El Partido Unión Constitucional fue un tercer partido de los Estados Unidos activo durante las elecciones de 1860 . Estaba formado por ex whigs conservadores , en su mayoría del sur de los Estados Unidos , que querían evitar la secesión por el tema de la esclavitud y se negaron a unirse al Partido Republicano o al Partido Demócrata . El Partido Unión Constitucional hizo campaña en una plataforma simple "para reconocer ningún principio político que no sea la Constitución del país, la Unión de los estados y la Aplicación de las Leyes".
El Partido Whig se había derrumbado en la década de 1850 debido a una serie de crisis seccionales sobre la esclavitud. Aunque algunos ex Whigs se unieron al Partido Demócrata o al nuevo Partido Republicano antiesclavista, otros se unieron al Nativista Partido Americano . El Partido Estadounidense entró en un período de rápido declive después de las elecciones de 1856 , y en el período previo a las elecciones de 1860, John J. Crittenden y otros ex Whigs fundaron el Partido Unión Constitucional. La Convención de la Unión Constitucional de 1860 se reunió en mayo de 1860 y nombró a John Bell de Tennessee para presidente y a Edward Everett de Massachusetts paravicepresidente _ Los líderes del partido esperaban forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes al negarle a cualquier candidato la mayoría en el Colegio Electoral .
Las elecciones de 1860 consistieron esencialmente en dos campañas, ya que el candidato republicano Abraham Lincoln compitió con el candidato demócrata del norte Stephen A. Douglas en el norte, y Bell compitió con el candidato demócrata del sur John C. Breckinridge en el sur. En última instancia, Lincoln ganó las elecciones al ganar casi todos los votos electorales del Norte. Bell obtuvo el 12,6% del voto popular a nivel nacional, ganó tres estados en el Alto Sur y terminó con el segundo total de votos más alto en cada estado esclavista restante que tuvo un voto popular. Después de las elecciones, Crittenden y otros unionistas constitucionales intentaron sin éxito evitar una guerra civil con el Compromiso de Crittenden y la Conferencia de Paz de 1861.. Bell declaró su apoyo a la Confederación luego de la Batalla de Fort Sumter , pero muchos otros unionistas constitucionales permanecieron leales a la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense .
El Partido de la Unión Constitucional tuvo sus raíces en el Partido Whig y las crisis seccionales de la década de 1850. El Compromiso de 1850 sacudió las alineaciones partidistas en el sur, con elecciones disputadas por unionistas y extremistas " tragafuegos " en lugar de whigs y demócratas . La victoria de los políticos sureños pro-compromiso en estas elecciones, junto con los intentos del presidente Millard Fillmore de hacer cumplir diligentemente la Cláusula del Esclavo Fugitivo, silenciaron temporalmente los llamados sureños a la secesión. [1] El debate sobre la Ley Kansas-Nebraskanuevamente polarizó las líneas seccionales de los legisladores, con los whigs del sur brindando votos críticos en la Cámara mientras una estrecha mayoría de los demócratas del norte votaron en contra. [2] En mayo de 1854 se formó un nuevo partido contra la esclavitud conocido como el Partido Republicano . [3] Los líderes republicanos, incluido Abraham Lincoln , generalmente no pidieron la abolición de la esclavitud, sino que pidieron al Congreso que impidiera la extensión. de la esclavitud en los territorios. [4] Para 1855, los republicanos habían reemplazado a los whigs como la principal oposición a los demócratas en la mayoría de los estados del norte. El Partido Americano Nativista desplazó a los whigs en los estados restantes; aunque algunos demócratas se unieron al Partido Estadounidense, en muchos estados del sur el Partido Estadounidense estaba formado casi en su totalidad por ex Whigs. [5]