Streptococcus es un género de cocos gram-positivos (plural cocos ) o bacterias esféricas que pertenece a la familia Streptococcaceae , dentro del orden Lactobacillales (bacterias del ácido láctico), en el filo Firmicutes . [2] La división celular en los estreptococos ocurre a lo largo de un solo eje , por lo que a medida que crecen, tienden a formar pares o cadenas que pueden parecer dobladas o torcidas. Esto difiere de los estafilococos , que se dividen a lo largo de múltiples ejes, lo que genera grupos de células irregulares en forma de uva. La mayoría de los estreptococos son oxidasa negativos y catalasa negativa , y muchos son anaerobios facultativos (capaces de crecer tanto aeróbicamente como anaeróbicamente).
El término fue acuñado en 1877 por el cirujano vienés Albert Theodor Billroth (1829-1894), [3] combinando el prefijo "strepto-" (del griego antiguo : στρεπτός , romanizado : streptós , literalmente 'fácilmente retorcido, flexible' [4 ] ), junto con el sufijo "-coccus" (del latín moderno : coccus , del griego antiguo: κόκκος , romanizado: kókkos , lit. 'grano, semilla, baya'. [5] ) En 1984, muchas bacterias anteriormente agrupadas en el género Streptococcus se separaron en elgéneros Enterococcus y Lactococcus . [6] Actualmente, se reconocen más de 50 especies en este género. Se ha descubierto que este género forma parte del microbioma salival . [7]
Además de la faringitis estreptocócica (faringitis estreptocócica), ciertas especies de Streptococcus son responsables de muchos casos de conjuntivitis , [8] meningitis , neumonía bacteriana , endocarditis , erisipela y fascitis necrotizante (las infecciones bacterianas "carnívoras"). Sin embargo, muchas especies de estreptococos no son patógenas y forman parte de la microbiota humana comensal de la boca, la piel, el intestino y el tracto respiratorio superior. Los estreptococos también son un ingrediente necesario en la producción de queso Emmentaler ("suizo") . [cita requerida ]
Las especies de Streptococcus se clasifican según sus propiedades hemolíticas . [9] Las especies alfa-hemolíticas provocan la oxidación del hierro en las moléculas de hemoglobina dentro de los glóbulos rojos, dándole un color verdoso en agar sangre. Las especies beta-hemolíticas provocan la rotura completa de los glóbulos rojos. En agar sangre, esto aparece como áreas amplias libres de células sanguíneas que rodean las colonias bacterianas. Las especies gamma-hemolíticas no causan hemólisis. [ cita requerida ]
Los estreptococos beta-hemolíticos se clasifican además mediante el agrupamiento de Lancefield , una clasificación de serotipo (es decir, que describe los carbohidratos específicos presentes en la pared celular bacteriana). [6] Los 21 serotipos descritos se denominan grupos de Lancefield A a W (excluidos I y J). Este sistema de clasificación fue desarrollado por Rebecca Lancefield , científica de la Universidad Rockefeller . [ cita requerida ]
En el ámbito médico, los grupos más importantes son los estreptococos alfa-hemolíticos S. pneumoniae y el grupo Streptococcus viridans , y los estreptococos beta-hemolíticos de los grupos A y B de Lancefield (también conocidos como "estreptococo del grupo A" y "estreptococo del grupo B" ).