El puerto de Chennai , anteriormente conocido como puerto de Madrás , es el segundo puerto de contenedores más grande de la India, detrás del Nhava Sheva de Mumbai . El puerto es el más grande de la Bahía de Bengala . Es el tercer puerto más antiguo entre los 13 puertos principales de la India con operaciones portuarias oficiales que comenzaron en 1881, aunque el comercio marítimo comenzó mucho antes, en 1639, en la costa no desarrollada. Es un puerto artificial y transitable con diques húmedos . Una vez que fue un importante puerto de viajes, se convirtió en un importante puerto de contenedores en la era posterior a la Independencia . Un puerto de comercio establecido de la India británicaDesde la década de 1600, el puerto sigue siendo una razón principal para el crecimiento económico de Tamil Nadu , especialmente para el auge de la fabricación en el sur de la India , y ha contribuido en gran medida al desarrollo de la ciudad de Chennai . [8] Es debido a la existencia del puerto que la ciudad de Chennai finalmente se conoció como la puerta de entrada del sur de la India .
El puerto se ha convertido en un puerto central para contenedores, automóviles y proyectos de carga en la costa este de la India . De manejar un escaso volumen de carga en los primeros años de su existencia, que consistía principalmente en importaciones de petróleo y motores y la exportación de maní, granito y minerales, el puerto ha comenzado a manejar más de 60 millones de toneladas de carga en los últimos años. En 2008, el tráfico de contenedores del puerto superó el millón de unidades equivalentes a veinte pies (TEU). A partir de 2011, el puerto de Chennai se clasificó como el 86º puerto de contenedores más grande del mundo y había planes para expandir la capacidad a alrededor de 140 millones de toneladas por año. [9] [10] Es una ISO 14001:2004 y ISPS-puerto certificado y se ha convertido en un puerto de línea principal con conectividad directa a más de 50 puertos en todo el mundo.
Aunque el asentamiento de Madrás no se formó hasta después de mediados del siglo XVII, la región que rodea el puerto actual siguió siendo un importante centro de actividades militares, administrativas y económicas desde el siglo I d. C. bajo varias dinastías del sur de la India, a saber, los los imperios Pallava , Pandya , Chola y Vijayanagara . [11] La principal de ellas fue la dinastía Pallava, que reinó entre los siglos VI y IX d.C. La antigua ciudad de Mylapore , conocida por los comerciantes romanos como "Meliapor", fue un importante puerto de Pallavas y ahora forma parte de Chennai.
La región también atrajo a muchas civilizaciones distantes, y se cree que el apóstol cristiano Santo Tomás predicó en la zona entre el 52 y el 70 d.C. [12] [13] [14] [15] En 1522, los portugueses construyeron el puerto de São Tomé, llamado así por Santo Tomás, en el sitio del puerto actual y la iglesia de Santo Tomé sobre la tumba de Santo Tomás. Los años siguientes vieron la llegada de otros europeos, a saber, los holandeses que llegaron a Pulicat en 1613 y los británicos que llegaron en 1639. En 1639, la Compañía Británica de las Indias Orientales compró una franja de tierra de tres millas de largo a lo largo de la costa entre el Cooumdelta y el río Egmore que abarca un área de unos cinco kilómetros cuadrados desde el Rey Peda Venkata Rayalu de Vijayanagara . [16] Al obtener pronto el permiso de la gobernante regional, Damarla Venkatadri Nayakudu, los británicos construyeron un almacén y una fábrica en el lugar y, en 1640, los británicos ampliaron la ocupación al construir el Fuerte St. George y establecer una colonia en el lugar de el futuro puerto de Madrás. [17]
En 1746, bajo el liderazgo del almirante La Bourdonnais , las fuerzas francesas capturaron y saquearon Madrás, el fuerte y los pueblos de los alrededores. Sin embargo, devolvieron la ciudad junto con el puerto a los británicos en virtud del Tratado de Aix-la-Chapelle en 1748. [18] [19] Luego, los británicos reforzaron el fuerte para defender el puerto no solo de los franceses sino también de los Sultán cada vez más poderoso de Mysore y otros gobernantes regionales. [20]