La Batalla de la Bahía de Vigo , también conocida como la Batalla de Rande ( gallego : Batalla de Rande ; español : Batalla de Rande ), fue un enfrentamiento naval librado el 23 de octubre de 1702 durante los primeros años de la Guerra de Sucesión Española . El compromiso siguió a un intento anglo-holandés de capturar el puerto español de Cádiz en septiembre en un esfuerzo por asegurar una base naval en la Península Ibérica . Desde esta estación, los Aliados esperaban realizar operaciones en el Mediterráneo occidental , particularmente contra los franceses en Toulon .. El asalto anfibio, sin embargo, resultó un desastre, pero cuando el almirante George Rooke se retiró a casa a principios de octubre, recibió noticias de que la flota del tesoro española de América , cargada con plata y mercancías, había entrado en la Bahía de Vigo en el norte de España. Philips van Almonde convenció a Rooke de atacar los barcos del tesoro, a pesar de lo avanzado del año y del hecho de que los barcos estaban protegidos por navíos de línea franceses .
El enfrentamiento fue un éxito naval abrumador para los aliados: toda la flota de escolta francesa, bajo el mando de Château-Renault , junto con los galeones y transportes españoles bajo el mando de Manuel de Velasco , habían sido capturados o destruidos. Sin embargo, debido a que la mayor parte del tesoro se había descargado antes del ataque, la captura de la mayor parte del cargamento de plata había eludido a Rooke. Sin embargo, la victoria fue un bienvenido impulso para la moral de los aliados y ayudó a persuadir al rey portugués, Pedro II , a abandonar su tratado anterior con los franceses y unirse a la Gran Alianza .
La subida al trono español de Borbón Felipe V en 1700 había despertado poca oposición en España. En el imperio hispanoamericano , sin embargo, los funcionarios y los colonos resistieron los intentos franceses de apoderarse de su comercio. Los comerciantes holandeses e ingleses, aunque oficialmente ilegales, fueron aceptados por los españoles, pero en el Caribe , los almirantes franceses que habían venido a "proteger" la plata española, hogar de Europa, fueron considerados con intensa sospecha. [6] La primera escuadra francesa zarpó en abril de 1701 al mando del marqués de Coëtlogon , pero los gobernadores españoles ni siquiera le permitieron comprar víveres y regresó con las manos vacías. [6]Sin embargo, la debilidad de la armada española no dejó al gobierno de Madrid más remedio que confiar en los buques de guerra franceses para el servicio de escolta. Se hizo todo lo posible para garantizar que los lingotes aterrizaran en España en lugar de en Francia, de donde nunca podría regresar. [6]
Por lo tanto, la campaña naval de 1702 se desarrolló en dos teatros distantes de América y España, unidos por el rastro de los barcos del tesoro españoles a través del Atlántico. El teatro estadounidense se convirtió en un escenario recordado durante mucho tiempo en la tradición popular inglesa después de la batalla en marcha del almirante Benbow en agosto frente a Santa Marta . [7] Sin embargo, el principal esfuerzo de la Royal Navy no estaba frente al Main español , sino frente a las costas españolas en Europa. [8] Bajo el liderazgo del Rey Guillermo III , las Potencias Marítimas –Inglaterra y la República Holandesa– habían decidido un Mediterráneoestrategia para las flotas aliadas, una política que continuaron bajo los sucesores de William después de su muerte en marzo de 1702. Se esperaba que esta estrategia alentaría a Portugal a unirse a los aliados, abrir el Estrecho de Gibraltar y asegurar el poder naval inglés en el Mediterráneo. [8] Sus aliados, los austriacos, también clamaban por una presencia naval en el Mediterráneo para ayudarlos a lograr sus propias ambiciones principales: la captura de las provincias de España en Italia. Para cumplir con estos fines, las flotas angloholandesas primero tendrían que apoderarse de un puerto en la península ibérica desde el que pudieran operar sus barcos. Los aliados, por lo tanto, resolvieron una expedición, dirigida por el almirante George Rooke , para capturarel puerto de Cádiz , en el sur de España, y de un golpe cortó el comercio transatlántico de España. [6]