombres en las compañías australianas de 100 efectivos se superó reduciendo el tamaño de cada pelotón estadounidense en una quinta parte y enviando las tropas retiradas, que sumaban 50 oficiales y hombres, de regreso al batallón. campamentos de refuerzo. [29] El compromiso de estas empresas representó la primera vez en la historia que las tropas del Ejército de Estados Unidos lucharían bajo un comandante extranjero. [7] [30]
El primer ministro australiano, Billy Hughes, se dirigió a las tropas el 2 de julio, dos días antes de que comenzara el ataque. [31] A la mañana siguiente, el general John J. Pershing , comandante de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia, se enteró del plan y ordenó la retirada de seis compañías estadounidenses. [31] Mientras que unos pocos estadounidenses, como los del 42º Batallón , desobedecieron la orden, la mayoría, aunque decepcionada, se trasladó a la retaguardia. [31] Esto significó que los batallones tuvieron que reorganizar sus formaciones de ataque y causó una seria reducción en el tamaño de la fuerza aliada. Por ejemplo, la 11ª Brigada ahora atacaba con 2200 hombres en lugar de 3000. [32] Hubo un nuevo llamado de última hora para la retirada de todas las tropas estadounidenses del ataque, pero Monash, que había elegido el 4 de julio como fecha del ataque por "deferencia" a las tropas estadounidenses, protestó ante Rawlinson y recibió el apoyo del mariscal de campo Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica . [31] [7] En total, la fuerza de asalto aliada ascendió a alrededor de 7.000 hombres. [33]
Fuerzas defensivas
Las fuerzas alemanas alrededor de Hamel consistía en dos partes - la 13ª División y la 43ª división de reserva [34] - del general Georg von der Marwitz 's Segundo Ejército . [35] La 13ª División estaba formada por los Regimientos de Infantería 13º, 15º y 55º, mientras que la 43ª División de Reserva estaba formada por tres regimientos de infantería de reserva: el 201º, 202º y 203º. La 13.ª División se había trasladado recientemente a su posición al sur de Hamel, después de haber descansado durante un mes antes, mientras que la 43ª División de Reserva había tomado posición en Hamel y al norte dos semanas antes. Su 202º Regimiento de Infantería mantuvo a Hamel, mientras que el 201º y el 203º se colocaron a su derecha, extendiendo la línea hacia el norte. En el sector de la 13 ° División, el 55 ° Regimiento de Infantería tenía Pear Trench y parte de Vaire Wood, el 13 ° Regimiento de Infantería mantenía el resto de Vaire Wood y parte de la línea al sur, mientras que el 15 ° Regimiento de Infantería estaba más al sur alrededor de Roman Road. . Dentro de Hamel, la 202a ocupó la línea con dos batallones adelante y uno en profundidad, mientras que más al sur, el esquema defensivo de la 13.a División vio un batallón adelante en cada área del regimiento, con otro posicionado en apoyo seguido por un tercero en reserva. [36]
Batalla
Aluvión inicial
A las 22:30 de la noche del 3 de julio, los tanques británicos Mark V y Whippet comenzaron a moverse desde Fouilloy y Hamelet a sus áreas de reunión a media milla (0,8 km) detrás de las líneas del frente. Los guías de la infantería marcaron pistas desde allí hasta los batallones, que ya habían enviado grupos por delante para abrir caminos a través de sus propios cables . [37] Temprano a la mañana siguiente, a las 03:02, la artillería de apoyo se abrió con su habitual bombardeo de hostigamiento. Habiendo sido condicionados durante las últimas dos semanas para esperar un ataque con gas, los defensores alemanes se pusieron sus máscaras antigás, esto "restringió su movimiento, conciencia de la situación y capacidad de comunicación". [38] Enmascarados por el ruido del bombardeo, los 60 tanques se trasladaron la última media milla a la línea del frente, mientras que el Escuadrón No. 101 de la Real Fuerza Aérea Británica proporcionó cobertura adicional al lanzar trescientas cincuenta bombas de 25 libras a el este del frente australiano. [39] Cada piloto del escuadrón voló al menos tres misiones entre el anochecer y el amanecer. [40]
Las baterías de artillería acortaron gradualmente su alcance hasta que llegaron a la línea de salida de la andanada. Luego, a las 03:10, el bombardeo principal comenzó con cortinas de humo flanqueantes colocadas por la artillería y los morteros de trinchera. El bombardeo progresivo comenzó 200 yardas (183 m) frente a las tropas atacantes y continuó 600 yardas (549 m) más allá. La infantería se elevó a lo largo de toda la línea y comenzó a seguir el bombardeo a una distancia de 75 yardas (69 m). Aunque el bombardeo fue mayormente preciso, algunas rondas se quedaron cortas en el cruce de las Brigadas 4 y 11, prácticamente aniquilando a un escuadrón estadounidense y un pelotón del 43 ° Batallón . Más al sur, una docena de hombres del 15º Batallón murieron y 30 resultaron heridos en un incidente similar. [41]
A las 03:14, el bombardeo avanzó y la infantería continuó siguiéndolo en la nube de humo y polvo - causado cuando el suelo calcáreo fue batido por los proyectiles explosivos - lo que dificultó la observación de la línea del bombardeo y oscureció algunos de los objetivos frente a la infantería. Las tropas estadounidenses, deseosas de mantenerse al día con los australianos experimentados, se precipitaron al fuego de los obuses y al menos un australiano, el cabo Mick Roach, [39] murió mientras giraba un pelotón estadounidense que había entrado en el bombardeo. [42] Entonces se lanzó el ataque, enfrentándose a tres importantes puntos fuertes alemanes: la "Trinchera de las Peras", los bosques de Vaire y Hamel, y la propia aldea de Hamel. [38] Otros combates ocurrieron en la periferia, con acciones que se llevaron a cabo tan al sur como la Calzada Romana - 4.0 millas (6.5 km) de distancia [43] - y más al norte más allá del río Somme alrededor de Ville-sur-Ancre. [44]
Trinchera de peras
La Trinchera de la Pera, llamada así por su forma, fue una de las muchas defensas alemanas que la fuerza de asalto tuvo que superar. Situada al suroeste de Hamel en la "pendiente inversa de un suave espolón", [38] la Fosa de la Pera formaba el centro del frente de 4,0 millas (6,5 km) sobre el que atacaron los australianos. [5] El 15º Batallón, de la 4ª Brigada, fue asignado para asaltar la posición, [11] apoyado por tres tanques. [38] Desde el principio las cosas salieron mal. Los tanques asignados a la 4ª Brigada se perdieron en la oscuridad y no llegaron a tiempo; Mientras tanto, la preparación de la artillería en este sector había sido insuficiente, y algunos proyectiles habían caído entre el 15 ° Batallón cuando se habían formado para el asalto, causando bajas y dejando parte de las defensas alemanas sin ser molestadas y libres para atacar a la infantería con ametralladoras. disparar con cañones pesados Maxim . [38]
Avanzando bajo el fuego hacia Pear Trench, los australianos asaltantes encontraron que su camino estaba bloqueado por alambre de púas. Se pretendía que fuera cortado por el bombardeo, pero intacto presentaba un obstáculo importante. Mientras intentaban atravesarlo o pasarlo por encima, los defensores alemanes comenzaron a arrojarles granadas. Con los tanques todavía subiendo por la retaguardia, el asalto del 15º Batallón fue temporalmente controlado. [45] En ese momento, los dos cañones Lewis australianos adjuntos a cada pelotón entraron en acción, proporcionando fuego de cobertura para los fusileros que avanzaban. La pistola Lewis era un arma servida por la tripulación que normalmente se disparaba desde la posición boca abajo, pero debido a las altas cosechas que ocultaban la vista de los artilleros del objetivo, los artilleros Lewis se pusieron de pie y dispararon desde la cadera, suprimiendo las ametralladoras alemanas. Al hacerlo, sufrieron muchas bajas, pero ganaron suficiente tiempo para que una compañía apresurara dos de las ametralladoras. Cuando otro Maxim se abrió a la izquierda, el soldado Henry Dalziel , un "segundo" en un equipo de armas de Lewis, cargó el arma con solo un revólver, matando a su tripulación de dos hombres y capturando a otro alemán. Más tarde fue galardonado con la Victoria Cross . [46]
Mientras tanto, la lucha alrededor de Pear Trench continuó mientras los defensores se aferraban a numerosos pozos de ametralladoras y morteros. La trinchera se convirtió en el escenario de intensos y confusos combates cuando la infantería australiana se enfrentaba a granadas y ametralladoras con bayonetas. En medio de la marea del asalto, algunos de los alemanes intentaron rendirse, pero mientras lo hacían, otros atacaron a los australianos que intentaban capturarlos. Después de esto, no se les dio cuartel y, finalmente, cuando los australianos envolvieron la posición desde los flancos, pudieron despejar los focos restantes de resistencia. [38] Aprovechando la posición, los australianos llegaron a la línea de alto designada y se habían detenido para "smoko" cuando finalmente llegaron los tanques de apoyo. [47]
Vaire y Hamel Woods
Situado al sur tanto del pueblo de Hamel como de Pear Trench, los bosques de Vaire y Hamel estaban unidos por una estrecha franja de árboles; el bosque de Hamel era el más septentrional de los dos y estaba situado en un terreno bajo que se elevaba hacia una colina donde crecía el bosque de Vaire. Al oeste de la zona boscosa, al otro lado de la carretera que unía Hamel con Villers-Bretonneux, los alemanes habían construido una trinchera en forma de riñón, que los australianos habían denominado "Riñón" o "Fosa de Vaire". [48] [38] Ocupando una vista imponente del terreno hacia el oeste, sobre el cual la infantería australiana tuvo que asaltar, la posición fue reforzada con alambre de púas y anclada con múltiples postes de ametralladoras. [49]
El 16º Batallón , apoyado por la 4ª Batería de Morteros de Trinchera, [50] atacó en el centro de la posición de la 4ª Brigada, con el 15º a su izquierda [47] y el 14º en reserva. Recibiendo un fuerte fuego desde el borde del bosque y la parte norte de la Fosa del Riñón, la compañía líder del batallón perdió a su comandante y sargento mayor , frenando su avance. Flanqueando la posición enemiga, un esfuerzo en solitario del cabo de lanza Thomas Axford restauró la situación. Corriendo hacia el enemigo, después de lanzar varias granadas irrumpió en la posición a punta de bayoneta, matando a 10 defensores y capturando a otros seis. Al igual que Dalziel, más tarde recibió la Cruz Victoria por su hazaña. [51] Un gran número de alemanes fueron hechos prisioneros en los refugios adyacentes a la trinchera. [51] Mientras los tanques británicos avanzaban en apoyo, el 16 avanzó a través de la trinchera y se internó en el bosque, antes de que el 13º Batallón se hiciera cargo del avance hacia un espolón más allá del bosque. Completando una compleja maniobra de pasaje de líneas, una compañía se atrincheró mientras otras dos flanqueaban hacia el norte y otra atacaba de frente, avanzando más de 550 yardas (500 m) antes de ponerse en fila y avanzar hacia el este hasta el espolón. [52] [53]
Pueblo de Hamel
La tarea de tomar los puntos fuertes alrededor de Hamel fue asignada a los cuatro batallones de la 11ª Brigada y la 11ª Batería de Morteros de Trinchera. [50] El 43, en el centro de la brigada, tenía la tarea de tomar la aldea, mientras que el 42 y la mitad del 44 lo flanquearían desde la izquierda alrededor del Bosque Notamel, y la otra mitad del 44 lo flanquearía desde la derecha. [11] El 41º Batallón se mantuvo en reserva. Como objetivo principal, el ataque aquí fue apoyado por 27 tanques, sin incluir los que apoyaban los esfuerzos para tomar Pear Trench. [54] Situado en un hueco, Hamel estaba a unos 800 m (870 yardas) al noreste de la Fosa de la Pera. La principal fuerza alemana estaba situada en el lado occidental del pueblo y al norte alrededor de los bosques. [54] [38]
Al igual que en el sector de la Trinchera de Pera, los tanques asignados para apoyar el ataque a Hamel no habían llegado cuando la infantería llegó a la línea de salida, lo que significó que tuvieron que atacar sin apoyo blindado. [38] Cuando el 43 entró directamente contra las defensas, algunos de los defensores alemanes comenzaron a retirarse. [38] Cuando elementos de la 43.a flanquearon las posiciones alemanas en la aldea a través del borde de Notamel Wood, [38] estallaron fuertes combates en Hamel y un grupo de australianos, junto con su pelotón estadounidense adjunto, mató a 15 alemanes y capturó a otro. 40. [13] Mientras tanto, el 44 entró contra las trincheras alemanas a lo largo de la línea de la cresta hacia el sur. Allí, después de que finalmente llegaron los tanques, tomaron un gran número de prisioneros mientras despejaban las trincheras. [12] Alrededor de Notamel Wood, la resistencia fue inicialmente fuerte ya que las posiciones alemanas estaban bien ubicadas para proporcionar campos de fuego entrelazados. La compañía de la 43 en el borde del bosque fue detenida brevemente por una ametralladora que enfilaba su línea de avance antes de que un tanque aplastara la posición; [13] más al norte, el 42. ° Batallón, después de confundirse brevemente, se había movido a su posición con ejercicios de precisión, [55] y cuando el peso combinado del apoyo aéreo, la artillería y la armadura se llevó a soportar la resistencia alemana en la madera derretida fuera. [13]
Una vez que se invirtió con éxito a Hamel y cesó la mayor parte de la resistencia en la aldea, se llamó a una breve parada. Durante este tiempo, las pequeñas acciones continuaron cuando un puesto de ametralladoras alemanas al norte de Pear Trench fue silenciado por un equipo de ametralladoras Lewis y un grupo de estadounidenses. [13] La segunda fase del ataque se reanudó después de una pausa de 10 minutos, [44] cuando los hombres del 43º Batallón comenzaron a despejar a los defensores alemanes restantes del pueblo y la cantera cercana. Los tanques británicos disparaban ametralladoras y cañones que disparaban tiros de uva en los espacios reducidos del pueblo. Cuando el sol comenzó a salir, ya no se vieron inhibidos por la oscuridad y llegaron a dominar la situación, [43] haciendo desaparecer focos aislados de resistencia en las áreas que ya habían sido capturadas. [44]
Flanco sur
El flanco sur del frente de ataque se extendía hacia el este a lo largo de la Calzada Romana. Ubicados a la derecha de la 4ª Brigada, dos batallones de la 6ª Brigada, la 21 y la 23 , tenían la tarea de asegurar esta zona con una batería de morteros de trinchera, la 6, en apoyo directo. Fueron reforzados por el 25º Batallón , que había sido desprendido de la 7ª Brigada , [50] que tenía la tarea de asaltar el final de la línea, donde quedarían expuestos al fuego por los flancos. [43]
Una vez que se lanzó el ataque, el 21º Batallón entró por la izquierda y, apoyado por el aluvión y los tanques, superó la relativamente ligera resistencia alemana. El 23 también avanzó "suavemente", [13] aunque se resistió con más fuerza. El 25, sin embargo, fue el peor. [44] Debido a su posición expuesta a la derecha de la línea australiana, el 25.º Batallón fue apoyado por la Batería de Morteros Pesados de Trinchera Australiana; sin embargo, el 25 sufrió mucho, perdiendo casi dos pelotones enteros cuando las posiciones de ametralladoras alemanas atravesaron sus filas. [56] Cuando los alemanes lanzaron un contraataque, se envió una solicitud de apoyo de artillería de emergencia a través de una bengala de socorro, y se trajo otro pelotón para detener la marea y finalmente el 25 aseguró su objetivo al norte de la Ruta Romana. [44] [51] Los tanques fueron fundamentales para romper la voluntad alemana de nuevos contraataques, empujando agresivamente 1,100 yardas (1,000 m) más allá de la línea aliada, [57] moviéndose hacia Accroche Wood para acosar a la retaguardia alemana durante la segunda fase. del ataque. [44]
Ataque de finta en Ville-sur-Ancre
Para desviar la atención alemana de Hamel y proporcionar algo de seguridad al flanco norte, Monash ordenó a la 15ª Brigada, al mando del general de brigada Harold Elliott , que realizara una "finta" al norte del río Somme, para capturar las tierras altas al noreste de Hamel. . [15] La finta fue una parte clave del plan de engaño aliado para enmascarar el tamaño del ataque en Hamel e interrumpir los esfuerzos alemanes para contraatacar o reforzar la aldea. [44] [58] Se comprometió la 15ª Brigada, que comprende los batallones 57 , 58 , 59 y 60 , con el apoyo de la 15ª Batería de Morteros de Trinchera. Elementos de la 14ª Brigada también apoyaron el esfuerzo. [50]
A principios del 4 de julio, la finta comenzó con una manifestación del 55º Batallón alrededor de Sailly-Laurette, en el sector de la 14ª Brigada. Los australianos emplearon maniquíes para atraer el fuego de las ametralladoras alemanas a una parte de la línea, mientras que un grupo de 200 personas atacó la línea alemana en otra parte. A medida que la artillería alemana se levantó para hacer frente a la amenaza, las bajas australianas comenzaron a acumularse. Siguió una segunda ola, capturando la línea del frente alemana, antes de que los australianos se retiraran habiendo hecho prisionero a un pequeño número de alemanes. [59] En el sector de la 15ª Brigada, frente a los 52º y 232º Regimientos de Infantería de Reserva alemanes, la parte principal de la finta se lanzó a las 03:10, coincidiendo con el asalto a Hamel, para capturar y mantener parte de la línea de trincheras alemana. alrededor de Ville-sur-Ancre. [44] [60] Una compañía de fuerzas inferiores del 58.º Batallón atacó junto al río Ancre a través de un frente de 770 yardas (700 m), mientras que dos compañías del 59.º Batallón atacaron una línea de 550 yardas (500 m) de Puestos de avanzada alemanes que estaban dispersos a lo largo de una carretera. [61] El ataque comenzó con la artillería de la 5.ª División australiana, así como con la artillería del cuerpo, incluidos cañones pesados y dos baterías de mortero de trinchera adicionales. [62]
El progreso en el centro del ataque australiano se detuvo por obstáculos de alambre y fuego masivo de ametralladoras, pero los ataques de flanqueo restauraron la situación antes de que la lucha se convirtiera en una serie de ataques con granadas. [63] A la izquierda, estirada en un frente demasiado ancho, el ataque vaciló pero los esfuerzos individuales de los oficiales subalternos y los suboficiales superiores impulsaron a los hombres a la acción, cargando postes de ametralladoras, capturando una casa de molino en el Ancre , que se había convertido en una posición fortificada y manteniéndola, a pesar de los contraataques locales alemanes. [64] Como la posición a la izquierda era incierta, se enviaron elementos del 57.º Batallón hacia adelante y se aseguró la línea alrededor de Ville-sur-Ancre. Posteriormente, los alemanes comenzaron a bombardear la posición con armas en Morlancourt Heights. Más tarde, un batallón del 247º Regimiento de Infantería de Reserva de la 54ª División de Reserva comenzó a formarse para un contraataque, pero este fue disuelto por la artillería australiana y británica. [65] [66]
Secuelas
Consolidación y contraataque alemán
Todos los objetivos de los aliados se lograron en 93 minutos, [1] sólo tres minutos más que el tiempo de batalla calculado por Monash de 90 minutos. [13] Después de tomar la aldea, los australianos y estadounidenses comenzaron a reconstruir las defensas destrozadas. La limpieza se completó en Vaire y Hamel Woods a las 06:00 y en Hamel a las 07:00. [44] Se llevaron suministros en cuatro tanques portadores de armas ya las 04:45, aviones de reconocimiento del Escuadrón No. 3 del Cuerpo de Vuelo Australiano , comenzaron a fotografiar la nueva línea del frente para la elaboración de mapas. [67] [44] A las 06:00, el Escuadrón Nº 9 de la RAF comenzó a realizar salidas de suministros, empleando lanzamientos en paracaídas que habían sido desarrollados por un equipo dirigido por el capitán australiano Lawrence Wackett . [68] Los ataques aéreos detrás de la línea de los escuadrones núms. 23 , 41 y 209 mantuvieron la presión sobre los alemanes, aunque esto se detuvo alrededor de las 09:30 cuando los alemanes enviaron 30 aviones de combate a Hamel para disputar el control de los cielos. [44]
Los australianos y estadounidenses trabajaron para consolidar la posición capturada. Los tanques permanecieron en apoyo hasta las 17:30 horas en que fueron retirados, llevándose consigo a algunos de los heridos. [68] Durante la noche, los francotiradores alemanes dispararon contra la línea aliada y las tropas aliadas avanzaron otras 400 yardas (370 m) y en la mañana del 5 de julio, tomaron otros 700 prisioneros. [68] Los alemanes continuaron hostigando a las tropas australianas alrededor de Hamel el resto del día, realizando breves ataques aéreos y disparando bombardeos de artillería mientras se preparaban para un contraataque. [68]
Un contraataque alemán se produjo alrededor de las 22:00 de esa noche. En medio de bombardeos de fosgeno y gas mostaza , Stosstruppen y una compañía de infantería de unos 200 hombres del 201º Regimiento de Infantería de la 43ª División de Reserva irrumpieron en el sector del 44º Batallón alrededor de Le Hurleux, una colina apodada "Wolfsberg" por los alemanes donde habían establecido un punto fuerte antes de la batalla. [69] [70] Los alemanes forzaron una brecha de 200 yardas (180 m) en la línea entre dos compañías y capturaron a una docena de camilleros australianos, pero no pudieron traer refuerzos cuando la artillería británica comenzó a disparar en su retaguardia. Cuando el 44 ° Batallón comenzó a reunirse, fue reforzado por el 43 ° Batallón y los estadounidenses adjuntos a él. [71] [68] A las 02:00 horas del 6 de julio, los dos batallones contraatacaron. Los experimentados soldados de asalto alemanes controlaron el camino al principio, luchando detrás de los bloques de trinchera, pero finalmente se vieron abrumados por un ataque desde los flancos, ya que los australianos asaltaron su posición con granadas y garrotes. [72] El efecto sorprendió a los alemanes y los obligó a retroceder, restableciendo la línea aliada y liberando a los camilleros capturados. [73]
Análisis
Aunque a pequeña escala, la Batalla de Hamel iba a tener consecuencias de gran alcance para la guerra de trincheras , porque, como la Batalla de Cambrai en 1917, proporcionó una demostración práctica de tácticas para atacar a un enemigo atrincherado usando tácticas de armas combinadas. [10] Los métodos empleados en Hamel tuvieron éxito en una escala mucho mayor en la Batalla de Amiens y fueron un factor importante en los éxitos aliados más adelante en la guerra. El resultado recibió fuertes elogios del premier francés Georges Clemenceau , quien luego recorrió el campo de batalla y se dirigió a las tropas que habían participado. [8] Bernard Montgomery , quien puso fin a la guerra como jefe de estado mayor de división y la Segunda Guerra Mundial como mariscal de campo, llamó a Monash el mejor general de la Primera Guerra Mundial en el frente occidental. [74]
Si bien el resultado representó un revés significativo para los alemanes, no puso fin a su campaña ofensiva en el frente occidental. Menos de quince días después, los alemanes lanzaron un fuerte ataque contra los franceses durante la Segunda Batalla del Marne . [75] [76] Las cuatro compañías estadounidenses que se habían unido a los australianos durante el asalto fueron retiradas de la línea después de la batalla y regresaron a sus regimientos, habiendo ganado una valiosa experiencia. Monash envió a Bell su agradecimiento personal, elogiando la valentía de los estadounidenses, mientras que Pershing estableció instrucciones explícitas para asegurarse de que las tropas estadounidenses no volvieran a ser empleadas de manera similar. [77] Posteriormente jugarían un papel importante en la lucha que siguió hasta el final de la guerra, cuando los refuerzos estadounidenses llegaron a inclinar la balanza de mano de obra a favor de los aliados. [75]
Damnificados
Las pérdidas de los aliados ascendieron a alrededor de 1.400 muertos o heridos. [1] Hubo 1.062 bajas australianas (incluyendo 800 muertos) y 176 bajas estadounidenses (incluyendo entre 13 y 26 muertos) durante el ataque principal y otras 142 bajas entre la 15ª Brigada durante su asalto de distracción alrededor de Ville. [50] Alrededor de 2.000 alemanes murieron y 1.600 fueron capturados, junto con la pérdida de gran parte de su equipo. [78] A pesar de las preocupaciones de la infantería australiana, todos menos tres de los tanques británicos, aunque retrasados, alcanzaron sus objetivos. [68] Al menos cinco de los tanques aliados resultaron dañados durante el ataque, pero posteriormente fueron reparados. [44] Las bajas entre las tripulaciones de los tanques británicos ascendieron a 13 muertos o heridos. [68] Las bajas aliadas fueron "leves" en el contexto de la Primera Guerra Mundial y el ataque fue considerado "extremadamente exitoso" para los australianos. [1] También se recuperó una gran cantidad de equipo británico que había sido capturado por los alemanes cuando tomaron Hamel en abril. [77]
Reconocimiento
Dos australianos, Thomas Axford y Henry Dalziel , recibieron la Cruz Victoria por su conducta durante la batalla. [79] Los británicos también condecoraron a catorce estadounidenses, incluidas cuatro medallas de conducta distinguida , cuatro cruces militares y seis medallas militares . [80] El cabo Thomas A. Pope , que había disparado una ametralladora alemana durante el contraataque alemán el 5 de julio, fue uno de los que recibió el DCM, siendo galardonado personalmente con la medalla por el rey Jorge V el 12 de agosto de 1918. También recibiría más tarde la Medalla de Honor . [77] Joseph B. Sanborn recomendó a veintidós miembros del 131º Regimiento de Infantería para premios al valor. [81] Pope y otros siete doughboys también recibieron la Cruz de Servicio Distinguido del Ejército de EE. UU. Por sus acciones durante la Batalla de Hamel. [82]
Notas
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Referencias
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Otras lecturas
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enlaces externos
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- "Batallas - La batalla de Le Hamel, 1918" .