Convoy Faith era un convoy aliado pequeño y rápido de la Segunda Guerra Mundial . Sufrió muchas bajas cuando fue atacado por bombarderos de largo alcance alemanes Focke-Wulf Fw 200 Condor mientras se dirigía desde Gran Bretaña a África Occidental en julio de 1943. El convoy estaba compuesto por dos grandes buques de tropas y un carguero , más tarde se unieron dos destructores y dos fragatas como escoltas en varias fechas después de que zarpó el 7 de julio de 1943. Los dos buques de transporte, SS California y SS Duchess of York , ambos antiguos transatlánticos , transportaban personal militar a África Occidental, donde se embarcarían tropas reclutadas localmente como refuerzos para las fuerzas aliadas en Birmania y Oriente Medio. El carguero MV Port Fairy , que transportaba municiones, se dirigía finalmente a Australia y Nueva Zelanda a través del canal de Panamá .
Convoy Faith | |||||||
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Parte de la Batalla del Atlántico , Segunda Guerra Mundial | |||||||
Un Fw 200 C-4 Condor en 1942. Un avión de este modelo atacó al Convoy Faith. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Alemania | Reino Unido Canadá Estados Unidos | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
WG Busk-Wood | |||||||
Fuerza | |||||||
Primer ataque: tres aviones Segundo ataque: dos aviones | Dos buques de transporte, un transporte Dos destructores, dos fragatas, dos hidroaviones | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Un herido Un avión dañado | 115 muertos Dos buques de transporte hundidos un buque almacén dañado |
En la tarde del 11 de julio, cuatro días después de zarpar, el Convoy Faith fue atacado por tres cóndores. Ambos buques de tropas resultaron gravemente dañados y posteriormente hundidos por los torpedos de las escoltas; más de 100 del personal a bordo de los dos barcos murieron. El carguero salió ileso, pero resultó dañado en un segundo ataque aéreo el 12 de julio en ruta a Casablanca . La pérdida de los dos buques de transporte retrasó el movimiento de una división de soldados de África Occidental a la India hasta que llegaron cuatro reemplazos.
El ejército británico se sorprendió por el ataque a Convoy Faith, ya que se creía que los cóndores ya no representaban una amenaza seria. En respuesta, la ruta del convoy entre Gran Bretaña y África se trasladó hacia el oeste. La fuerza Cóndor alemana intentó repetir su éxito contra Convoy Faith llevando a cabo ataques similares contra otros convoyes, pero sufrió grandes pérdidas de los cañones y aviones antiaéreos aliados.
Fondo
Desde agosto de 1940 hasta junio de 1941, la unidad III./KG 40 de la Luftwaffe (fuerza aérea) alemana , que tenía su base en el aeropuerto de Burdeos-Mérignac en el sur de Francia y estaba equipada con Focke-Wulf Fw 200 Condors, atacó a los barcos aliados que viajaban en el Atlántico. La unidad realizó una serie de ataques con éxito contra convoyes y barcos individuales que viajaban en los accesos occidentales , así como en la ruta entre Gran Bretaña y Gibraltar . En respuesta, los Aliados aumentaron el armamento antiaéreo que transportaban muchos buques mercantes y comenzaron a desplegar buques CAM y portaaviones de escolta para brindar protección de combate a los convoyes. Durante los últimos seis meses de 1941, estas defensas mejoradas infligieron grandes pérdidas a la fuerza Condor, y dejó de atacar a la navegación a principios de 1942. [1] En 1942, III./KG 40 operó principalmente en el papel de reconocimiento y reportó objetivos para U- barcos para atacar. Se realizaron un pequeño número de ataques a barcos que viajaban entre Gran Bretaña y Gibraltar a partir de mayo, pero estos le costaron a la unidad ocho Cóndores destruidos en acción y siete en accidentes por no hundirse. Como resultado de la vulnerabilidad del Condor a las defensas aliadas, el comandante de la fuerza antibuque atlántica de la Luftwaffe ( Fliegerführer Atlantik ) recomendó en diciembre que la aeronave fuera retirada del servicio. [2]
El ejército británico llevó a cabo convoyes regulares para trasladar personal del Reino Unido al Oriente Medio y la India desde mediados de 1940 hasta finales de 1943. A esta ruta de convoy se le asignó el código "WS" , que se creía que era una abreviatura de "Winston Special "en honor al primer ministro Winston Churchill . Los convoyes de WS generalmente comprendían varios grandes transatlánticos que se habían convertido en buques de transporte protegidos por una gran fuerza de buques de guerra. Como el mar Mediterráneo era una zona de guerra, los convoyes normalmente viajaban desde el Clyde en Escocia hacia el Medio Oriente o el sur de Asia a través del Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África. En el camino, los barcos generalmente se detenían en Freetown en África Occidental para repostar y embarcar en el agua, y nuevamente en Ciudad del Cabo o Durban en Sudáfrica. [3] En ocasiones, aviones, submarinos y barcos de superficie alemanes atacaron los convoyes del WS. [4]
Preludio
A pesar de su pobre desempeño durante la mayor parte de 1942, la capacidad del III./KG 40 para atacar el transporte marítimo aliado mejoró a finales de año. Durante los últimos meses de 1942, la unidad recibió 18 variantes C-4 del Fw 200 que estaban equipadas con el visor de bombas Lotfe 7D . Esta vista redujo la vulnerabilidad de los cóndores al fuego antiaéreo al permitirles bombardear objetivos desde altitudes medias; anteriormente, solo habían podido atacar con precisión desde niveles bajos. Varios de los cóndores de la unidad también estaban equipados con un radar de búsqueda de superficie, lo que mejoró su capacidad para localizar barcos aliados. [5] A principios de 1943, se decidió utilizar estos aviones para renovar los ataques contra los convoyes que viajaban a Gibraltar en un intento de interrumpir la concentración aliada en el Mediterráneo durante la Campaña de Túnez . Estos ataques comenzaron a principios de marzo y se llevaron a cabo frente a Portugal entre Lisboa y el cabo de San Vicente ; esta zona estaba más allá del alcance de los aviones de combate aliados con base en Gibraltar, y había pocos portaaviones de escolta disponibles para proteger los convoyes. III./KG 40 hundió cinco buques mercantes y dañó otros dos entre marzo y principios de julio, por la pérdida de al menos cinco cóndores. En respuesta, los británicos comenzaron a utilizar cazas de Havilland Mosquito para patrullar el Golfo de Vizcaya , desplegaron cuatro escuadrones adicionales de aviones de patrulla en Gibraltar y embarcaron equipos de inteligencia de señales a bordo de buques de guerra en el Golfo de Vizcaya para monitorear las comunicaciones de radio del KG 40. [6]
En febrero de 1943, el gobierno británico decidió trasladar la 81.a División (África Occidental) recientemente levantada de África Occidental a la India para participar en la Campaña de Birmania . Esta unidad requirió mucho más espacio de envío que otras divisiones británicas, ya que sus unidades de combate fueron apoyadas por miles de porteadores . Para facilitar el movimiento de la división, se asignaron buques de tropas adicionales a los convoyes regulares de WS. [7] Los grupos de avanzada de la 81.a División partieron de Freetown con los convoyes WS 29 y WS 30 en abril y mayo, y la 6.ª Brigada (África Occidental) se embarcó en los barcos del Convoy WS 31 en Lagos entre el 2 y el 10 de julio. [8] Se planeó transportar las dos brigadas restantes de la división en convoyes WS 32 y WS 33. [9]
La 5ª Brigada (África Occidental) fue la segunda de las brigadas de la 81ª División enviada desde África Occidental. [10] La brigada estaba compuesta por 12.000 efectivos y estaba programada para partir con el Convoy WS 32 el 31 de julio. Los transatlánticos Britannic , Largs Bay y Tamaroa estaban disponibles en Freetown para transportar a 8.528 de estos hombres, y se decidió navegar con el buque de transporte SS California directamente desde el Clyde para proporcionar las literas restantes. [11]
California era un transatlántico que había pasado los primeros años de la guerra como un crucero mercante armado antes de convertirse en un buque de transporte de tropas. Anteriormente había llevado tropas a Bombay en India como parte de los convoyes WS 22 y 26. Regresó al Clyde desde Gibraltar el 4 de junio como parte del Convoy MFK 15 y pasó el mes siguiente atracada en Glasgow en reparación. Una vez que se completó este trabajo, California comenzó a embarcar a 470 efectivos con destino a África Occidental el 4 de julio. En este viaje iba a estar acompañada por la SS Duquesa de York , que tenía la tarea de transportar a 600 efectivos y civiles de la Royal Air Force a África Occidental, pero se había perdido un convoy anterior debido a problemas eléctricos. Al igual que California , la duquesa de York era un transatlántico de antes de la guerra que se había convertido en un buque de transporte de tropas. Antes de la salida de los barcos, se decidió utilizar a la Duquesa de York para transportar elementos de la Quinta Brigada (África Occidental) a Bombay después de que los barcos llegaran a Freetown, mientras que California llevaría a otro personal de África Occidental al Medio Oriente. [11]
Ataque
California y la duquesa de York zarparon de Greenock en la tarde del 7 de julio. Pasaron la noche anclados en el Clyde; poco después de ponerse en marcha temprano al día siguiente, se les unió el buque insignia MV Port Fairy , con destino a Australia y Nueva Zelanda a través de África Occidental y el Canal de Panamá . El capitán de la duquesa de York , el capitán WG Busk-Wood, probablemente sirvió como Convoy Commodore . Busk-Wood había sido el capitán del transatlántico SS Duchess of Bedford antes de la guerra, y permaneció al mando de este barco hasta noviembre de 1942 cuando se trasladó a Duchess of York . También ocupó el rango de comandante en la Reserva Naval Real . Los buques mercantes fueron escoltados por el destructor HMS Douglas y la fragata HMS Moyola desde el 9 de julio, y el destructor canadiense HMCS Iroquois se unió al convoy al día siguiente. [11] Si bien el oficial al mando de los iroqueses , el comandante WBL Holms, era el oficial de mayor rango presente, decidió no asumir el mando del convoy ya que su destructor no permanecería con las naves de tropas durante todo el viaje. [13] La ruta tomada por Convoy Faith fue similar a la de otros convoyes recientes que navegaban entre Gran Bretaña y África. Si bien la fuerza de la fuerza de escolta era mucho menor que la asignada a los convoyes regulares, se creía que los submarinos representaban la principal amenaza y que tres buques de guerra proporcionarían la protección adecuada. [11]
El Convoy Faith fue detectado por un cóndor alemán a las 8:00 pm del 11 de julio, a unos 480 kilómetros (300 millas) de la costa portuguesa. [11] [14] Este avión sobrevoló en círculos cerca de los barcos, transmitiendo una señal de retorno. Otros dos cóndores se unieron al primer avión alrededor de las 9:00 pm, y comenzaron su ataque al convoy poco después. [15] En este momento, Convoy Faith se desplegó en una formación destinada a proteger los barcos de los submarinos. Los dos buques de tropas y Port Fairy navegaban en línea a lo largo (la Duquesa de York era el más occidental de los tres barcos, California estaba en el centro y Port Fairy al este de este grupo), Iroquois se encontraba a 3.000 yardas (2.700 m) más adelante y el había otras dos escoltas en cada flanco de los buques de transporte. Busk-Wood había mantenido esta formación después de que se viera el primer Condor con la creencia de que la aeronave llamaría a los submarinos en lugar de realizar un ataque. [15]
Los tres cóndores hicieron su ataque desde una altitud de aproximadamente 15.000 pies (4.600 m). [11] [14] A pesar del intenso fuego antiaéreo de los escoltas, California resultó gravemente dañada por un casi accidente del primer avión en atacar, y fue alcanzada por dos bombas lanzadas por el segundo atacante. El daño causado por estas bombas inundó una de las bodegas del barco y le prendió fuego. Los pasajeros de California fueron evacuados a bordo de botes salvavidas mientras la tripulación intentaba salvar el barco. Sin embargo, esto no tuvo éxito y abandonaron el barco más tarde esa noche. La duquesa de York también fue atacada; varias bombas impactaron en el centro del barco y le prendieron fuego. Este incendio no pudo controlarse y ella también fue abandonada a las 22.40 horas del 11 de julio. [16] Port Fairy también fue montado a horcajadas por dos cuasi accidentes, pero no sufrió daños significativos. [15] Ambos buques de tropas fueron posteriormente torpedeados y hundidos por sus escoltas, la duquesa de York por Douglas , por temor a que sus cascos en llamas atraigan submarinos alemanes a la zona. [dieciséis]
Si bien existen diferentes relatos de las bajas a bordo de los dos buques de tropas, las cifras oficiales indican que 89 personas murieron a bordo de Duchess of York y 26 a bordo de California . [16] Los supervivientes fueron rescatados por los dos destructores y Moyola , incluidos 660 solo por los iroqueses . [16] [17] Posteriormente fueron llevados a Casablanca en el norte de África por los buques de guerra, desde donde los marineros regresaron a Gran Bretaña y el personal militar continuó hacia África occidental a bordo del buque de transporte SS Nea Hellas . [dieciséis]
La fragata HMS Swale , enviada desde Gibraltar para hacer un encuentro programado, avistó el convoy bajo ataque a las 10:10 pm, y ella misma fue atacada por Condors, las bombas cayeron 20 yardas (18 m) a popa. Después de realizar un barrido A / S alrededor del convoy, se ordenó a Swale que se separara y escoltara a Port Fairy a Casablanca. A las 6:45 pm del día siguiente, Swale rescató a ocho sobrevivientes de un PBY Catalina , pero en una hora los dos barcos fueron nuevamente atacados por Condors que regresaban de una misión de reconocimiento. A pesar de la intervención de dos Catalinas de la Armada de los Estados Unidos enviadas en su ayuda, una bomba golpeó Port Fairy en su aleta de estribor, provocando un incendio junto al cargador e inutilizando su dirección. Las Catalinas finalmente ahuyentaron a los Cóndores con fuego de ametralladora; una de las tripulaciones aéreas alemanas resultó gravemente herida en este enfrentamiento. [18] [19] [20] A las 10:05 pm Swale se acercó a Port Fairy para ayudar a extinguir el fuego con sus mangueras. Con Port Fairy en peligro de explosión, 64 supervivientes de los dos buques de transporte y 8 pasajeros fueron trasladados a Swale . El incendio finalmente se extinguió a las 00:41 am, y ambos barcos continuaron las restantes 500 millas náuticas (930 km) hasta Casablanca sin más incidentes, con Port Fairy conduciendo sus motores. Port Fairy no sufrió bajas en el ataque y fue reparado a su llegada a Casablanca. [19] [20]
Secuelas
Las pérdidas sufridas por Convoy Faith conmocionaron al ejército británico, ya que se creía que la fuerza Condor ya no representaba una amenaza significativa. [19] La decisión de utilizar una ruta que era similar a la utilizada por convoyes anteriores a pesar de la pequeña escolta de Convoy Faith lo convirtió en un objetivo atractivo. [21] En su evaluación de la acción, el almirante Charles Forbes , el comandante en jefe, Plymouth criticó duramente a las naves de tropas por no tomar una acción evasiva durante el ataque. También criticó al capitán de Iroquois por no asumir el mando del convoy. Sin embargo, la historia oficial canadiense sostiene que "es dudoso que Holms hubiera actuado de manera diferente dadas las circunstancias". [22] Con el fin de evitar una repetición del ataque, las rutas de los convoyes entre Gran Bretaña y África Occidental se trasladaron más hacia el oeste, de modo que estuvieron casi en el límite del alcance de los cóndores. [23]
La pérdida de California y la duquesa de York representó un duro golpe para la ya fuertemente comprometida flota de grandes buques de tropas de los Aliados. Duquesa de York ' papel previsto s fue llenado por Nea Hellas después de que ella desembarcó sobrevivientes Convoy de Faith en Freetown. Nea Hellas embarcó a los elementos de Gold Coast de la Quinta Brigada (África Occidental) en Takoradi a partir del 2 de agosto, mientras que Britannic , Tamaroa y Largs Bay cargaron el resto de la unidad en otros puertos de África Occidental. El Convoy WS 32 zarpó de Freetown el 5 de agosto, y Nea Hellas se unió a él en el mar dos días después. El transatlántico se quedó atrás en Durban debido a una falla mecánica, pero finalmente desembarcó a sus soldados en Bombay a fines de septiembre después de navegar allí como parte del Convoy CM 45. El personal de África Occidental que iba a ser transportado a Oriente Medio a bordo de California fue embarcaron en el Convoy WS 33 en septiembre y llegaron a su destino a principios de noviembre. [24]
Los alemanes intentaron aprovechar su éxito contra Convoy Faith llevando a cabo más ataques de altitud media contra los convoyes. III./KG 40 hundió otros cuatro barcos entre julio y septiembre de 1943, pero sufrió grandes pérdidas de aviones aliados y cañones antiaéreos. A partir de octubre, los Heinkel He 177 asumieron en gran medida el papel anti-envío de los Cóndores, y las últimas incursiones del Cóndor se realizaron sobre el Atlántico a principios de 1944. [25]
Notas
Hubo 64 bajas confirmadas en el SS California: 46 tripulantes mercantes; 3 efectivos del Ejército (RAMC); 3 miembros del personal de la Royal Navy; & 12 civiles. La tripulación del comerciante se conmemora en Tower Hill, Londres; el monumento a Halifax en Halifax, Nueva Escocia; y el cementerio europeo Ben M'Sik en Marruecos. El personal de la Royal Navy se conmemora en Plymouth; Personal del ejército conmemorado en Brookwood.
- ^ Forczyk (2010), págs. 44–59
- ^ Forczyk (2010), págs. 60–61
- ^ La Haya (2000), p. 35
- ^ Munro (2006), págs. Xii – xiii
- ^ Forczyk (2010), p. 62
- ^ Forczyk (2010), págs. 62–64
- ^ Munro (2006), p. 395
- ^ Munro (2006), págs.398, 406, 411
- ^ Munro (2006), p. 414
- ^ Munro (2006), p. 421
- ↑ a b c d e f Munro (2006), pág. 415
- ^ Munro (2006), p. 481
- ^ Douglas y col. (2007), pág. 154
- ↑ a b Forczyk (2010), p. 64
- ^ a b c Douglas y col. (2007), pág. 155
- ↑ a b c d e Munro (2006), pág. 416
- ^ Coombs (2008), págs. 221–222
- ^ Ragnarsson (2006), p. sesenta y cinco
- ↑ a b c Forczyk (2010), pág. sesenta y cinco
- ^ a b C en C, enfoques occidentales. HMS Swale: Informe de las actuaciones mientras escoltaba a la SS Duquesa de York, California, y Port Fairy, 11-14 de julio de 1943. ADM 199 / 1032. The National Archives, Kew, Londres
- ^ Munro (2006), p. 417
- ^ Douglas y col. (2007), pág. 158
- ^ Munro (2006), págs. 419–420
- ↑ Munro (2006), págs. 419–425.
- ^ Forczyk (2010), págs. 65–70
Bibliografía
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- Douglas, WAB; et al. (2007). A Blue Water Navy: La historia operativa oficial de la Royal Canadian Navy en la Segunda Guerra Mundial, 1943-1945. Volumen II, Parte 2 . St. Catherine, Canadá: Vanwell Publlishing. ISBN 1-55125-069-1.
- Forczyk, Robert (2010). Fw 200 Condor vs Atlantic Convoy. 1943–43 . Oxford: Editorial Osprey. ISBN 978-1-84603-917-1.
- La Haya, Arnold (2000). El sistema de convoyes aliados 1939-1945: su organización, defensa y funcionamiento . St. Catharines, Canadá: Vanwell Publishing. ISBN 1-55125-033-0.
- Munro, Archie (2006). Los especiales de Winston: naves de tropas a través del cabo 1940-1943 . Liskeard, Reino Unido: Maritime Books. ISBN 978-1-904459-20-0.
- Ragnarsson, R. (2006). Unidades PBY Catalina de la Marina de los Estados Unidos de la Guerra del Atlántico . Oxford: Editorial Osprey. ISBN 1-84176-910-X.