Rowan se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en diciembre de 1941. Su primer período de servicio como alférez recién comisionado fue a bordo del crucero pesado USS Vincennes (CA-44) . Más tarde recibió una mención por su participación en los Vincennes durante el Doolittle Raid . Cuando el barco se hundió en la primera batalla de la isla Savo , el alférez Rowan, con solo un chaleco salvavidas, esperó cinco horas en el agua hasta que lo rescataron. [1]
Después de su rescate, fue asignado al USS North Carolina (BB-55) durante tres meses y luego trasladado al USS De Haven (DD-469) . Ocho semanas después de su asignación al De Haven , se hundió en la segunda batalla de la isla Savo . El alférez Rowan resultó herido y estuvo en el agua durante dos horas hasta que fue rescatado por un tanque de la lancha de desembarco que el barco había estado escoltando. [1]
Después del segundo rescate, pasó los siguientes siete meses recuperándose de las heridas en el Hospital Naval de San Diego . Mientras se recuperaba, conoció y se casó con la señorita Mary Thompson (Durham, Carolina del Norte), que trabajaba en el hospital.
Regresó al servicio a bordo del USS Blue (DD-744) y, a fines de agosto de 1945, fue el oficial superior del grupo de abordaje del Blue que aceptó la rendición de un submarino de clase I-400 , entonces el submarino más grande del mundo. También sirvió en el USS Lyman K. Swenson (DD-729) y el personal de ComDesRon TWO, donde pasó los dos años restantes de la guerra y los primeros tres años de la posguerra.
Después de asistir a la escuela de posgrado en comunicaciones en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis en 1948, Rowan fue asignado al servicio en el personal de ComCruDesPac en 1949 como oficial de comunicaciones y en 1952 a NavCommFac , Londres, como oficial ejecutivo. Fue galardonado con la Legión del Mérito por su participación en la planificación del traslado de los sistemas de comunicaciones estadounidenses de Francia a Alemania. En 1954, se presentó como oficial de operaciones del USS Newport News (CA-148) , y en 1955 asumió el mando del USS Wren (DD-568) . Dos años después, informó al superintendente de la Academia Naval de EE. UU. para desempeñar el cargo de subjefe de gabinete de personal y administración.
En abril de 1961, después de doce meses como oficial ejecutivo de Newport News , Rowan fue asignado al servicio en Washington, DC, con el Director de Comunicaciones Navales, donde se desempeñó sucesivamente como director de la División de Planes y Políticas; seguido por el oficial a cargo, Sistemas de Comunicaciones Navales, Actividad del Cuartel General; y luego como director de la División de Programas.