Aunque muchos filósofos de la Ilustración se opusieron a la esclavitud, fueron los activistas cristianos, atraídos por fuertes elementos religiosos, quienes iniciaron y organizaron un movimiento abolicionista . [1] A lo largo de Europa y los Estados Unidos, los cristianos, generalmente de movimientos de fe cristiana "no institucionales", no directamente conectados con las iglesias estatales tradicionales, o los creyentes " no conformistas " dentro de las iglesias establecidas, se encontraban a la vanguardia de los movimientos abolicionistas. [1] [2]
Pablo , el autor de varias cartas que son parte del Nuevo Testamento , solicita la manumisión de un esclavo llamado Onésimo en su carta a Filemón , [3] escribiendo "Quizás la razón por la que estuvo separado de ti por un tiempo fue que podrías Tenedlo de vuelta para siempre, ya no como esclavo, sino mejor que esclavo, como hermano querido "(Filemón 15-16). Además, el Libro del Apocalipsis condena la trata de esclavos sobre la base de que implica la comercialización de almas humanas y sus cuerpos como si fueran un cargamento. [4] Los puntos de vista de que Pablo y Apocalipsis no son los únicos en el judaísmo antiguo que se oponen a la esclavitud. Los esenios, una secta judía radical en Israel que rechazó gran parte de las instituciones de la civilización, también rechazó la esclavitud, por violar la libre igualdad del hombre. [5]
En el siglo IV, el obispo Gregory de Nyssa articuló una concepción fundamentalmente cristiana del mundo que incluía un rechazo total de la noción de que un ser humano podía ser propiedad de otro y una condena de la institución de la esclavitud. El historiador Kyle Harper escribe:
Dios concedió a los humanos el dominio sobre los animales. Pero al practicar la esclavitud, los humanos traspasaron los límites de su nombramiento. Gregory procedió a atacar la esclavitud cuestionando, filosóficamente, el acto paradigmático del sistema esclavista: la venta. Con perspicacia penetrante, preguntó cómo se podía dar un "precio" al ser humano, la creación racional de Dios. ¿Qué, preguntó, podría tener el mismo valor de mercado que la naturaleza humana? “¿Cuánto cuesta la racionalidad? ¿Cuántos óbolos para la imagen de Dios? ¿Cuántos estadistas obtuviste por vender al hombre formado por Dios? " Aquí Gregory ofrece una lógica que era completamente nueva en el mundo antiguo pero que repercutiría en siglos posteriores con tremendas consecuencias. [6]