Los cañoneros de la clase Beacon eran una clase de cañoneras compuestas construidas para la Royal Navy a fines de la década de 1860. Fueron los primeros buques de guerra de la Royal Navy diseñados expresamente para utilizar los motores de una clase más antigua de barcos con una forma de casco diferente. [1] Por lo general, se desplegaron en el extranjero en las estaciones de China , las Indias Orientales , África Occidental , el Pacífico , América del Norte y las Indias Occidentales . Además de mostrar la bandera, los barcos lucharon contra los piratas y reprimieron el comercio de esclavos en África oriental y occidental. Como sus motores se desgastaron a mediados de la década de 1880, en su mayoría fueron retirados y desechados a fines de la década. Algunos sobrevivieron hasta principios del siglo XX, ya que fueron modificados para el servicio portuario antes de ser vendidos o desguazados.
Estos barcos fueron diseñados por Sir Edward Reed , el Director de Construcción Naval , como reemplazos de varios cañoneros construidos para la Guerra de Crimea . Al estar construidos con madera verde, sus cascos comenzaban a pudrirse después de una década o más en servicio, pero sus motores aún funcionaban en general. A medida que los barcos más antiguos fueron desguazados, sus motores fueron rescatados y transferidos a barcos de clase Beacon en construcción. La experiencia de combate contra las fortificaciones chinas había demostrado que el único cañón de ánima lisa de 32 librasEl armamento de los barcos anteriores no era lo suficientemente poderoso, por lo que se le indicó a Reed que preparara un diseño de calado poco profundo de doble tornillo adecuado para operaciones fluviales que incorporara un par de máquinas de vapor de las cañoneras más antiguas, un armamento pesado y suficiente francobordo para permitir el servicio. en el mar. Estos requisitos bastante contradictorios obligaron a Reed a descartar la estructura de madera tradicional para estos barcos y la clase Beacon se convirtió en la primera nave de la Royal Navy en tener una estructura de hierro con tablas de madera. [2]
Los barcos tenían 155 pies (47,2 m) de largo entre perpendiculares y tenían una manga de 25 pies (7,6 m). A proa, los barcos tenían un calado de 7 pies y 9 pulgadas (2,4 m), pero a popa dibujaban 9 pies y 6 pulgadas (2,9 m). Desplazaron 603 toneladas largas (613 t) construidas y tenían una carga de 464 toneladas. [3] La profundidad de la bodega era de 11 pies (3,4 m) y el casco estaba subdividido por mamparos herméticos . [4] Su tripulación constaba de 80 oficiales y soldados. [3]
Se utilizaron dos tipos diferentes de motores con esta clase. Doce barcos recibieron motores de biela de retorno horizontal de dos cilindros construidos por Maudslay, Sons and Field, mientras que los seis restantes recibieron motores de tronco horizontal de dos cilindros de John Penn and Sons . Cada motor impulsaba una sola hélice de 6 pies (1,8 m). Los motores producían entre 472 y 641 caballos de fuerza indicados (352 y 478 kW) lo que daba a los barcos una velocidad máxima de entre 9 y 10 nudos (17 y 19 km/h; 10 y 12 mph). Tres calderas cilíndricas proporcionaban vapor a los motores, aunque variaba la presión de trabajo; los barcos con motores troncales utilizaron 80 psi (552 kPa ; 6 kgf/cm2 ), mientras que los otros motores usaban 60 psi (414 kPa; 4 kgf/cm 2 ). Los barcos transportaban 90 toneladas largas (91 t) de carbón, aunque no se dispone de cifras de alcance. [3]
Para minimizar su calado, a los Beacon se les dio una forma de casco muy completa con sentinas cuadradas y un fondo plano. El almirante GA Ballard comentó que se construyeron "siguiendo las líneas de una caja de embalaje extremadamente alargada". [5] Esto los convirtió en plataformas de armas estables y les dio bastante flotabilidad. Si encallaban, esta forma les permitía sacarlos con facilidad y permanecer erguidos si la marea bajaba los varaba . Sin embargo, esta forma del casco hizo que su dirección fuera errática a bajas velocidades o con mar de popa y tenían un gran margen de maniobra con una fuerte brisa lateral. [5]