El Bristol Berkeley se construyó según las especificaciones del gobierno británico para un bombardero monomotor diurno o nocturno. Se construyeron tres de estos biplanos de dos asientos , pero no se adjudicó ningún contrato para una mayor producción.
En agosto de 1923, se invitó a los fabricantes de aviones británicos a presentar diseños para la Especificación 26/23 del Ministerio del Aire , que requería un solo bombardero biplaza diurno o nocturno con motor Rolls Royce Condor . El Berkeley fue la respuesta de Bristol, diseñado en gran parte por WT Reid con los toques finales del diseñador jefe de toda la vida de Bristol, Frank Barnwell . Era un biplano de tres bahías con estructura completamente metálica y cubierta de tela, con alas iguales, sin barrido ni escalonamiento con alerones tipo Frise en los planos superior e inferior. Estructuralmente, las alas eran de acero laminado y duraluminio . [1]
El fuselaje estaba construido con tubos de acero y tenía una sección transversal rectangular. El piloto se sentó delante del borde de ataque del ala en una cabina abierta y el artillero/observador en una cabina bastante atrás, equipada con una ametralladora Lewis de 7,7 mm (0,303 in) montada en un anillo . También podía acceder a la posición de un apuntador de bombas, cuando yacía boca abajo en el piso del avión. La cola horizontal se colocó en la parte superior del fuselaje y se arriostró debajo, llevando ascensores cuyos equilibrios sobresalían más allá de las superficies fijas. El timón era alto y también equilibrado en forma de cuerno, pero más elegante que los elevadores con el borde corriendo suavemente hacia la aleta. el tren de aterrizajeera de vía ancha, montado en las alas debajo de los puntales del interplano de la sección central y arriostrado al fuselaje. [1]
El motor Condor de 650 hp (490 kW) impulsaba una hélice de dos palas y tenía, después de algunos aportes del Ministerio del Aire , un radiador montado en la nariz debajo del eje de la hélice. El Ministerio aconsejó que las alas de los dos primeros Berkeley de los tres especificados en el contrato deberían tener alas de madera para acelerar la finalización, y que el tercero debería ser todo de metal. Se requirieron hélices de aire Leitner-Watts Metal para la segunda y tercera máquina. El primer Berkeley voló el 5 de marzo de 1925. [1]
El Type 90 Berkeley fue el primer avión de Bristol en recibir un número de tipo al comienzo de su diseño en lugar de retrospectivamente. [1]
El primer Berkeley fue aceptado para pruebas en RAF Martlesham Heath en mayo de 1925 y permaneció allí hasta noviembre. Otros aviones que compitieron por los contratos de producción fueron el Handley Page Handcross , el Hawker Horsley y el Westland Yeovil . El Handcross y el Berkeley eran las dos máquinas más grandes y, por esa razón, se consideraron más adecuadas para el papel de bombardeo nocturno; desafortunadamente para Handley-Page y Bristol, el Ministerio del Aire ya había decidido, sobre la base de la experiencia con el Avro Aldershot , que los aviones monomotor no eran adecuados para el bombardeo nocturno. Al final, por lo tanto, el único contendiente exitoso fue el Horsley, elegido para el papel de bombardero diurno. [1]