La Fuerza de Defensa Australiana ha operado helicópteros de carga pesada Boeing CH-47 Chinook durante la mayor parte del período desde 1974. Treinta de este tipo han entrado en servicio australiano, que comprenden doce variantes CH-47C, ocho CH-47D y diez CH-47F. Los helicópteros han sido operados tanto por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) como por el Ejército Australiano .
Boeing CH-47 Chinook en servicio australiano | |
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Un Chinook CH-47D del ejército australiano levantando un cargador frontal en Afganistán durante 2012 | |
Papel | Helicóptero de carga pesada |
Fabricante | Boeing |
Usuario principal | Real Fuerza Aérea Australiana y Ejército Australiano |
Número construido | 12 CH-47C, 8 CH-47D, 10 CH-47F |
Carrera profesional | |
De serie | A15-001 a A15-012 (CH-47C) A15-102 a A15-106 y A15-201 a A15-202 (CH-47D) A15-301 a A15-310 (CH-47F) |
En servicio | 1974-1989, 1995-presente |
En 1962 se realizó un pedido inicial de ocho Chinook para la RAAF, pero pronto se canceló a favor de prioridades más urgentes. El ejército australiano todavía necesitaba helicópteros de este tipo, y en 1970 se encargaron doce Chinook CH-47C. Los CH-47 entraron en servicio con la RAAF en diciembre de 1974. Los once Chinook supervivientes se retiraron en 1989 como medida de ahorro, pero Se descubrió que los otros helicópteros de las Fuerzas de Defensa de Australia no podían reemplazar sus capacidades. Como resultado, cuatro de los CH-47C se actualizaron al estándar CH-47D y se volvieron a poner en servicio en 1995 con el ejército australiano. El Ejército adquirió dos CH-47D más en 2000 y otro par en 2012. Los CH-47D fueron reemplazados por siete nuevos aviones CH-47F durante 2015, y otros tres fueron entregados en 2016.
Los Chinook se han utilizado principalmente para apoyar al ejército australiano, aunque han realizado una amplia gama de otras tareas. Tres Chinooks participaron en la Guerra de Irak durante 2003, cuando transportaron suministros y fuerzas especiales australianas. También se desplegó un destacamento de dos Chinook en Afganistán durante los meses de primavera y verano del norte de cada año entre 2006 y 2007 y de 2008 a 2013, donde se produjo un combate extenso. Dos de los CH-47 desplegados en Afganistán fueron destruidos como resultado de accidentes. Los helicópteros también se han asignado con frecuencia para ayudar en los esfuerzos de recuperación después de desastres naturales y llevaron a cabo una variedad de tareas de construcción civil mientras eran operados por la RAAF.
Adquisición
A principios de la década de 1960, el Ejército Australiano y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) consideraron nuevos tipos de aviones de transporte táctico para reemplazar los obsoletos Douglas Dakotas de la RAAF . El Ejército quería un avión simple y resistente que pudiera comprarse de inmediato, y presionó para la adquisición de De Havilland Canada DHC-4 Caribous . La RAAF consideró que el Caribou no era adecuado para el papel previsto y prefirió un avión más sofisticado, lo que provocó retrasos en el proceso de selección. [1]
Este desacuerdo terminó en septiembre de 1962. Como parte de la expansión de las fuerzas armadas en respuesta a la política de "confrontación" de Indonesia con sus vecinos, el gobierno australiano ordenó a la RAAF que llevara a cabo una evaluación urgente de los aviones de despegue y aterrizaje cortos y pesados. levantar helicópteros que pudieran comprarse para mejorar la movilidad táctica del Ejército. [2] Un equipo de siete oficiales de la RAAF encabezados por el capitán de grupo Charles Read , director de requisitos operativos, fue enviado inmediatamente a los Estados Unidos y evaluó los helicópteros Sikorsky S-61 , Boeing Vertol 107-II y CH-47 Chinook. El equipo consideró que el Chinook era claramente el más adecuado de estos tipos y recomendó que se adquirieran varios; esto estaba en consonancia con la preferencia del Ejército. [3] El Gobierno aceptó posteriormente una recomendación hecha por la RAAF para adquirir un paquete de doce aviones Caribou y ocho Chinook, y realizó un pedido de estos aviones pocas semanas después de la evaluación. [4] La orden de Chinook fue cancelada por el gobierno cuando se supo que tomaría varios años para que los helicópteros fueran entregados, y las órdenes de la RAAF de helicópteros de transporte táctico Caribous y Bell UH-1 Iroquois se expandieron en su lugar. [5]
El ejército australiano continuó considerando opciones para adquirir helicópteros de carga pesada a lo largo de la década de 1960, y la RAAF inició un programa formal para lograr este objetivo en 1969. [6] [7] En este momento, los helicópteros estaban destinados a ser desplegados para Vietnam del Sur como parte de la contribución australiana a la Guerra de Vietnam . [8] Otro equipo de oficiales de la Fuerza Aérea viajó a los Estados Unidos y evaluó el Sikorsky CH-53 Sea Stallion y el Chinook. El líder del equipo, el capitán del grupo Peter Raw , recomendó que se ordenaran los CH-53. Los oficiales superiores de la RAAF y el Ejército no estaban satisfechos con este resultado, y la Junta Aérea rechazó el informe de Raw. Read, que ahora era vice-mariscal aéreo y subjefe del personal aéreo , recibió instrucciones de revisar la elección de helicópteros y nuevamente recomendó que se adquirieran Chinooks. Justificó esta elección sobre la base de que el Chinook podía transportar más carga que el CH-53 y era más adecuado para operaciones en las montañas del Territorio de Papua y Nueva Guinea administrado por Australia . [7] La recomendación de Read fue aceptada por el Gobierno, y en agosto de 1970 se hizo un pedido de doce Chinooks CH-47C. [6] [7] Se planeó rotar los helicópteros dentro y fuera de servicio, seis de los cuales estaban disponibles en cualquier momento. hora. [9] La orden se suspendió más tarde en 1970 cuando una serie de problemas en el motor afectaron a los CH-47C del Ejército de los Estados Unidos , pero se restableció en marzo de 1972 después de que se resolvieron estos problemas. [6] El costo total de la compra fue de 37 millones de dólares australianos. [10] El pedido convirtió a Australia en el primer cliente de exportación del CH-47. [11]
El contrato de los Chinooks incluía un acuerdo de compensación con Boeing a través del cual la firma brindaba a las empresas australianas la oportunidad de fabricar componentes tanto de los helicópteros de la RAAF como de los destinados a otros clientes. Este fue el primero de varios acuerdos de este tipo que se incluyeron en los contratos de adquisición de aviones militares australianos durante las décadas de 1970 y 1980, con el objetivo de ayudar a la industria de defensa local a acceder a los mercados internacionales. Este acuerdo tuvo algunos beneficios, ya que varias de las empresas australianas participantes mejoraron sus fábricas para fabricar elementos complejos del CH-47. Los contratos de compensación para el Chinook concluyeron a principios de la década de 1980, pero el equipo y los procesos de fabricación mejorados se emplearon en el proyecto para construir aviones de combate McDonnell Douglas F / A-18 Hornet en Australia entre 1985 y 1990. [12] De acuerdo con el La filosofía de adquisición y apoyo de la RAAF y el objetivo de garantizar que la fuerza fuera autosuficiente, también se ordenó una gran cantidad de repuestos para los CH-47C; en 1993 se informó que esta era la segunda reserva más grande de repuestos Chinook después de la que tenía Boeing, y tenía un valor de más de $ A120 millones. [8]
Se decidió estacionar los Chinooks en la Base RAAF de Amberley , Queensland, ya que estaba ubicada en el punto medio entre las principales formaciones de campo del Ejército que se basaban en las afueras de Sydney en Nueva Gales del Sur y la ciudad de Townsville, en el norte de Queensland . La construcción comenzó en las instalaciones de apoyo para los helicópteros en Amberley poco después de que se confirmara el pedido en 1972. [7]
Servicio de la Real Fuerza Aérea Australiana
El Escuadrón No. 12 fue resucitado en Amberley el 3 de septiembre de 1973 para operar los Chinook. Esta unidad había volado bombarderos entre 1939 y 1948 antes de ser renumerada como Escuadrón No. 1 . [13] Los doce CH-47 fueron transportados desde los Estados Unidos a Australia a bordo del portaaviones HMAS Melbourne , y fueron descargados en Brisbane el 28 de marzo de 1974. [6] [14] El Escuadrón No. 12 comenzó sus vuelos de entrenamiento el 8 de julio. 1974, y la unidad fue declarada operativa en diciembre del año siguiente. [6] [15] El escuadrón normalmente tenía entre cuatro y seis CH-47C en funcionamiento en cualquier momento durante el servicio del tipo, la flota se rotaba a través del almacenamiento a largo plazo en la Base Amberley de la RAAF como estaba planeado. [16] En noviembre de 1980, ocho Chinooks estuvieron operativos simultáneamente por primera vez, y se llevó a cabo un vuelo en formación para conmemorar la ocasión. [17] Los CH-47C tenían una tripulación de cuatro personas, dos pilotos, un jefe de carga y otro, y podían transportar hasta 33 pasajeros o 11.129 kilogramos (24.535 libras) de carga. [18] A los helicópteros se les asignaron los números de serie A15-001 a A15-012. [19]
El papel principal de los Chinook era apoyar al Ejército. Los helicópteros se utilizaron para transportar tropas, cañones de artillería, municiones, combustible y otros suministros. También proporcionaron parte de la capacidad de evacuación aeromédica disponible para el Ejército. [13] [18] Mientras que los Chinooks operaban generalmente en el norte de Australia , hicieron despliegues frecuentes a otras partes de Australia, y el Escuadrón No. 12 realizó un ejercicio anual de entrenamiento de vuelo a gran altitud en Papúa Nueva Guinea . [13] [20] Como parte de las medidas de seguridad introducidas después del atentado con bomba en el hotel Sydney Hilton el 13 de febrero de 1978, se utilizaron Chinooks para transportar al primer ministro australiano Malcolm Fraser y a varios otros líderes nacionales de Sydney a Bowral para una reunión regional de jefes de gobierno de la Commonwealth. Encuentro . [21] En agosto de 1980, un CH-47 voló de Amberley a Malasia y se usó para recuperar un helicóptero S-61 de la Real Fuerza Aérea de Malasia que se había estrellado en un lugar remoto. Esto implicó un viaje de regreso de 14.000 kilómetros (8.700 millas), que se creía que había sido la distancia más larga que había recorrido un helicóptero hasta ese momento y sigue siendo el vuelo más largo realizado por un helicóptero de la RAAF. [22] [23] [13]
Durante su servicio en la RAAF, los Chinook también llevaron a cabo una serie de tareas no militares. Los helicópteros con frecuencia formaban parte de la respuesta de las Fuerzas de Defensa de Australia a los desastres naturales, incluida la entrega de alimentos para las personas y el ganado aislados por las inundaciones. [13] [24] También se utilizaron para tareas de construcción civil, como colocar faros y llevar plantas de aire acondicionado a lo alto de edificios altos. En dos ocasiones, los Chinooks apoyaron los esfuerzos de erradicación de drogas del Servicio de Policía de Queensland en partes remotas del estado transportando combustible para helicópteros Iroquois de la RAAF y llevando narcóticos incautados. [13] En agosto de 1981, dos CH-47 levantaron contenedores del carguero Waigani Express para permitir que el buque volviera a flotar después de que encalló en el Estrecho de Torres . [25] Se llevó a cabo una operación similar para liberar el Anro Asia cuando encalló cerca de Caloundra , Queensland, en noviembre del mismo año. [26] Otra tarea inusual se llevó a cabo en diciembre de 1981 cuando un Chinook transportó dos excavadoras a un transportador de mineral de hierro conectado a tierra cerca de Port Hedland, Australia Occidental , para que pudieran usarse para reposicionar la carga del barco. [27]
La flota Chinook de la RAAF sufrió dos accidentes graves. El 26 de junio de 1975, el A15-011 se estrelló cuando una de sus turbinas de motor se desintegró; ninguno de su tripulación resultó herido. [18] [28] Se asignó la responsabilidad de la reparación del helicóptero al Depósito de Aeronaves Nº 3 , pero no volvió a entrar en servicio hasta el 21 de mayo de 1981 ya que la unidad de mantenimiento carecía de experiencia en reparaciones importantes de helicópteros. [18] El 4 de febrero de 1985, A15-001 golpeó líneas eléctricas y se estrelló contra la presa Perseverance cerca de Toowoomba , Queensland, mientras realizaba un ejercicio de navegación. [29] El piloto del helicóptero, un oficial de intercambio de la Royal Air Force , murió y las otras tres tripulaciones sufrieron heridas leves. El helicóptero fue cancelado y utilizado como ayuda para el entrenamiento de incendios en Amberley. [18] [30] Un tribunal de investigación determinó que la tripulación del A15-001 no estaba al tanto de la presencia de cables eléctricos en el área, ya que no estaban marcados en los mapas utilizados para planificar el vuelo y eran difíciles de ver desde un avión en movimiento. helicóptero. La investigación también consideró que la misión había sido planificada de manera inadecuada y recomendó que el Escuadrón No. 12 actualizara el mapa maestro utilizado para preparar las operaciones en la región de Amberley para asegurarse de que incluyera todos los peligros de vuelo. [31]
En noviembre de 1986, el Comité de Jefes de Estado Mayor y el Ministro de Defensa Kim Beazley decidió transferir todos los helicópteros de campo de batalla Iroquois y Sikorsky S-70 Black Hawk de la RAAF al Ejército; los Chinook permanecieron con la RAAF en este momento. [32] [33] La reducción de la flota de helicópteros de la RAAF aumentó el costo de operación de los Chinook debido a la pérdida de economías de escala y dificultó la búsqueda de tripulaciones para el Escuadrón No. 12. La RAAF propuso transferir a los Chinook, pero el Ejército no estaba dispuesto a aceptarlos. Los problemas que estaba experimentando el Ejército para mantener operativos a los Iroquois y Black Hawks pueden haber influido en esta posición, ya que el servicio se mostró reacio a asumir un tipo aún más complejo. [34]
La RAAF y el Ejército decidieron conjuntamente retirar a los Chinook del servicio en mayo de 1989. Esta decisión se tomó para reducir los costos, ya que el Ejército creía que los Black Hawks proporcionarían suficiente capacidad de elevación aérea. [35] El Escuadrón No. 12 dejó de volar el 30 de junio de 1989 y se disolvió el 25 de agosto de ese año. [13] Los CH-47C se almacenaron en Amberley. [36]
Servicio del ejército australiano
Chinook CH-47D
Si bien se pretendía vender los Chinook después de que fueran retirados del servicio, la experiencia pronto demostró que los Black Hawks no podían reemplazarlos por completo. En particular, se descubrió que se necesitaban helicópteros de carga pesada para transportar suministros de combustible para los Black Hawks durante los ejercicios y operaciones. Como resultado, los planes para vender los Chinooks se suspendieron a fines de 1989, y el Ejército y la RAAF comenzaron a investigar opciones para reactivarlos. [18] [35] [37] La Revisión de la Estructura de la Fuerza de 1991 recomendó que entre cuatro y seis Chinooks, preferiblemente actualizados al estándar CH-47D, fueran reactivados para apoyar a los Black Hawks. [38] [39]
En junio de 1993 se llegó a un acuerdo para mejorar varios Chinooks. [8] En virtud de este acuerdo, siete de los CH-47C supervivientes se vendieron al Ejército de los EE. UU. Por 40 millones de dólares australianos, y los fondos se utilizaron para cubrir en parte el costo de la actualización. los cuatro restantes al estándar CH-47D. [18] El costo total del proyecto fue de $ A62 millones, de los cuales $ A42 millones fueron necesarios para actualizar los cuatro helicópteros y el resto para repuestos, administración y nuevas instalaciones para los Chinooks en Townsville. [38] También se decidió en este momento transferir los Chinooks al Ejército Australiano, ya que la RAAF ya no tenía experiencia significativa en la operación del tipo y tal cambio concentraría todos los helicópteros de campo de batalla de la ADF con el mismo servicio. [8] [40] La variante CH-47D del Chinook se basó en el fuselaje de la variante C, y tenía motores y rotores mejorados, así como aviónica mejorada. Estas modificaciones dieron como resultado que el tipo tuviera un rendimiento superior y costos operativos más bajos. [38]
Los once CH-47C se enviaron a los Estados Unidos en septiembre de 1993, y los helicópteros mejorados regresaron a Australia en 1995. [18] [35] [41] Los cuatro CH-47D mejorados fueron los antiguos A15-002, 003, 004 , y 006, ahora renumerados A15-102, 103, 104 y 106 respectivamente. [41] Fueron asignados al Escuadrón C del 5º Regimiento de Aviación , que tenía su base en Townsville, y también incluía dos escuadrones equipados con Black Hawks y seis helicópteros Iroquois utilizados como cañoneras . [42] Las experiencias del Regimiento durante la década de 1990 demostraron que cuatro Chinook no eran suficientes para satisfacer las necesidades de la ADF, lo que llevó a un pedido de dos CH-47D de nueva construcción en 1998. Estos helicópteros se entregaron en 2001 y se designaron como A15-201 y A15. -202. [35] [37] [16]
Después de su transferencia al Ejército, los Chinook se utilizaron en funciones similares a las que habían asumido en el servicio de la RAAF. [42] El primer despliegue operativo de los Chinooks del Ejército comenzó en octubre de 1997, cuando dos de los helicópteros y tres Black Hawks que estaban en Papúa Nueva Guinea como parte de un ejercicio de entrenamiento recibieron la tarea de entregar suministros de alimentos a las tierras altas del país. una sequía severa. Los Chinook también se utilizaron para transportar suministros de combustible para los otros aviones y helicópteros ADF involucrados en este esfuerzo. [43] En este momento, el despliegue de dos Chinook fue el más grande posible dada la necesidad de reservar otros CH-47 para tareas de entrenamiento y rotar la flota a través de períodos de mantenimiento. [44] Los Chinooks regresaron a Australia en marzo de 1998. [45] [43] Ninguno de los CH-47 estaba disponible para apoyar el despliegue de mantenimiento de la paz de INTERFET liderado por Australia en Timor Oriental en 1999, ya que la flota había quedado en tierra debido a problemas sistemáticos. con sus transmisiones . En su lugar, se utilizaron helicópteros CH-53 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y Mil Mi-8 y Mil Mi-26 fletados por compañías búlgaras y rusas. [46]
En 2003, se desplegó un destacamento de tres CH-47D en Oriente Medio como parte de la contribución australiana a la invasión de Irak . [47] El destacamento formó parte del Grupo de Trabajo de Operaciones Especiales y operó desde Jordania para transportar suministros y personal para las unidades de las fuerzas especiales australianas. Dos historias publicadas en 2004 indicaron que los helicópteros entraron en el oeste de Irak durante la etapa inicial del conflicto. [48] [49] Una historia de 2005 también declaró que una de las tareas emprendidas por el destacamento fue volar comandos del 4º Batallón, Regimiento Real Australiano a la Base Aérea Al Asad dentro de Irak después de que la instalación fuera capturada por unidades del Regimiento del Servicio Aéreo Especial . [50] Sin embargo, un historial interno incompleto del Ejército del despliegue de las fuerzas australianas en la guerra de Irak, publicado en 2017 luego de una solicitud de libertad de información, declaró que como los Chinook no estaban equipados con sistemas de contramedidas de misiles y sus pilotos no habían sido entrenados. para insertar fuerzas especiales detrás de las líneas enemigas, se les prohibió entrar en Irak y permanecieron en Jordania durante todo el conflicto. [51] Esta historia declaró que "no es posible explicar el motivo" del despliegue de los CH-47 dada su inadecuación para las operaciones dentro de Irak, y juzgó que el principal logro del destacamento había sido liberar a británicos y estadounidenses helicópteros para otras tareas. [52]
Durante 2005, el gobierno australiano decidió desplegar Chinooks en Afganistán como parte de las fuerzas australianas en el país . La necesidad de prepararse para esta tarea contribuyó a una decisión en octubre de ese año de enviar Black Hawks en lugar de Chinooks a Pakistán como parte de la contribución de Australia a los esfuerzos de ayuda internacional que siguieron al terremoto de Cachemira de 2005 , a pesar de que los Chinooks eran más adecuados para las operaciones en las grandes altitudes afectadas por el desastre. [53] En noviembre de 2005, el Gobierno autorizó un programa de actualizaciones urgentes de los CH-47D para mejorar su preparación para el combate antes de su despliegue en Afganistán. Las mejoras incluyeron equipar los helicópteros con blindaje adicional, así como nuevos sistemas de comunicaciones y guerra electrónica. Las ametralladoras de los helicópteros también fueron reemplazadas por miniguns . [54] [55] [56] Un plan a más largo plazo para mejorar los helicópteros, designado Fase 5 del proyecto AIR 9000, también estaba en marcha en este momento. Esto implicaría dos subfases: en la Fase 5A, se compraron nuevos motores en diciembre de 2004, y su instalación estaba prevista para finales de 2006. También se planificó someter los helicópteros a una actualización de mediana edad como parte de la Fase 5B, permitiéndoles permanecer en servicio hasta alrededor de 2025. [57] Tras la adquisición por parte de la RAAF del gran avión de transporte Boeing C-17 Globemaster III en 2007, los Chinook fueron transportados por aire en ocasiones. Sin embargo, tomó un día y medio preparar los CH-47D para el transporte aéreo. [58]
Un destacamento de dos Chinooks operó en Afganistán de 2006 a 2007 y de 2008 a 2013. El destacamento fue designado Elemento de Apoyo a la Aviación durante 2006 y 2007, y pasó a llamarse Rotary Wing Group en 2008. [59] El destacamento inicial llegó al Aeropuerto Internacional de Kandahar en marzo de 2006, y se le asignó la tarea de apoyar al Grupo de Trabajo de las Fuerzas Especiales de Australia en el país. [56] Las mejoras que habían recibido los helicópteros tuvieron éxito y les permitieron operar en combate junto con otros CH-47 de la Coalición. [60] Después de la retirada del Grupo de Trabajo de las Fuerzas Especiales en septiembre de 2006, los helicópteros permanecieron en el país y se utilizaron para apoyar a las fuerzas de la Coalición, con especial énfasis en las unidades australianas ubicadas en la provincia de Urozgan . [56] El destacamento se retiró a Australia en febrero de 2007 y no se desplegó de nuevo hasta febrero de 2008. Durante este período, los seis helicópteros recibieron nuevas mejoras, que incluyeron nuevos motores y equipos de seguimiento de la fuerza azul . [61] [62] Durante los años siguientes, el destacamento se retiró a Australia durante los inviernos afganos y se reasignó cada primavera del norte. [63] Como la tarea de los Chinook estaba controlada por la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad , la ADF fletó un Mil Mi-26 ruso entre 2010 y 2013 para proporcionar a las fuerzas australianas en Afganistán un helicóptero de carga pesada dedicado. [64] Al final de la rotación final el 14 de septiembre de 2013, los helicópteros habían volado más de 6.000 horas en combate y transportado a casi 40.000 efectivos. [65] La preparación y el mantenimiento de las rotaciones del Grupo de Ala Rotatoria absorbió la mayoría de los recursos del Escuadrón C durante este período, y los Chinooks rara vez estaban disponibles para otras tareas operativas o de entrenamiento del Ejército. [66]
Dos CH-47D australianos fueron destruidos en Afganistán. El 30 de mayo de 2011, el A15-102 se estrelló en la provincia de Zabul , provocando la muerte de un piloto de un vehículo aéreo no tripulado del ejército que viajaba a bordo como pasajero. Como no fue práctico recuperar el helicóptero, las fuerzas de la Coalición lo destruyeron. [63] La investigación oficial sobre el accidente encontró que fue causado por un problema conocido en el que los Chinooks sufrieron oscilaciones de cabeceo no controladas mientras volaban a través de aire denso , y que la tripulación aérea no había sido entrenada adecuadamente para prevenir tales incidentes. [67] A15-103 fue cancelado tras un aterrizaje forzoso en la provincia de Kandahar el 22 de junio de 2012; uno de los tripulantes sufrió heridas leves. [68] [69] Ambos Chinook en el Aeropuerto Internacional de Kandahar en abril de 2013 también sufrieron daños importantes cuando el aeropuerto fue azotado por una severa tormenta de granizo. [68] En diciembre de 2011 se compraron dos antiguos CH-47D del Ejército de los EE. UU. Para reemplazar el A15-102, y llegaron a Australia en enero de 2012; estos helicópteros fueron designados A15-151 y A15-152. [16] [41] [70]
Chinook CH-47F
Una decisión del Ejército de los EE. UU. A mediados de la década de 2000 de reemplazar todos sus CH-47D con CH-47F de nueva construcción para 2017 puso en peligro la viabilidad de los Chinooks australianos. Esto se debió a que los arreglos del Ejército Australiano para el apoyo logístico de su pequeña cantidad de CH-47D se aprovecharon en gran medida de los de la gran flota del Ejército de los EE. UU. [71] En respuesta, el Ejército Australiano también estableció un proyecto para adquirir Chinooks CH-47F a mediados de la década de 2000. [16] El gobierno australiano otorgó la aprobación inicial para la compra de un CH-47F en septiembre de 2007. Como parte de esta decisión, el gobierno decidió adquirir los helicópteros a través del programa de ventas militares en el extranjero del gobierno de los Estados Unidos para minimizar los riesgos potenciales para el programa y el costo de el proyecto. [72]
La aprobación final para adquirir CH-47F fue otorgada por el gobierno australiano en febrero de 2010, y se ordenaron siete de los helicópteros. [73] Se firmó un contrato el 19 de marzo de ese año. [68] [74] La decisión de aumentar el tamaño de la flota de seis a siete se tomó para mejorar la solidez de las capacidades de helicópteros del Ejército, incluso reduciendo el impacto de la pérdida de cualquiera de los helicópteros. [72] El costo total del proyecto CH-47F, incluida la construcción de nuevas instalaciones y la adquisición de dos simuladores de vuelo, fue de $ A631 millones. [75]
El CH-47F tiene un rendimiento generalmente similar al CH-47D y fue diseñado para ser más fácil de mantener e implementar. Su fuselaje comprende pocos componentes mecanizados, en lugar de las muchas secciones fabricadas de chapa de metal utilizadas en la variante D, lo que reduce la vibración y el agrietamiento estructural. La variante F también incluye aviónica más avanzada, así como características de diseño que permiten que los helicópteros se preparen más rápidamente para el transporte dentro de un avión de carga. [76] Los siete CH-47F australianos iniciales están equipados con frenos de rotor y otros equipos para permitirles operar mejor desde los helicópteros de aterrizaje clase Canberra de la Armada Real Australiana , pero por lo demás son idénticos a los operados por el Ejército de los EE. UU. [77]
Los dos primeros CH-47F de Australia se entregaron a principios de abril de 2015, ocho meses más tarde de lo previsto originalmente, y entraron en servicio con el 5.º Regimiento de Aviación el 5 de mayo de ese año. [76] [78] En este momento se planeó que el Escuadrón C estuviera en pleno funcionamiento con los nuevos Chinook en enero de 2017. [75] El séptimo CH-47F se entregó tres semanas antes de lo previsto en septiembre de 2015. [79] Estos Los helicópteros fueron designados A15-301 a A15-307. [41]
En diciembre de 2015 se pidieron otros tres CH-47F por 150 millones de dólares, incluidos repuestos, equipos relacionados y algunos costos de apoyo. [80] El ADF había tenido la intención de expandir la flota de CH-47F en una fecha posterior, pero el pedido se realizó con poca antelación para utilizar los fondos disponibles por un gasto insuficiente en otras capacidades de Defensa. [81] Los tres helicópteros se entregaron en junio de 2016, dos meses y medio antes de lo previsto. [82] Los Chinook fueron designados A15-308 a A15-310. [41] Estos helicópteros no están equipados con frenos de rotor ya que fueron tomados directamente de la línea de producción de helicópteros para el Ejército de los Estados Unidos. A partir de 2017, estaba previsto equipar estos helicópteros con frenos de rotor para 2020. [83]
La tripulación aérea del Escuadrón C recibió capacitación para prepararlos para operar el nuevo tipo utilizando los dos simuladores de vuelo, y la flota de CH-47F alcanzó la capacidad operativa inicial en abril de 2016. [76] [84] Durante 2016, los CH-47 fueron aprobados para operan desde los buques de la clase Canberra después de que las pruebas tuvieron éxito. [85] Los primeros siete CH-47 alcanzaron el estado de capacidad operativa total en julio de 2017. Las operaciones del Escuadrón C se vieron limitadas en este momento por la escasez de personal y una acumulación de tareas de mantenimiento que en un momento llevaron a que cuatro de los helicópteros estuvieran simultáneamente fuera de servicio para un mantenimiento profundo . Se prevé que estas limitaciones retrasarán el estado de capacidad operativa total de toda la flota de CH-47F hasta 2020. [86]
Los CH-47D se retiraron cuando debían someterse a controles de mantenimiento exhaustivos, el último del tipo que dejó el servicio en septiembre de 2016. [87] [88] Debido a los muchos componentes comunes entre las variantes D y F, los helicópteros fueron despojados de repuestos antes de ser conservados en Australia. [87] A15-202 se entregó al Australian War Memorial en abril de 2016, A15-104 se exhibirá en el Museo de Vuelo del Ejército Australiano y el antiguo helicóptero de la Fuerza Aérea A15-106 se transfirió al Museo de la RAAF . [84] [89] Los otros tres CH-47D supervivientes fueron retenidos por el Ejército para entrenamiento no volador, A15-151 y A15-152 para entrenamiento de fuerzas generales y especiales respectivamente, y A15-201 como fuselaje de entrenamiento de sistemas de mantenimiento. [84]
El Libro Blanco de Defensa de 2016 y su documentación de respaldo indicaron que los CH-47F recibirán modificaciones para permitirles realizar tareas de evacuación aeromédica para el año financiero 2025-26, y que se pretende actualizar periódicamente los helicópteros con el tiempo para que puede seguir recibiendo apoyo a través del sistema logístico del ejército de EE. [90] [91] Esto implicará mantener el ritmo de los cambios clave introducidos en la flota estadounidense de CH-47F, aunque habrá opciones para modificar los helicópteros para cumplir con los requisitos australianos. A partir de 2017, el ADF tenía la intención de retener los CH-47F hasta 2040. El Ejército de los EE. UU. Ha indicado que operará el tipo hasta la década de 2060, lo que puede llevar a Australia a hacer lo mismo. [86]
El primer despliegue en el extranjero de CH-47F australianos comenzó a principios de marzo de 2018. [92] El 8 de marzo, el gobierno australiano anunció que tres de los helicópteros se enviarían a Papua Nueva Guinea para ayudar en los esfuerzos de socorro para las víctimas del 2018 Papua New Guinea. Terremoto de Guinea . [93] Los Chinooks comenzaron sus operaciones en el país el 11 de marzo y el despliegue concluyó en abril de ese año. [92] [94] Un destacamento de varios Chinooks se desplegó en RAAF Base East Sale durante enero de 2020 como parte de la respuesta de la ADF a la temporada de incendios forestales de Australia 2019-2020 . Durante este despliegue, los helicópteros transportaron a los evacuados y una amplia gama de suministros y equipos. La flota CH-47F voló durante más de 400 horas durante el mes, la mayor cantidad de horas de vuelo logradas por los Chinooks australianos desde que el tipo entró en servicio. [95]
En abril de 2021, el Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó una posible venta de cuatro CH-47F de las propiedades del Ejército de los EE. UU. A Australia. [96] El interés del Gobierno australiano en comprar Chinook adicionales no se había anunciado previamente. [97]
Referencias
Citas
- ^ Stephens 1995 , págs. 421–423.
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