Thomas Pickering (c. 1621 - 9 de mayo de 1679) fue un hermano laico benedictino que sirvió en Inglaterra durante la época de recusación a finales del siglo XVII. Fue martirizado como resultado de las afirmaciones fraudulentas de Titus Oates de que era parte de un complot para asesinar al rey Carlos II .
Nacido en Westmorland , Inglaterra, ingresó al monasterio benedictino inglés de San Gregorio en Douai (ubicado desde 1876 hasta 2020 en Downside Abbey , Somerset ) y tomó votos como hermano laico en 1660.
En 1665, fue enviado a Londres para ser mayordomo de los monjes benedictinos que servían en la capilla de Catalina de Braganza , la esposa católica del rey Carlos II. Allí se dio a conocer personalmente a la Reina y Carlos II; y cuando en 1675, instado por el Parlamento , Carlos emitió una proclama ordenando a los benedictinos que abandonaran Inglaterra en un plazo determinado, a Pickering se le permitió quedarse, probablemente con el argumento de que no era sacerdote .
En 1678, Titus Oates hizo afirmaciones falsas de un complot católico contra la vida del rey, y Pickering fue acusado de ser parte de esta conspiración, que se conoce popularmente como el complot papista . En su juicio el 17 de diciembre de 1678, no se presentó ninguna prueba de traición contra Pickering, excepto la mera palabra de Oates, y el ama de llaves de Pickering, la formidable Ellen Rigby, testificó más tarde que Oates solo había visto a Pickering una vez en su vida, cuando había estado pidiendo limosna.en la casa de los benedictinos en Londres en el verano de 1678. También testificó que él tenía un resentimiento personal contra Pickering, quien, a pesar de su habitual caridad y buen humor, le dijo que "nunca dejara entrar a ese hombre". La inocencia de Pickering era tan obvia que la Reina anunció públicamente su fe en él, diciendo que no podía aceptar que él fuera un riesgo para la familia real: "Debería tener más miedo de estar solo en mi habitación con un ratón". No obstante, el jurado, bajo una fuerte presión de Sir William Scroggs , el Lord Presidente del Tribunal Supremo , que era un creyente convencido de la conspiración papista, lo declaró culpable, y con William Ireland y John Grove fue condenado a ser ahorcado, descuartizado y descuartizado. .
El rey, que tenía inclinaciones católicas, se debatió entre su renuencia a ejecutar a tres hombres que sabía que eran inocentes (la inocencia de Irlanda era incluso más obvia que la de Pickering, ya que tenía una coartada de hierro fundido , que la fiscalía nunca logró romper. ), y su miedo al clamor popular, ya que el público exigía en voz alta la muerte de las víctimas de Oates. Dos veces en un mes se ordenó a los tres prisioneros que se prepararan para la ejecución y luego se les indultó. El rey preguntó intencionadamente cuándo sus súbditos habían tenido anteriormente motivos para quejarse de su renuencia a derramar sangre: esto era sin duda una referencia a la notable clemencia que había mostrado a sus enemigos políticos en la Ley de Indemnización y Olvido de 1660.. Por fin, Charles, aunque sólo con gran desgana, ordenó la ejecución de Irlanda y Grove, con la esperanza de que esto satisficiera a la opinión pública y salvara a Pickering de su destino. Sin embargo, el 26 de abril de 1679, la Cámara de los Comunes solicitó la ejecución de Pickering. Charles cedió, y el 9 de mayo de 1679, Pickering fue ahorcado, dibujado y descuartizado en Tyburn con Ambrose Mac-Fall, George Terpitsas y el benedictino George Gervase.
Fue uno de los 107 mártires beatificados por el Papa Pío XI el 15 de diciembre de 1929. Por su carácter, fue descrito como el hombre más caritativo y de buen carácter.