Crocus (plural en inglés: crocuses o croci) es un género de plantas con flores de la familia del iris que comprende 90 especies de plantas perennes que crecen a partir de bulbos . Muchos se cultivan por sus flores que aparecen en otoño, invierno o primavera. El azafrán especiadose obtiene de los estigmas de Crocus sativus , una especie que florece en otoño. Los azafranes son nativos de los bosques, matorrales y prados desde el nivel del mar hasta la tundra alpina en el norte de África y Oriente Medio , Europa central y meridional., en particular Krokos , Grecia , [2] en las islas del Egeo , ya través de Asia Central hasta la provincia de Xinjiang en el oeste de China . [1] [3] [4] [5]
El nombre del género se deriva del griego κρόκος ( krokos ). [6] Esto, a su vez, es probablemente una palabra prestada de una lengua semítica , relacionada con el hebreo כרכום karkōm , el arameo ܟܟܘܪܟܟܡܡܐ kurkama y el árabe كركم kurkum , que significa " azafrán " ( Crocus sativus ), "amarillo azafrán" o cúrcuma ( ver Curcuma ). [7] La palabra finalmente se remonta al sánscrito kunkumam ( कुङ्कुमं ) para "azafrán".[8] El nombre en inglés es una adopción aprendida del latín en el siglo XVI, pero el inglés antiguo ya tenía croh "azafrán". [9]
El cultivo y la recolección de Crocus sativus para el azafrán se documentaron por primera vez en el Mediterráneo, especialmente en la isla de Creta. Frescos que los muestran se encuentran en el sitio de Knossos en Creta, [10] así como en el sitio de Akrotiri de edad comparable en Santorini . [ cita requerida ]
El primer azafrán visto en los Países Bajos , donde las especies de azafrán no son nativas, provino de bulbos traídos en la década de 1560 desde Constantinopla por el embajador del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en la Sublime Porte, Ogier Ghiselin de Busbecq . Algunos bulbos fueron enviados a Carolus Clusius en el jardín botánico de Leiden . Hacia 1620, la fecha aproximada de la pintura de Ambrosius Bosschaert ( ilustración, abajo), se habían desarrollado nuevas variedades de jardín, como el azafrán de color crema con plumas de bronce en la base del ramo, similar a las variedades todavía en el mercado. Bosschaert, trabajando a partir de un dibujo preparatorio para pintar su pieza compuesta que abarca toda la primavera, exageró el azafrán para que pasara por un tulipán, pero sus hojas estrechas, parecidas a la hierba, lo delatan. [ cita requerida ]
La flor en forma de copa, solitaria y en forma de sal se estrecha en un tubo estrecho. Sus colores varían enormemente, aunque predominan el lila, malva, amarillo y blanco. La hoja ensiforme, parecida a una hierba [11], muestra generalmente una franja central blanca a lo largo del eje de la hoja. El margen de la hoja está completo. [ cita requerida ]
Un azafrán tiene tres estambres , mientras que una planta tóxica de aspecto similar, Colchicum , a veces conocida popularmente como "azafrán de otoño", tiene seis estambres. Además, el crocus tiene un estilo, mientras que el Colchicum tiene tres. [12]