Lockheed Modelo 18 Lodestar
Las ventas del Lockheed Model 14 Super Electra de 10 a 14 pasajeros , que voló por primera vez en 1937, resultaron decepcionantes, a pesar del excelente rendimiento del avión, ya que era más costoso de operar que el Douglas DC-3 más grande , que ya se usa ampliamente. [2] Para mejorar la economía del tipo, Lockheed decidió estirar el fuselaje del avión en 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m), lo que permitió instalar dos filas de asientos adicionales. [3]
El prototipo del avión de pasajeros revisado, designado Modelo 18 por Lockheed, se convirtió a partir del cuarto Modelo 14, uno de un lote que Northwest Airlines había devuelto al fabricante después de una serie de accidentes. El avión modificado voló por primera vez en esta forma el 21 de septiembre de 1939, otros dos prototipos se convirtieron a partir del Modelo 14, y el primer Modelo 18 recién construido voló el 2 de febrero de 1940. [4]
El Lodestar recibió su certificado de tipo el 30 de marzo de 1940, lo que le permitió entrar en servicio con el primer cliente, Mid-Continent Airlines ese mes. [5] Como se esperaba, los asientos adicionales mejoraron en gran medida la economía del Modelo 18, reduciendo sus costos de asiento-milla a un nivel similar al del DC-3, manteniendo un rendimiento superior. A pesar de esto, las ventas a los clientes nacionales de EE. UU. fueron relativamente lentas, ya que la mayoría de las aerolíneas de EE. UU. ya estaban comprometidas con el DC-3, con solo 31 Lodestars destinados a aerolíneas de EE. UU. [6] Las ventas en el extranjero fueron un poco mejores, siendo South African Airways (21), New Zealand National Airways Corporation (13), Trans-Canada Air Lines los principales clientes de aerolíneas.(12) y BOAC (9); otros 29 fueron comprados por la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales de los Países Bajos . Se instalaron varias centrales eléctricas Pratt & Whitney y Wright Cyclone .
Cuando Estados Unidos comenzó a desarrollar su fuerza aérea militar en 1940-1941, muchos Lodestars operados por estadounidenses quedaron impresionados como el C-56. Esto fue seguido por la construcción de muchos Lodestars de nueva construcción que fueron volados por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. como el C-60 y por la Marina de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. como el R5O . Los aviones de préstamo y arrendamiento fueron utilizados por la RNZAF como transporte.
Uno fue comprado en 1942 para servir como avión personal del presidente brasileño Getúlio Vargas . Este avión fue diseñado especialmente para ese propósito y tenía 11 asientos.
Después de la guerra, muchos Lodestars fueron reacondicionados y devueltos al servicio civil, principalmente como transportes ejecutivos, como la conversión DAS Dalaero de Dallas Aero Service, el Learstar de Bill Lear (producido por PacAero) y el Howard 250 de Howard Aero . [7] [8] Algunos de estos últimos se convirtieron en tren de aterrizaje de triciclo.
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