Un contenedor intermodal , a menudo llamado contenedor de envío , es un contenedor de envío estandarizado grande , diseñado y construido para el transporte de carga intermodal , lo que significa que estos contenedores se pueden usar en diferentes modos de transporte , desde el barco hasta el ferrocarril y el camión , sin descargar ni recargar su carga. . [1] Los contenedores intermodales se utilizan principalmente para almacenar y transportar materiales y productos de manera eficiente y segura en el contenedor globalsistema de transporte de carga intermodal, pero un número menor también se utiliza en la región. Estos contenedores se conocen con varios nombres, como simplemente contenedor , contenedor de carga o flete , contenedor ISO , contenedor marítimo, contenedor marítimo o marítimo , camioneta marítima o caja ( CONEX ) , camioneta contenedor, lata de mar , lata c , MILVAN , [ 2] [3] SEAVAN o RO / RO . [4] [nb 1]
Los contenedores intermodales existen en muchos tipos y tamaños estandarizados, pero el noventa por ciento de la flota mundial de contenedores son los llamados contenedores de "carga seca" o "de uso general" [5] [6] - cajas rectangulares cerradas duraderas , hechas de óxido -acero corten retardante ; casi todos de 2,44 m (8 pies) de ancho y de 6,10 o 12,19 m (20 o 40 pies) de longitud estándar, según lo define la norma 668: 2020 de la Organización Internacional de Normalización (ISO) . [5] [7] Las alturas estándar en todo el mundo son 8 pies 6 pulgadas (2,59 m) y 9 pies 6 pulgadas (2,90 m); estas últimas se conocen como High Cube o Hi-Cube ( HC/ HQ ) contenedores. [8]
Inventado por primera vez a principios del siglo XX, los contenedores intermodales modernos de 40 pies proliferaron durante las décadas de 1960 y 1970 bajo las innovaciones de contenedorización de la compañía naviera estadounidense SeaLand . Al igual que las cajas de cartón y los palés , estos contenedores son un medio para agrupar la carga y los bienes en cargas unificadas más grandes , que se pueden manipular, mover y apilar fácilmente, y que se empaquetan herméticamente en un barco o en un astillero. Los contenedores intermodales comparten una serie de características de construcción clave para resistir las tensiones del envío intermodal, facilitar su manipulación y permitir el apilamiento, además de ser identificables a través de su marca de informe individual y única ISO 6346 .
En 2012, había alrededor de 20,5 millones de contenedores intermodales en el mundo de diversos tipos para adaptarse a diferentes cargas. [7] [nb 2] Los contenedores han reemplazado en gran medida a la tradicional carga fraccionada : en 2010, los contenedores representaron el 60% del comercio marítimo mundial. [10] [11] Los métodos alternativos de transporte predominantes transportan carga a granel , ya sea gaseosa, líquida o sólida, por ejemplo, por granelero o buque tanque , carro tanque o camión . Para el transporte aéreo , se utilizan los dispositivos de carga unitaria definidos por IATA de menor peso .
En la década de 1830, los ferrocarriles de varios continentes transportaban contenedores que podían transferirse a otros modos de transporte. El ferrocarril de Liverpool y Manchester en el Reino Unido fue uno de ellos. "Cajas de madera rectangulares simples, cuatro por camión, se utilizaron para transportar carbón desde las minas de carbón de Lancashire a Liverpool, donde se transfirieron a carros tirados por caballos en grúas". [13] Las primeras versiones de contenedores estandarizados se utilizaron en Europa antes de la Segunda Guerra Mundial. La construcción de estos contenedores tuvo un marco de acero con paredes, piso, techo y puertas de madera.
El primer estándar internacional para contenedores fue establecido por el Bureau International des Containers et du Transport Intermodal (BIC) en 1933, y el segundo en 1935, principalmente para el transporte entre países europeos. Los contenedores estadounidenses en este momento no estaban estandarizados, y estos primeros contenedores aún no eran apilables, ni en Estados Unidos ni en Europa. En noviembre de 1932, la Pennsylvania Rail Road Company abrió la primera terminal de contenedores del mundo en Enola, Pensilvania . La contenedorización se desarrolló en Europa y EE. UU. Como una forma de revitalizar las empresas ferroviarias después del colapso de Wall Street de 1929 , en Nueva York, que provocó un colapso económico y una caída en todos los modos de transporte. [14]