Barcos de la cuenca del río Mackenzie
El río Mackenzie en los Territorios del Noroeste de Canadá es una vía fluvial histórica, utilizada durante siglos por los pueblos indígenas , específicamente los dene , como corredor de viaje y caza. También conocido como Deh Cho, es parte de una cuenca más grande que incluye los ríos Slave , Athabasca y Peace que se extienden desde el norte de Alberta . En la década de 1780, Peter Pond , un comerciante de la North West Company, se convirtió en el primer europeo conocido en visitar esta cuenca e iniciar un comercio viable con los dene de habla atapasca .de estos ríos. El propio río Mackenzie, la gran vía fluvial que se extiende hasta el Océano Ártico , fue puesto por primera vez en los mapas europeos por Alexander Mackenzie en 1789, el comerciante escocés que exploró el río. [1] La cuenca se convirtió así en una parte vital del comercio de pieles de América del Norte , y antes de la llegada de los aviones o las redes de carreteras, el río era el único vínculo de comunicación entre los puestos comerciales del norte y el sur. Los viajes por agua aumentaron a fines del siglo XIX cuando los comerciantes, dominados principalmente por Hudson's Bay Company (HBC), buscaron aumentar los servicios de agua en el distrito del río Mackenzie.
El primer barco de vapor que navegó por la cuenca del río Mackenzie estaba en el río Athabasca en 1882, y su nombre era SS Grahame , un barco de popa construido por HBC, que operaba desde Athabasca Landing al norte de Edmonton hasta los rápidos del río Slave, el único obstáculo significativo en el camino. al Mackenzie. En 1886, el SS Wrigley se botó al otro lado de estos rápidos, en Fort Smith , y por primera vez un barco a vapor operó en el río Mackenzie hasta Aklavik en el delta del río antes de que se derramara en el Océano Ártico. Se establecieron una serie de pequeños senderos de transporte entre Smith's Landing (luego Fort Fitzgerald) y Fort Smith para bordear los rápidos de 26 km (16 millas); esto luego se convirtió en una carretera completa en la década de 1920.
En 1898, la fiebre del oro de Klondike dio un impulso a la exploración del norte de Canadá y la cuenca del río Mackenzie se promocionó como la mejor ruta hacia el Yukón si se partía de Edmonton. El período 1898-1900 estuvo muy ocupado para las vías fluviales, con muchos barcos privados nuevos construidos y navegando entre los ríos Athabasca y Mackenzie. En 1908, el HBC botó el SS Mackenzie , el primer barco de popa de calado poco profundo propulsado por vapor en el río Mackenzie. En la década de 1920, la policía, las misiones eclesiásticas, los agentes del gobierno, las empresas petroleras y mineras, los buscadores de oro y el comercio de pieles en competencialos intereses descendieron sobre los Territorios del Noroeste y los servicios de transporte acuático florecieron. Tres empresas compitieron por la supremacía del comercio de pieles y el transporte marítimo: HBC, Lamson & Hubbard Trading Company , Alberta & Arctic Transportation Co. y Northern Traders Company, cada una con una flota de barcos de vapor. Una serie de fusiones y adquisiciones dejaron solo dos operadores principales de agua después de 1924: HBC y Northern Traders Co., que luego se convirtió en Northern Transportation Company Limited , comúnmente conocida como NTCL y ahora Marine Transportation Services o MTS, en la década de 1930. El HBC continuó en el negocio del transporte junto con el servicio de sus propios puestos a través de Mackenzie River Transport, hasta 1947 cuando salió del transporte público.Distributor , construido en 1920 por Lamson & Hubbard, [2] fue el buque insignia de la HBC en el río Mackenzie durante más de 20 años. Comunidades como Waterways (ahora un vecindario de Fort McMurray ) y Fort Smith prosperaron como base para los astilleros a lo largo de los ríos Athabasca y Slave, respectivamente.
