Digitaria es un género de plantas de la familia de las gramíneas nativas de las regiones tropicales y templadas cálidas, pero también puede ocurrir en regiones tropicales, subtropicales y templadas más frías. Los nombres comunes incluyen hierba de cangrejo , hierba de dedo y fonio . Son plantas delgadas monocotiledóneas anuales y perennes de césped, pastos y plantas forrajeras; algunos a menudo se consideran plagas del césped. Digitus es la palabra latina para "dedo", y se distinguen por las largas inflorescencias en forma de dedos que producen.
Las semillas son comestibles, sobre todo las de fonio ( Digitaria exilis y Digitaria iburua ), Digitaria sanguinalis , así como Digitaria compacta . Se pueden tostar, moler en harina , convertir en gachas o fermentar para hacer cerveza . Fonio ha sido ampliamente utilizado como cultivo básico en partes de África . También tiene cualidades nutricionales decentes como forraje para el ganado. [5] [6]
Las especies predominantes de Digitaria en América del Norte son la hierba de cangrejo grande ( D. sanguinalis ), a veces conocida como hierba de cangrejo peluda; y hierba de cangrejo suave ( D. ischaemum ). Estas especies a menudo se convierten en malezas problemáticas.en céspedes y jardines, creciendo especialmente bien en céspedes delgados que se riegan ligeramente, se fertilizan poco y se drenan mal. Son plantas anuales, y una planta es capaz de producir 150.000 semillas por temporada. Las semillas germinan a fines de la primavera y principios del verano y superan a los pastos domesticados, expandiéndose hacia afuera en un círculo de hasta 30 cm (12 pulgadas) de diámetro. En otoño, cuando las plantas mueren, dejan grandes huecos en el césped. Los huecos se convierten en áreas principales para que las semillas de garranchuelo germinen en la temporada siguiente.
El control biológico es preferible al uso de herbicidas en el césped, ya que la aparición de la hierba de cangrejo no es la causa de la mala salud del césped, sino un síntoma, y regresará anualmente si el césped no se restaura con fertilización y riego adecuados. [ cita requerida ] [7] La hierba de cangrejo es superada rápidamente por el césped saludable porque, como planta anual, la hierba de cangrejo muere en otoño y necesita condiciones abiertas para germinar en la primavera siguiente.