Claude Clossey Williams (1895-1979) fue un ministro presbiteriano activo durante más de 50 años en derechos civiles , relaciones raciales y defensa laboral . [1] Trabajó con la Southern Tenant Farmers Union , fundó el People's Institute for Applied Religion y se desempeñó como vicepresidente nacional de la Federación Estadounidense de Maestros . También fue director del Commonwealth College en Mena, Arkansas , de 1937 a 1939.
Claude C. Williams | |
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Nació | 1895 |
Fallecido | 29 de junio de 1979 | (84 años)
Educación | Bethel College , Escuela de Religión Vanderbilt |
Ocupación | Ministro presbiteriano |
Años activos | 1927-1979 |
Conocido por | Trabajo de derechos civiles, defensa laboral |
Esposos) | Joyce King Williams |
Como joven predicador fundamentalista en el sur rural, la motivación inicial de Williams fue la salvación espiritual de sus feligreses , o en sus palabras, "salvar a sus almas siempre preciosas y que nunca mueren del infierno eterno del diablo". [2] Esta motivación más tarde se convirtió en una búsqueda de justicia social para los pobres en toda la sociedad, lo que llevó a enfrentamientos con supremacistas blancos y acusaciones de por vida de actividades comunistas . Como dijo Williams, "Me han echado de las mejores comunidades, me han despedido de las mejores iglesias y me han azotado los mejores ciudadanos del Sur". [2]
Vida temprana
Williams nació en el condado rural de Weakley, Tennessee . Sus padres, Jess y Minnie Bell Williams, eran aparceros y miembros de la fundamentalista Cumberland Presbyterian Church . Williams se alistó en el ejército en 1916. Se convirtió en sargento de instrucción y entrenador de reclutas, y se volvió a alistar en 1919. Después de dejar el ejército en 1921, ingresó en Bethel College , un pequeño seminario presbiteriano de Cumberland. Mientras estudiaba para el ministerio se convirtió en un consumado predicador evangélico. [3] En Bethel conoció a Joyce King, una estudiante misionera de Mississippi, con quien se casó en 1922. Después de graduarse de Bethel en 1924, Williams obtuvo su primer pastorado en una iglesia presbiteriana en Auburntown, Tennessee .
Transición de carrera
En 1927, Williams leyó El uso moderno de la Biblia de Harry Emerson Fosdick . Fosdick interpretó la Biblia como un texto social militante, restando importancia a una interpretación literalista y defendiendo el progreso y el cambio social. Williams atribuyó a este libro un punto de inflexión en su vida. [4] Williams también fue influenciado por los seminarios realizados por el Dr. Alva W. Taylor en la Escuela de Religión de Vanderbilt . Taylor fue un destacado activista social y defensor del Evangelio Social , un movimiento que aplicó la ética cristiana a los problemas sociales. En Vanderbilt, el concepto de Jesús como el " Hijo del Hombre " causó una profunda impresión en Williams. Refiriéndose al Dr. Taylor, Williams dijo: "Él limpió los escombros de la basura teológica y lo dejó levantarse entre nosotros como un líder humano desafiante". [2]
En 1930, el presbiterio asignó a Williams a una pequeña iglesia ubicada en París, Arkansas . La comunidad de la iglesia estaba formada por mineros pobres, aparceros y algunas familias negras. Williams estaba decidido a organizar a los mineros locales y, gracias a sus esfuerzos, la congregación creció rápidamente. Sin embargo, los líderes de la iglesia y la comunidad se opusieron a la afluencia de trabajadores empobrecidos de las áreas circundantes y se sorprendieron por la perspectiva de servicios de raza mixta. Como resultado, el presbiterio sacó a Williams de la iglesia.
En 1935, Williams fue asignado a una iglesia en Fort Smith, Arkansas . Aquí Williams y otros ocho fueron arrestados por organizar una marcha del hambre por los trabajadores desempleados. Fue multado con cien dólares, cumplió noventa días en la cárcel y fue juzgado por herejía por el presbiterio. [5]
Después de su liberación de la prisión, Williams fue a Little Rock, Arkansas, donde capacitó a aparceros y otros trabajadores como organizadores de base . En 1936, Williams fundó la Escuela Nueva Era para la Acción Social y la Religión Profética. También trabajó con Southern Tenant Farmers Union para recaudar fondos y promover escuelas. Durante este tiempo, Williams también se desempeñó como vicepresidente de la Federación Estadounidense de Maestros .
En junio de 1936, mientras viajaba a Memphis para preparar el funeral de un aparcero negro que había sido golpeado hasta la muerte, Williams fue detenido por cinco ayudantes del sheriff y él mismo fue severamente golpeado. Posteriormente, se vio obligado a firmar una declaración de que no había sido herido y no se le permitió continuar hasta Memphis. [2]
En 1937, Williams fue nombrado director del Commonwealth College en Mena, Arkansas . Permaneció en ese cargo durante dos años, dimitiendo en 1939 tras acusaciones de simpatías comunistas.
El PIAR y Detroit
En 1940, Williams reorganizó su escuela New Era como el Instituto Popular de Religión Aplicada (PIAR). El PIAR organizó a los agricultores rurales y los trabajadores industriales, utilizando las habilidades de Williams como ministro para llegar a los trabajadores a través de sus creencias religiosas. La organización trabajó en estrecha colaboración con el movimiento de aparceros y apoyó el activismo de CIO en el Sur. El PIAR recibió el apoyo de Reinhold Niebuhr y Harry Ward , la Federación Metodista para la Acción Social , la Liga de la Iglesia para la Democracia Industrial y la Fundación Nacional de Religión y Trabajo.
Williams intentó combinar la piedad religiosa con el activismo social. Como señaló en años posteriores:
- “Éramos realistas, o al menos intentamos serlo. Descubrimos que el hecho de que la gente creyera en la Biblia literalmente podría usarse con ventaja ... Ser los llamados fundamentalistas, aceptar la Biblia palabra por palabra, no tenía nada que ver con la comprensión de una persona de los problemas relacionados con el pan y la carne, vestimenta, vivienda, trabajos y libertades civiles. Por lo tanto, nuestro enfoque no fue un intento de suplantar su mentalidad actual, sino de complementarla con un marco de referencia más horizontal. Y descubrimos que complementar y suplantar resultó ser lo mismo ". [5]
El mensaje del PIAR fue difundido por una red de predicadores en blanco y negro utilizando gráficos de ayuda visual y bosquejos de sermones, presentando aspectos bíblicos de la justicia social en términos simples.
En 1942, el presbiterio de Detroit le pidió a Williams que se convirtiera en un "capellán industrial" que atendiera las necesidades de los sureños que habían venido al norte para trabajar en las plantas automotrices. Williams trajo consigo su organización PIAR y pasó tres años trabajando con trabajadores, sindicatos y la comunidad negra. Acusado por Gerald LK Smith y otros de actividades comunistas, Williams fue despedido por el presbiterio en 1945.
Carrera posterior
En 1946, Williams regresó al sur de Birmingham, Alabama , donde estableció un programa de capacitación bíblica y continuó su trabajo con PIAR. En 1953 Williams fue nuevamente acusado de comunista, esta vez por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara . [6] Un juicio posterior del Presbiterio de Detroit no abordó el tema del comunismo, pero encontró a Williams culpable de herejía. Fue expulsado como ministro y no fue reincorporado hasta 1965.
Ultimos años
Durante las décadas de 1950 y 1960, Williams participó activamente en el movimiento de derechos civiles, trabajando para registrar votantes negros, organizar protestas contra la brutalidad policial y ayudar a los granjeros negros a conservar sus tierras. [1] Viviendo con su esposa en su casa rodante cerca de la comunidad rural de Alabaster al sur de Birmingham, el apoyo financiero de Williams provino de fondos recaudados por el Comité Claude Williams. La esposa de Williams murió en 1976. Continuó trabajando hasta su propia muerte en 1979.
Referencias
- ↑ a b The New York Times Biographical Service , julio de 1979, páginas 1005-1006.
- ^ a b c d Studs Terkel, Tiempos difíciles: una historia oral de la Gran Depresión . Nueva York, Pantheon Books, 1970, páginas 328-332.
- ^ Cedric Belfrage, Una fe para liberar al pueblo , Dryden Press, 1944.
- ^ Papeles de Claude Williams, Biblioteca Walter P. Reuther, Universidad Estatal de Wayne, Detroit, Michigan
- ↑ a b Angela D. Dillard, Faith in the City: Preaching Radical Social Change in Detroit , páginas 140-152. Prensa de la Universidad de Michigan, 2007.
- ^ Revista Time : "Religión: hallazgo de herejía". 1 de marzo de 1954.
Otras lecturas
- Ivy, James W. "Preaching hillbilly: South of God por Cedric Belfrage" . The Crisis (Reseña del libro). The Crisis Publishing Company, Inc. pág. 234f.
enlaces externos
- Ministros de la Iglesia Presbiteriana de Cumberland
- Tiempos difíciles en StudsTerkel.org
- Documentos de Claude Williams en la Biblioteca Walter P. Reuther de Detroit.
- Extractos de Faith in the City de Angela Dillard
- Artículo de la revista Time de 1954