La Guerra de Ancho (o Gauge Wars ) fue una guerra figurativa de intensa competencia para controlar nuevos territorios, librada entre compañías ferroviarias en expansión en Gran Bretaña en el siglo XIX. La competencia por la cual el ancho de vía debería convertirse en el estándar llevó consigo la mayor lucha por la cual las empresas y las partes interesadas ganarían o perderían en el comercio, controlando o dominando comercialmente los derechos de paso .
Podría decirse que Gauge War fue la primera guerra de formato entre dos tecnologías similares pero incompatibles.
El Great Western Railway adoptó el ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) desde el principio, mientras que las compañías ferroviarias de la competencia adoptaron el ancho de vía de 1435 mm ( 4 pies 8 + 1 ⁄ 2 pulgadas ), que luego se convirtió en ancho estándar . A medida que las empresas ferroviarias buscaban expandirse comercial y geográficamente, deseaban dominar áreas del país, con la esperanza de excluir a sus competidores. Las redes se polarizaron en grupos de empresas de vía ancha y de empresas de vía estrecha . El término vía estrecha en ese momento se refería a la1435 mm ( 4 ft 8 + 1 ⁄ 2 in ) así como cualquier tamaño más pequeño, todo angosto en relación con el ancho de vía (mientras que hoy en día se refiere solo a calibres estrictamente menores de 1435 mm ( 4 ft 8 + 1 ⁄ 2 in ) ) .
Las líneas ferroviarias propuestas requerían autorización por Ley del Parlamento , y una Ley generalmente estipulaba el ancho de vía para esa línea. Cuando se promovió una línea independiente, el ancho de vía utilizado alineó a la empresa con las empresas de vía ancha o estrecha. El éxito de una red y el fracaso de la otra a menudo implicaban la captura y pérdida, respectivamente, de territorio mucho más allá de la línea bajo examen inmediato.
Un sistema ferroviario con dos anchos de vía sufría de ineficiencia cuando se producía una ruptura del ancho de vía . Se propusieron varias alternativas a la costosa transferencia en la era temprana de los ferrocarriles, [1] : 202–203 , incluidos rollbocks , vagones transportadores , doble ancho e incluso contenedores o ejes de ancho variable . Sin embargo, estos en realidad no se implementaron durante la Guerra de ancho de vía en la década de 1840, lo que resultó en el uso de transferencias inútiles. [1] : 202–203 Brunel había considerado una forma temprana de contenedorización; su cuaderno de bocetos del 10 de julio de 1845 tiene un dibujo de un polipasto para transbordar cuerpos sueltos de marcos de vía ancha a estrecha. [1] : 153 Tres meses después, se hizo referencia a este método en la declaración de Brunel ante la Comisión de Calibración el 25 de octubre de 1845. [2] : 360–361
Se creó una Comisión Real para estudiar el tema e informar sus recomendaciones. El informe informó la Ley de Regulación del Ancho de Ferrocarriles de 1846 , que exigía un ancho de vía estándar para todas las nuevas construcciones ferroviarias, excepto en el suroeste de Inglaterra y ciertas líneas en Gales. [3] Sin embargo, la construcción de nuevas líneas de vía ancha seguía siendo legal si una Ley del Parlamento permitía una excepción para una nueva línea. [1] : 202–203 Por lo tanto, la vía ancha continuó siendo de uso común en el oeste de Inglaterra durante varias décadas más.