Benque Viejo del Carmen
Benque Viejo del Carmen ("Benque") es la ciudad más occidental de Belice , a 130 km (81 millas) por carretera al oeste y al sur de la ciudad de Belice , en la frontera con Guatemala . San Ignacio se encuentra a 13 km al este y Melchor de Mencos al otro lado de la frontera. El río Mopan corre a lo largo de los bordes norte y oeste de la ciudad.
Benque fue colonizado por primera vez por mayas de Flores, El Petén , Guatemala . Creció como un campamento maderero en el río Mopan que desembocaba en el río Belice, hacia la costa en la ciudad de Belice. Los mayas habían sido catequizados por misioneros católicos españoles, lo que llevó al predominio de la iglesia católica en Benque, que tiene los primeros registros bautismales en el distrito de Cayo del jesuita P. Bavastro en mayo de 1865. [4] : 110 En 1877 la ciudad fue servida por Manuel Ignacio Santa Cruz Loidi , un sacerdote vasco y líder militar en el fallido esfuerzo por derrotar a los liberales en la Tercera Guerra Carlista de España.. [5] Durante la década de 1880, el P. José María Pinelo, un refugiado de Petén durante la presidencia de Manuel Barillas , visitó Benque, permaneciendo entre 1887 y 1889. [6] En la década de 1890 la población era de aproximadamente 500. [4] : 143 En 1904 se estableció una residencia católica permanente por Jesuita p. William "Buck" Stanton .
Luego, en 1913, a la persuasión del jesuita P. Versavel, las hermanas Pallottine vinieron de Alemania y sirvieron primero en Benque . La Madre (Santa) Katharine Drexel subvencionó su convento con su herencia. [4] : 174 En la noche del 16 de noviembre de 1937 un incendio destruyó la Iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo y el P. Kuenzel se comprometió a construir la nueva iglesia. [4] : 268 En 1950, Kuenzel persuadió a la Junta Municipal de nombrar el nuevo campo de fútbol en honor al cabo Marchalleck a través de cuyo "interés abnegado y esfuerzos perseverantes [el] campus de fútbol surgió como por arte de magia de lo que hasta ahora era un arbusto tropical inútil . ". [4] : 244 El Convento de San José en la calle de ese nombre se completó en 1952. El 18 de enero de 1961 el P. Sontag, pastor jesuita en Benque, fue encontrado asesinado en su escritorio en la rectoría, con un machete como arma probable. El autor y el motivo siguen siendo un misterio. [4] : 255 En 1963 se construyó un edificio de hormigón armado para una escuela primaria católica. [4] : 259 Al año siguiente, los jesuitas entregaron la parroquia al clero diocesano, con el P. Herbert Panton su primer pastor nativo. La comunidad católica SOLT aumentó su presencia en Belice desde principios de la década de 1990, comenzando en Benque. El diácono Cal Cathers de SOLT fundó BRC Printing en Benque para mejorar la calidad de los libros de texto de la escuela primaria en Belice. [4] : 268
Benque ha sido durante mucho tiempo el lugar donde los turistas y comerciantes cruzan a Melchor y compran textiles mayas . Ahora los jóvenes guatemaltecos cruzan la frontera todos los días para recibir una educación secundaria en inglés. Durante los primeros años del siglo XXI, Benque experimentó un rápido auge demográfico. Ofrece educación primaria y secundaria, supermercados , una fiesta anual y es el hogar de un equipo de la Premier Football League de Belice . En 2010 su población, en su mayoría de ascendencia maya o mestiza , era de 5.824 (2.906 hombres y 2.918 mujeres); 1.415 hogares con un tamaño medio de 4.1. [7] Las antiguas ruinas mayas deXunantunich están cerca. El director de cine Caleb Botton utilizó la ciudad como telón de fondo para 7 días en el Carmelo, que contó con las procesiones de Semana Santa de Benque . A mayo de 2015, el alcalde es Heraldo "Rancha" Ramcharan Jr. del Partido Democrático Unido , que también controla el ayuntamiento.
