Monarda es un género de plantas con flores en la familia de la menta, Lamiaceae . [3] El género es endémico de América del Norte. [2] [4] Los nombres comunes incluyen bergamota , bálsamo de abeja , menta de caballo, té oswego ,el primero inspirado en la fragancia de las hojas, que recuerda a la naranja bergamota ( Citrus bergamia ). El género recibió su nombre del botánico español Nicolás Monardes , quien escribió un libro en 1574 describiendo las plantas del Nuevo Mundo .
Las especies de Monarda incluyen plantas herbáceas anuales y perennes . Crecen erectos a alturas de 20 a 90 cm (8 a 35 pulgadas). Las hojas delgadas, aserradas y lanceoladas están dispuestas de manera opuesta en el tallo cuadrado , sin pelo o escasamente peludas, y miden entre 7 y 14 centímetros de largo.
Las flores son tubulares y simétricas bilateralmente, con un labio superior estrecho y un labio inferior más ancho. Las flores silvestres son simples, pero algunas formas cultivadas tienen flores dobles. Son hermafroditas, con estructuras masculinas y femeninas en cada flor. Hay dos estambres . Las inflorescencias ocurren en la parte superior del tallo o emergen de las axilas. Por lo general, son racimos de flores apiñadas en forma de cabeza con brácteas frondosas . El color de las flores varía, y las especies silvestres tienen flores rojas, rosadas y violetas claras. M. didyma tiene flores de color rojo carmín brillante, M. fistulosa tiene rosa y M. citriodora y M. pectinata tienen púrpura pálido. Híbridosocurren en la naturaleza, y son comunes en el cultivo. La semilla recolectada de híbridos no produce plantas idénticas al padre. [5] [6]
Las hojas trituradas de todas las especies exudan un aceite esencial especiado y fragante . De las especies examinadas en un estudio , M. didyma contenía la mayor concentración de aceite. [7]
Varias especies, incluidas Monarda fistulosa y M. didyma , tienen una larga historia de uso como plantas medicinales por muchos nativos americanos , como Blackfoot , Menominee , Ojibwa y Winnebago . Blackfoot reconoció la fuerte acción antiséptica de las plantas y las usó en cataplasmas para infecciones de la piel y heridas menores. Los nativos americanos y los colonos posteriores también lo usaron para aliviar dolencias estomacales y bronquiales. Una tisana hecha de la planta también se usó para tratar infecciones de boca y garganta causadas por caries dental y gingivitis.. El bálsamo de abeja es una fuente natural del compuesto antiséptico timol , el principal ingrediente activo en algunas fórmulas comerciales modernas de enjuague bucal . El Winnebago usaba una tisana de bálsamo de abeja como estimulante general . Los nativos americanos también usaban el bálsamo de abeja como hierba carminativa para prevenir la flatulencia excesiva . [8] Se ha utilizado una infusión de Monarda triturada y hervida para tratar el dolor de cabeza y la fiebre.
Aunque algo amarga debido al contenido de timol en las hojas y los cogollos, la planta sabe a una mezcla de menta verde y menta con orégano . Los nativos americanos usaban tradicionalmente el bálsamo de abeja como condimento para la caza silvestre , en particular las aves. Las plantas están muy extendidas en América del Norte y se pueden encontrar en prados húmedos, laderas y claros de bosques de hasta 5000 pies (1500 m) de altura. [8]