Un puente de arco es un puente con pilares en cada extremo en forma de arco curvo . Los puentes de arco funcionan transfiriendo el peso del puente y sus cargas parcialmente a un empuje horizontal restringido por los estribos a ambos lados. Se puede hacer un viaducto (un puente largo) a partir de una serie de arcos, aunque hoy en día se utilizan normalmente otras estructuras más económicas.
Posiblemente el puente de arco más antiguo que existe es el puente Mycenaean Arkadiko en Grecia desde aproximadamente el 1300 a. El puente de arco de ménsula de piedra todavía es utilizado por la población local. [1] El puente helenístico Eleutherna bien conservado tiene un arco de ménsula triangular. [2] La pasarela de Rodas del siglo IV a. C. descansa sobre un arco de dovelas temprano. [3]
Aunque los verdaderos arcos ya eran conocidos por los etruscos y los antiguos griegos , los romanos fueron, al igual que con la bóveda y la cúpula , los primeros en darse cuenta del potencial de los arcos para la construcción de puentes. [4] Una lista de puentes romanos compilada por el ingeniero Colin O'Connor presenta 330 puentes romanos de piedra para tráfico, 34 puentes romanos de madera y 54 puentes romanos de acueducto , una parte sustancial aún en pie e incluso utilizada para transportar vehículos. [5]Una encuesta más completa realizada por el erudito italiano Vittorio Galliazzo encontró 931 puentes romanos, en su mayoría de piedra, en hasta 26 países (incluida la antigua Yugoslavia ). [6]
Los puentes de arco romano solían ser de medio punto , aunque algunos eran de arco rebajado (como el puente de Alconétar ), un puente que tiene un arco curvo menor que un semicírculo. [7] Las ventajas del puente de arco segmentario eran que permitía que pasaran grandes cantidades de agua de inundación por debajo, lo que evitaría que el puente fuera arrastrado durante las inundaciones y el puente en sí podría ser más liviano. [8] Generalmente, los puentes romanos presentaban piedras de arco primario en forma de cuña ( dovelas ) del mismo tamaño y forma. Los romanos construyeron acueductos de un solo vano y largos arcos múltiples , como el Pont du Gard yAcueducto de Segovia . Sus puentes presentaban desde una época temprana en adelante aberturas de inundación en los pilares, por ejemplo, en el Pons Fabricius en Roma (62 a. C.), uno de los puentes principales más antiguos del mundo que sigue en pie.
Los ingenieros romanos fueron los primeros y hasta la revolución industrial los únicos en construir puentes con hormigón , a los que llamaron Opus caementicium . El exterior solía estar revestido de ladrillo o sillería , como en el puente de Alcántara.
Los romanos también introdujeron puentes de arco segmentario en la construcción de puentes. El puente Limyra de 330 m de largo (1080 pies) en el sudoeste de Turquía presenta 26 arcos segmentados con una relación promedio de luz a elevación de 5,3:1, [9] lo que le da al puente un perfil inusualmente plano sin igual durante más de un milenio. El puente de Trajano sobre el Danubio presentaba arcos segmentados de enjuta abiertos hechos de madera (sobre pilares de hormigón de 40 m de altura (130 pies)). Este iba a ser el puente de arco más largo durante mil años, tanto en términos de longitud total como individual, mientras que el puente romano más largo existente es el Puente Romano de 790 m (2590 pies) de largo en Mérida .. El puente romano tardío de Karamagara en Capadocia puede representar el puente más antiguo que se conserva con un arco apuntado. [10]