El Boeing EC-135 es una familia retirada de aviones de mando y control derivados del Boeing C-135 Stratolifter . Durante la Guerra Fría , el EC-135 fue más conocido por haber sido modificado para realizar la misión Looking Glass , en la que un EC-135 siempre estaba en el aire las 24 horas del día para servir como puesto de mando volador para el Comando Aéreo Estratégico en caso de guerra nuclear . . Varios otros aviones EC-135 estuvieron en alerta aérea y terrestre durante la Guerra Fría, y el último EC-135C se retiró en 1998. La variante EC-135N sirvió como avión de seguimiento para el programa Apolo .
Oficialmente conocida como " Operación Espejo ", se proporcionaron al Comandante en Jefe, Comando Aéreo Estratégico (CINCSAC) al menos 11 aviones de puesto de mando EC-135C , y se basaron en varios lugares en los Estados Unidos y en todo el mundo. Las operaciones comenzaron en 1961 con el 34º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt , Nebraska , inicialmente usando EC-135A (convertidos de KC-135A ) hasta que los EC-135C dedicados entraron en servicio en 1964. Originalmente construidos como KC-135B, eran redesignado como EC-135C a partir del 1 de enero de 1965. Otras unidades con base en Offutt incluyeron el 38 ° Escuadrón de Reconocimiento Estratégico (1966-1970), el2. ° Escuadrón de comando y control aerotransportado (1970-1994) y 7. ° Escuadrón de comando y control aerotransportado (1994-1998). [1] Otras unidades que operaron la misión Looking Glass incluyeron lo siguiente: [2]
Otros aviones EC-135 (incluidos los modelos EC-135A, G y L) que respaldan las misiones Looking Glass (retransmisión de comunicaciones y centros de control de lanzamiento aerotransportado Minuteman ) fueron volados por el 906º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte (1963). –1970) 1 , el 70° Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en Grissom AFB (1975–1993) y el 301° Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea de Lockbourne , Ohio (1963–1970). Todos los aviones han sido retirados o reutilizados. [7]
La estrategia nuclear de Estados Unidos depende de su capacidad para comandar, controlar y comunicarse con sus fuerzas nucleares en todas las condiciones. Un elemento esencial de esa habilidad es Looking Glass; su tripulación y personal aseguran que siempre haya una aeronave lista para dirigir bombarderos y misiles desde el aire en caso de que los centros de comando en tierra sean destruidos o queden inoperables. [8] Looking Glass tiene por objeto garantizar que las fuerzas estratégicas de EE. UU. actúen únicamente de la manera dictada por el presidente. Recibió el apodo de "Looking Glass" porque la misión reflejaba los centros de mando, control y comunicaciones basados en tierra.
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) comenzó la misión Looking Glass el 3 de febrero de 1961 y los aviones Looking Glass estuvieron continuamente en el aire las 24 horas del día durante más de 29 años, acumulando más de 281,000 horas de vuelo sin accidentes. El 24 de julio de 1990, "El Vidrio" cesó en alerta aerotransportada continua, pero permaneció en alerta terrestre o aerotransportada las 24 horas del día . El EC-135A voló en la misión del Puesto de Mando hasta que se entregó el EC-135C a partir de 1963. El avión se entregó a Offutt AFB y también un avión a cada uno de los Cuarteles Generales Numerados de la Fuerza Aérea en los Estados Unidos - Segunda Fuerza Aérea en Barksdale AFB, LA ; Octava Fuerza Aérea en Westover AFB, MA; y la Decimoquinta Fuerza Aérea en March AFB CA. Los EC-135 volaron todas las misiones excepto una, el 4 de marzo de 1980, cuando un E-4Bfue probado en una misión operativa, realizando una salida doble ya que el avión de reemplazo no pudo despegar debido al clima. Aproximadamente una semana después del vuelo, Washington eliminó los fondos para aviones E-4 adicionales. [9]
El 1 de junio de 1992, SAC fue desactivado y reemplazado por el Comando Estratégico de los Estados Unidos , que ahora controla el Espejo. [10] [11] El 1 de octubre de 1998, el E-6 Mercury TACAMO de la Armada reemplazó al EC-135C de la USAF en la misión Looking Glass. Un antiguo avión Looking Glass permanece en servicio como WC-135C Constant Phoenix . [12]