El Museo Británico es una institución pública dedicada a la historia , el arte y la cultura de la humanidad ubicada en el área de Bloomsbury en Londres, Inglaterra . Su colección permanente de unos ocho millones de obras se encuentra entre las más grandes y completas que existen, [3] habiendo sido ampliamente recopilada durante la era del Imperio Británico . Documenta la historia de la cultura humana desde sus inicios hasta el presente. [a] Fue el primer museo nacional público del mundo. [4]El Museo se estableció en 1753, en gran parte basado en las colecciones del médico y científico angloirlandés Sir Hans Sloane . [5] Se abrió al público por primera vez en 1759, en Montagu House , en el sitio del edificio actual. Su expansión durante los siguientes 250 años fue en gran parte el resultado de la expansión de la colonización británica y ha dado lugar a la creación de varias instituciones filiales, siendo la primera el Museo de Historia Natural en 1881.
En 1973, la Ley de la Biblioteca Británica de 1972 separó el departamento de biblioteca del Museo Británico, pero continuó albergando la Biblioteca Británica ahora separada en la misma Sala de Lectura y edificio que el museo hasta 1997. El museo es un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte , y como ocurre con todos los museos nacionales en el Reino Unido, no cobra tarifa de admisión, excepto para exhibiciones en préstamo. [6]
La propiedad de algunos de sus objetos más famosos originarios de otros países está en disputa y sigue siendo objeto de controversia internacional a través de reclamaciones de repatriación , sobre todo en el caso de los Mármoles de Elgin [7] de Grecia y la Piedra de Rosetta [8] de Egipto. .
Aunque hoy es principalmente un museo de objetos de arte cultural y antigüedades , el Museo Británico fue fundado como un "museo universal". Sus fundamentos se encuentran en la voluntad del médico y naturalista angloirlandés Sir Hans Sloane (1660-1753), un médico y científico del Ulster con sede en Londres . Durante el transcurso de su vida, y particularmente después de casarse con la viuda de un rico plantador jamaicano, [9] Sloane reunió una gran colección de curiosidades y, no deseando que su colección se rompiera después de la muerte, la legó al rey Jorge II. , para la nación, por una suma de £ 20.000. [10]
En ese momento, la colección de Sloane consistía en alrededor de 71,000 objetos de todo tipo [11], incluidos unos 40,000 libros impresos, 7,000 manuscritos , extensos especímenes de historia natural, incluidos 337 volúmenes de plantas secas, grabados y dibujos, incluidos los de Alberto Durero y antigüedades de Sudán . Egipto , Grecia , Roma , el Antiguo Cercano y Lejano Oriente y las Américas . [12]
El 7 de junio de 1753, el rey Jorge II dio su consentimiento real a la Ley del Parlamento que estableció el Museo Británico. [b] La Ley del Museo Británico de 1753 también agregó otras dos bibliotecas a la colección de Sloane, a saber, la Biblioteca Cottonian , reunida por Sir Robert Cotton , que data de la época isabelina , y la Biblioteca Harleian , la colección de los Condes de Oxford . A ellos se unieron en 1757 la "Old Royal Library", ahora los manuscritos reales , reunidos por varios monarcas británicos.. Juntas, estas cuatro "colecciones fundamentales" incluían muchos de los libros más preciados de la Biblioteca Británica [14], incluidos los Evangelios de Lindisfarne y el único manuscrito superviviente de Beowulf . [C]