Coleus scutellarioides , comúnmente conocido como coleo , es una especie de planta con flores de la familia Lamiaceae (la familia de la menta o la ortiga muerta), originaria del sudeste asiático hasta Australia. Con un crecimiento típico de 60 a 75 cm (24 a 30 pulgadas) de alto y ancho, es una planta perenne de hoja perenne arbustiva de base leñosa , ampliamente cultivada por las hojas abigarradas altamente decorativas que se encuentran en las variedades cultivadas. [2] Otro nombre común es ortiga pintada , [3] reflejando su relación con las ortigas muertas ( Lamiumespecies), que pertenecen a la misma familia. (Las ortigas verdaderas y sus parientes cercanos pertenecen a la lejana familia Urticaceae ). Los sinónimos Coleus blumei , Plectranthus scutellarioides y Solenostemon scutellarioides también se usan ampliamente para esta especie.
Coleus scutellarioides es una planta perenne erguida anual o de vida corta. Puede tener hasta 1 m (3 pies) de altura, con tallos bien ramificados, más o menos de cuatro lados. [4] A veces se han descrito formas más cortas y colgantes como especies separadas, con nombres como Coleus pumilus [4] o Solenostemon pumilus , [5] pero ahora se las considera parte de la muy variable C. scutellarioides . [4] La especie es extremadamente variable en el color y la forma de las hojas. Son algo carnosos, varían en tamaño de 1,5 a 10 cm (0,6 a 3,9 pulgadas) de largo por 1 a 6 cm (0,4 a 2,4 pulgadas) de ancho, generalmente de forma ovalada y nacidos enpecíolos (tallos) de 0,5 a 5 cm (0,2 a 2,0 pulgadas) de largo. El margen de la hoja está dividido en un grado variable. Los pelos están presentes en ambos lados de la hoja. [4]
La inflorescencia nace en el extremo de un tallo y, al igual que las hojas, es de tamaño muy variable; puede medir hasta 4 cm (1,6 pulgadas) de largo, con pocas o muchas flores. El cáliz tiene forma de campana, inicialmente de solo 1 a 2 mm (0,04 a 0,08 pulgadas) de largo, pero se alarga a 5 a 7 mm (0,2 a 0,3 pulgadas) cuando está en la fruta. Los pétalos de color púrpura azulado se unen para formar una flor labiada típica de dos labios , de 8 a 10 mm (0,3 a 0,4 pulgadas) de largo. Los estambres están unidos por aproximadamente la mitad de su longitud y están cubiertos por el labio superior de la flor. La fruta se describe como una "nuez pequeña" y es negra, de aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo. [4]
Las hojas de las especies silvestres pueden ser algo abigarradas, [4] pero esto se ha desarrollado en grado extremo en las variedades cultivadas, cuyas hojas pueden incluir uno o más tonos de verde, blanco, crema, amarillo, rosa, rojo, granate y morado oscuro. La coloración verde se debe a la cantidad de clorofila presente en los cloroplastos de las hojas. Los colores rojo, morado, rosa y naranja se deben a las antocianinas .– pigmentos biosintéticos flavonoides solubles en agua, que se encuentran en el follaje además de la clorofila. El aumento de la producción de antocianinas va acompañado de una disminución de la producción de clorofila. La producción de antocianinas y clorofila se ve afectada por los niveles de luz; cuanta más luz hay presente, más antocianinas se producen, con una relación inversa a la producción de clorofila. Las antocianinas se crean dentro de la célula y facilitan la fotosíntesis en las hojas que están expuestas a la luz solar muy intensa o prolongada al brindar protección contra el daño causado por la luz ultravioleta . Algunos cultivares de coleo producen un exceso de antocianinas y menos clorofila hasta el punto de impedir un crecimiento óptimo. [6]
La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1763, como Ocimum scutellarioides . El género Ocimum es mejor conocido por Ocimum basilicum , albahaca dulce. El epíteto específico scutellarioides (con el sufijo -oides ) significa " similar a Scutellaria ". Scutellaria es un género también en Lamiaceae; su nombre se deriva del latín scutella , que significa plato o cuenco pequeño. [7]