El liberalismo ha sido una tendencia importante en la política canadiense desde finales del siglo XVIII. Canadá tiene las mismas características de otras democracias liberales en la tradición política democrática occidental . Este artículo ofrece una descripción general del liberalismo en Canadá. Incluye una breve historia de los partidos liberales con una representación sustancial en el parlamento. El liberalismo canadiense es diferente del uso estadounidense del término, ya que contiene ideas como el apoyo al liberalismo económico.
Históricamente, Canadá ha tenido dos fases liberales. Antes de la década de 1960, la política canadiense era clásicamente liberal , es decir, se centraba en la libertad individual , el gobierno representativo y el libre mercado . Este tipo de liberalismo se remonta a la llegada a Canadá de los leales al Imperio Unido y la promulgación de la Ley Constitucional de 1791 . El Acta Constitucional estableció un gobierno representativo a través de las asambleas elegidas del Alto y Bajo Canadá. Si bien los leales fueron fieles a las instituciones británicas y se opusieron al republicanismo estadounidense., estaban comprometidos con los ideales norteamericanos de libertad individual y gobierno representativo. Esta marca de liberalismo fue prominente a través del gobierno liberal de Wilfrid Laurier , que abogó por políticas como el libre comercio con los Estados Unidos y más allá.
El segundo liberalismo comenzó, aproximadamente, en la década de 1960 con la elección de Lester B. Pearson como líder del Partido Liberal de Canadá y se puede rastrear a través de la política de Pierre Trudeau , Jean Chrétien y Paul Martin . Este liberalismo es lo que propiamente se llama en un contexto global liberalismo social , o lo que el uso norteamericano contemporáneo de la palabra significa como liberalismo: democracia liberal , justicia social , progresismo social , Tercera Vía , multiculturalismo , diplomacia en política exterior., y una economía de libre mercado regulada (durante la era de Trudeau, se podría decir que los liberales apoyaron una economía mixta ).
Se argumenta que está surgiendo una tercera fase del liberalismo que se centra en una forma de política más sostenible. El argumento es que se necesita acción para garantizar que el medio ambiente, la economía y los elementos sociales de la sociedad funcionen no solo a corto plazo, sino también a largo plazo. Si no se toman medidas en todos estos temas apremiantes, entonces puede causar una amenaza directa a nuestras libertades. Este nuevo liberalismo emergente se centra en un ideal de "libertad atemporal" que busca preservar la libertad de las generaciones futuras a través de la acción proactiva hoy. Esto extendería los derechos y responsabilidades tanto positivos como negativos a las generaciones futuras.
Los partidos liberales se desarrollaron en las partes de Canadá de habla francesa e inglesa y llevaron a la formación del Partido Liberal de Canadá. Los partidos liberales existen a nivel provincial, pero aunque en su mayoría comparten ideologías similares, no todos los partidos provinciales están afiliados oficialmente al partido federal.
En Canadá, un liberal con "L mayúscula" se refiere a las políticas e ideas del Partido Liberal de Canadá / Parti Libéral du Canada (miembro LI ), el partido gobernante más frecuente de Canadá durante el siglo pasado y uno de los partidos liberales más grandes. alrededor del mundo. El Partido Liberal de Quebec ( Parti libéral du Québec ) combina el liberalismo con ideas más conservadoras . Solo los partidos federales están incluidos en la siguiente línea de tiempo. Para la inclusión en este esquema, no es necesario que los partidos se hayan etiquetado explícitamente como un partido liberal.