El Canadair CF-104 Starfighter ( CF-111 , CL-90 ) es una versión modificada del avión de combate supersónico Lockheed F-104 Starfighter construido en Canadá por Canadair bajo licencia. Se utilizó principalmente como avión de ataque a tierra, a pesar de estar diseñado como interceptor. Sirvió con la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y más tarde con las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF) hasta que fue reemplazado por el McDonnell Douglas CF-18 Hornet .
A fines de la década de 1950, Canadá redefinió su papel en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) con el compromiso de una misión de ataque nuclear . [2] [3] Al mismo tiempo, la RCAF comenzó a considerar un reemplazo para la serie Canadair F-86 Sabre que había sido utilizada como caza diurno de la OTAN . [4] Una competencia internacional de cazas involucró tipos actuales en servicio y desarrollo, incluidos Blackburn Buccaneer , Dassault Mirage III C, Fiat G.91 , Grumman Super Tiger , Lockheed F-104G Starfighter , Northrop N-156y el Republic F-105 Thunderchief . [4] Aunque la RCAF había preferido el F-105 Thunderchief equipado con un motor Avro Canada Orenda Iroquois , finalmente la elección de un avión de reconocimiento de ataque giró en torno al costo y la capacidad. [5] [N 1]
Un requisito del gobierno canadiense para un avión que podría fabricarse en Canadá bajo licencia también favoreció la propuesta de Lockheed, debido a una colaboración con Canadair con sede en Montreal . El 14 de agosto de 1959, Canadair fue seleccionada para fabricar 200 aviones para la RCAF bajo licencia de Lockheed. Además, se contrató a Canadair para fabricar conjuntos de alas, conjuntos de cola y secciones de fuselaje trasero para 66 F-104G construidos por Lockheed destinados a la Fuerza Aérea de Alemania Occidental . [6] [N 2]
La designación interna de Canadair era CL-90, mientras que la versión de RCAF se designó inicialmente como CF-111 y luego se cambió a CF-104. Aunque básicamente es similar al F-104G, el CF-104 se optimizó para el papel de reconocimiento/ataque nuclear, equipado con equipo R-24A NASARR dedicado solo al modo aire-tierra, además de contar con una cápsula de reconocimiento ventral. equipado con cuatro cámaras Vinten . Otras diferencias incluyeron la retención de la sonda de reabastecimiento extraíble, la eliminación inicial del cañón M61A1 de 20 mm (0,79 pulgadas) montado en el fuselaje (reemplazado por una celda de combustible adicional) y los miembros principales del tren de aterrizaje equipados con resortes líquidos de carrera más larga y neumáticos más grandes. El primer vuelo de un CF-104 de fabricación canadiense (s/n 12701) se produjo el 26 de mayo de 1961. [8]La producción de Canadair CF-104 fue de 200 aviones con 140 F-104G adicionales producidos para Lockheed. [7]
El CF-104 entró en servicio en Canadá en marzo de 1962. Originalmente diseñado como un avión interceptor supersónico , fue utilizado principalmente para ataques de bajo nivel y reconocimiento por parte de la RCAF. Ocho escuadrones de CF-104 estaban estacionados originalmente en Europa como parte del compromiso de Canadá con la OTAN. Esto se redujo a seis en 1967, con una reducción adicional a tres escuadrones en 1970. [9] Hasta 1971, esto incluía un papel de ataque nuclear que vería aviones canadienses armados con armas nucleares suministradas por EE. UU. en caso de conflicto con Fuerzas del Pacto de Varsovia . Durante su vida útil, el CF-104 llevó las armas nucleares B28 , B43 y B57 . [10]
Cuando la CAF suspendió más tarde el papel de ataque / reconocimiento para el ataque convencional, el M61A1 fue reacondicionado, junto con las bombas de "hierro" Snakeye de EE. UU., las bombas de racimo BL755 británicas y las cápsulas de cohetes CRV-7 de diseño canadiense. Aunque los pilotos canadienses practicaron tácticas de combate aéreo, los misiles AIM-9 Sidewinder nunca fueron transportados operativamente por los cazas estelares canadienses (sin embargo, los ejemplos proporcionados a otras fuerzas aéreas, como Noruega y Dinamarca, sí transportaron misiles Sidewinder en una estación central de doble riel y los rieles de la punta del ala). ). El biplaza CF-104D normalmente no llevaba ningún armamento excepto un dispensador de bombas de práctica en la línea central.
