La Croisière de Bruix (o la expedición de Bruix de 1799 ) fue la principal campaña naval del año 1799 durante las Guerras Revolucionarias Francesas . La expedición comenzó en abril de 1799 cuando la mayor parte de la Flota Atlántica francesa al mando del vicealmirante Étienne Eustache Bruix partió de la base de Brest , evadiendo a la Flota Británica del Canal que estaba bloqueando el puerto y engañando al comandante almirante Lord Bridport haciéndole creer que su verdadero destino era Irlanda . Pasando hacia el sur, la flota francesa falló por poco unirse a un escuadrón aliado de la Armada española en Ferrol.y un vendaval del este le impidió unirse con la principal flota española en Cádiz antes de entrar en el mar Mediterráneo . El Mediterráneo estaba bajo control británico tras la destrucción de la Flota francesa del Mediterráneo en la Batalla del Nilo en agosto de 1798, y una flota británica nominalmente al mando del almirante Earl St Vincent estaba estacionada allí. Sin embargo, debido a la mala salud de San Vicente, el control operativo estaba en manos del vicealmirante Lord Keith . Mientras Keith buscaba perseguir a los franceses, la flota española siguió a Bruix hacia el Mediterráneo antes de ser gravemente dañada por un vendaval y refugiarse en Cartagena .
Bruix evadió con éxito la persecución de Keith, llegando brevemente a Toulon y luego operando frente a la costa italiana en junio. Keith siguió tardíamente el rastro de Bruix, su progreso obstruido por órdenes distantes de San Vicente y la desobediencia del vicealmirante Lord Nelson, quien comandaba un escuadrón separado en Palermo y se negó a participar en la campaña debido a su preocupación por la situación política en Nápoles . Cuando Keith llegó a Toulon, el almirante francés había navegado hacia el oeste una vez más, uniéndose a la fuerza española en Cartagena para formar una flota de 40 barcos de línea . A principios de julio, sin saber que Bruix había regresado a través del Estrecho de Gibraltar al Atlántico, a Keith se le unió un fuerte refuerzo enviado por Bridport y reaprovisionó su fuerza en Port Mahon y Gibraltar antes de reanudar la persecución. Durante finales de julio y principios de agosto, Keith persiguió a Bruix hacia el Atlántico y rápidamente cerró la brecha entre las flotas mientras cruzaban el Golfo de Vizcaya . Finalmente, sin embargo, Bruix llegó a Brest el 13 de agosto, solo un día antes que Keith, sin oposición del resto de la flota de Bridport que estaba estacionada frente a Rochefort bloqueando un escuadrón español de Ferrol anclado allí.
Aunque Bruix logró la unión de las flotas francesa y española, su operación hizo poca diferencia en la situación estratégica en curso, la flota aliada combinada permaneció inactiva en Brest durante los siguientes dos años. Durante su tiempo en el Mediterráneo, Bruix no ejerció ninguna influencia significativa en la región: en junio escoltó un convoy de suministros a la costa noroeste de Italia, pero las fuerzas británicas y rusas más pequeñas que operaban frente a Malta , Corfú y Alejandría no fueron molestadas, y esas los bloqueos continuaron con una interrupción mínima. Posteriormente, Keith fue criticado por no haber llevado a la acción a las flotas francesa y española, aunque la interferencia y la desobediencia entre sus compañeros comandantes también contribuyeron en gran medida a la fuga de Bruix.
Fondo
A principios de 1799, la Royal Navy ejerció su dominio en aguas europeas durante las Guerras Revolucionarias Francesas . En el norte de Europa, la Flota del Canal impuso un bloqueo contra la Flota Atlántica Francesa, con la base de la flota en Brest en Bretaña como objetivo especial. [1] Aunque la flota de Brest era fuerte, contaba con 25 barcos de la línea y cinco más a punto de completarse, había sufrido una serie de derrotas que la habían dejado desmoralizada. En junio de 1794, siete barcos se perdieron en la batalla del Glorioso Primero de Junio cuando salió para proteger con éxito un convoy de granos, cinco más se hundieron en las tormentas invernales durante la desastrosa operación Croisière du Grand Hiver a principios de 1795 y en junio de ese mismo año. tres años más se perdieron en la Batalla de Groix . Durante la Expédition d'Irlande en diciembre de 1796 se perdieron otros dos barcos, un barco se perdió en los accesos a la propia Brest en la batalla de Raz de Sein en abril de 1798 y en octubre de 1798 se había producido un tardío intento de influir en la rebelión irlandesa. aplastado en la Batalla de la Isla Tory , con más pérdidas. [2] Escuadrones británicos patrullaban los accesos a Brest y los otros puertos a lo largo del Golfo de Vizcaya , apoyados por el cuerpo principal de la Flota del Canal, que constaba de 19 barcos de línea bajo el mando del almirante Lord Bridport, de 72 años. . [3]
En el sur de Europa, la posición francesa era en conjunto más desesperada. En el verano de 1798, la Flota francesa del Mediterráneo había partido de su base de Toulon escoltando una gran flota de transportes que llevaban un ejército al mando del general Napoleón Bonaparte para la invasión de Egipto . [4] Los franceses habían creído que su paso no tendría oposición ya que la Royal Navy había abandonado el mar Mediterráneo en 1796 tras el Tratado de San Ildefonso , bajo los términos secretos de los cuales el Reino de España había hecho las paces con la República Francesa y declaró guerra en Gran Bretaña . Retirándose a la base de Lisboa , la Flota Británica del Mediterráneo al mando del Vicealmirante Sir John Jervis se había concentrado en bloquear la principal Flota española con base en Cádiz . [5] El 14 de febrero de 1797 los españoles habían sufrido una derrota en la batalla del cabo de San Vicente , por lo que Jervis fue nombrado conde de San Vicente , y los españoles se retiraron a Cádiz, permaneciendo en el puerto durante los dos años siguientes. [6]
Para interceptar la expedición francesa a Egipto, Lord Spencer en el Almirantazgo de Londres ordenó al Conde de San Vicente que enviara una flota propia al mando del Contralmirante Sir Horatio Nelson . Nelson siguió a los franceses a través del Mediterráneo, pero no pudo descubrir la flota de invasión hasta que las tropas estuvieron en tierra. [7] El 1 de agosto de 1798, Nelson atacó a la flota francesa anclada en la bahía de Aboukir, cerca de Alejandría . La subsiguiente batalla del Nilo fue una victoria aplastante para Nelson: once de los 13 barcos franceses de la línea fueron capturados o destruidos y el ejército de Napoleón quedó atrapado en Egipto. [8] La destrucción de la flota francesa animó a los aliados a formar una nueva coalición contra los franceses y la Guerra de la Segunda Coalición comenzó poco después. [9] Las fuerzas de la Royal Navy regresaron al Mediterráneo y se impusieron bloqueos en las principales bases francesas, incluidas Alejandría y Malta bajo el mando de Nelson en Palermo con tres barcos en cada estación. [10] La base española en Port Mahon en Menorca fue capturada por una fuerza expedicionaria británica en noviembre de 1798 y fue allí donde San Vicente, que sufría un prolongado ataque de mala salud, se había retirado, dejando el mando de la flota de bloqueo de Cádiz. al vicealmirante Lord Keith . Keith reunió 16 barcos de la línea y potencialmente podría llamar a Nelson y al escuadrón al mando del contralmirante John Thomas Duckworth en Menorca en caso de que requiriera su ayuda. Los 19 barcos de la flota española en Cádiz eran la única fuerza que quedaba en el sur de Europa que podía perturbar el control británico del Mediterráneo. [11]
Salida de Brest
A principios de 1799, el Directorio francés ordenó al comandante de la Flota del Atlántico, el vicealmirante Étienne Eustache Bruix, llevar su flota al mar, con la intención expresa de acabar con el dominio británico en el Mediterráneo y relevar al ejército atrapado en Egipto. [12] La fuerza que Bruix reunió fue una de las flotas más numerosas y fuertes que navegó durante las Guerras Revolucionarias Francesas. Incluía cuatro barcos de más de 100 cañones, dos de 80 cañones y 19 de 74 cañones de línea acompañados de seis fragatas, dos corbetas y dos avisos . Los barcos estaban completamente tripulados, los barcos de 100 cañones llevaban más de mil tripulantes cada uno y el número total de marineros se estimaba en 23.761 con 100 soldados adicionales. Inusualmente para una flota francesa de esta época, las tripulaciones también eran hombres experimentados; muchos habían servido en los escuadrones de cañoneras francesas que defendían la costa contra los escuadrones de bloqueo de la Royal Navy. [13] Las órdenes de Bruix eran recuperar el Mediterráneo aliviando Malta y la isla de Corfú que, sin el conocimiento de los franceses, acababa de caer en manos de una fuerza expedicionaria rusa. A continuación, se ordenó a la flota que enviara suministros y refuerzos al ejército en Egipto. [14] El destino de esta fuerza estaba bien oculto: los periódicos franceses anunciaron que la intención de la flota era transportar otra fuerza expedicionaria a Irlanda tras el fracaso en la isla Tory en octubre de 1798. [15] El 27 de abril de 1799, cuando la flota francesa Ya estaba en el mar, una chasse-marée Rebecca se dejó capturar por el lugre armado Black Joke . A bordo del barco francés había un capitán naval que llevaba despachos falsos que identificaban a Irlanda como el objetivo. [16] Esta información alentó al Almirantazgo a considerar a Irlanda como el objetivo más probable. En consecuencia, ordenaron a Bridport que hiciera de la defensa de Irlanda su máxima prioridad, [12] aunque muchos oficiales navales cuestionaron las circunstancias en las que Rebecca fue capturada, adivinando correctamente que los despachos eran falsificaciones. [17]
El bloqueo de Brest había sido perseguido desde enero de 1799 por un gran escuadrón de batalla mientras la mayoría de la Flota del Canal esperaba el clima primaveral más tranquilo: la fuerza principal de Bridport partió del fondeadero en St Helens el 13 de abril. El 16 de abril, el escuadrón de bloqueo avistó y persiguió un convoy de reabastecimiento francés, que llegó a Brest sin ser molestado; Bridport llegó al día siguiente. [18] el 25 de abril envió exploradores para investigar Brest, descubriendo 18 barcos de línea listos para zarpar. Debido a los fuertes vientos del noreste, Bridport ordenó a su flota que zarpara del Pasaje Iroise a la entrada de Brest Roadstead y mantuviera la posición en su lugar al suroeste de la isla de Ushant . [19] El movimiento de Bridport había dejado una brecha significativa en el bloqueo: aprovechando el Iroise vacío, Bruix ordenó a su flota zarpar en la tarde del 25 de abril pasando por el Iroise y luego hacia el sur alrededor de las rocas de Saintes. En la mañana del 26 de abril, la fragata británica de patrulla HMS Nymphe al mando del capitán Percy Fraser descubrió la flota francesa e inmediatamente zarpó en busca de Bridport, descubriendo la Flota del Canal a las 13:00 y señalando la presencia de los franceses al HMS Dragon , que pasó el mensaje al almirante. [15] La primera reacción de Bridport fue regresar al Iroise y determinar la veracidad del informe de Fraser. Al descubrir que los franceses habían navegado, envió mensajes al Almirantazgo, Lord Keith y Earl St. Vincent y luego dirigió sus barcos hacia el norte con instrucciones para que los refuerzos se unieran a él frente a Cape Clear . [10] Para el 30 de abril, había reunido 26 barcos de línea frente a la costa irlandesa en previsión de la llegada de la fuerza francesa, que aún esperaba inminentemente a pesar de las advertencias de los capitanes mercantes británicos de que los franceses habían sido avistados navegando hacia el suroeste. [15]
Cádiz
Bruix no navegaba a Irlanda. Avanzando hacia el Atlántico, la flota francesa, descrita como "una de las flotas mejor tripuladas y encontradas que jamás haya salido de un puerto francés", [18] giró hacia el suroeste el 30 de abril hacia la costa de España, pasando la base en Ferrol . Bruix había esperado traer los cinco barcos de la escuadra española en el puerto, pero estos barcos ya habían zarpado hacia La Coruña en previsión de la llegada de Bruix y las dos fuerzas se perdieron entre sí. [20] Continuando hacia el sur, la fuerza de Bruix avistó una vela el 1 de mayo mientras estaba a 105 millas náuticas (194 km) al oeste de la ciudad portuguesa de Oporto . Bruix envió fragatas en busca del extraño pero no pudo atraparlo, y el recién llegado, la fragata británica HMS Success al mando del capitán Shuldham Peard , pudo escapar hacia el sur a las 16:00 del 2 de mayo. [11] Peard navegó directamente hacia la flota de bloqueo de Cádiz al mando de Keith, que acababa de regresar a su puesto después de reponer sus suministros en Tetuán y el 3 de mayo notificó al almirante el tamaño de la flota que se acercaba. Aunque Keith solo tenía 15 barcos bajo su mando, ordenó a su fuerza que se preparara para la batalla. [dieciséis]
A las 08:30 del 4 de mayo se avistó la flota francesa hacia el noroeste. Con la flota británica desplegada en línea de batalla entre las fuerzas de Bruix y Cádiz, el almirante francés ordenó a sus barcos virar a babor hacia el noreste. [21] Keith, quien luego dijo que estaba "entre el diablo y el mar profundo", maniobró sus fuerzas para que su flota navegara paralelamente a la francesa, aún bloqueando el acceso a Cádiz ante una tormenta creciente . Reconociendo que el acceso al puerto estaba bloqueado y que las condiciones imposibilitaban que la flota española, atrapada en Cádiz por el viento, se uniera a sus fuerzas, [22] Bruix siguió sus órdenes vigentes para evitar retrasos en la batalla y desvió su flota a el suroeste. [12] A las 17:00 horas, la fuerza francesa había desaparecido, aunque la mañana del 5 de mayo se avistaron cuatro rezagados. Mientras Keith mantenía su posición frente al puerto español, Bruix aprovechó la tormenta para hacer volar sus barcos directamente a través del Estrecho de Gibraltar , desde donde fueron avistados a las 17:00 del 5 de mayo. Al pasar por el estrecho, dos de la flota francesa chocaron entre sí y resultaron gravemente dañados, lo que afecta a Bruix lo suficiente como para alterar sus planes y dirigirse hacia Toulon. [12] Mientras los franceses avanzaban hacia el este, Keith se dirigió hacia el sur el 6 de mayo, navegando frente al Cabo Espartel . La flota británica regresó a Cádiz el 8 de mayo y observó que la flota española no estaba preparada para hacerse a la mar, aunque un barco francés averiado por la tormenta, Censeur , había conseguido entrar en el puerto para reparaciones urgentes. [23] El 9 de mayo, Keith recibió órdenes de San Vicente de abandonar el bloqueo de Cádiz y perseguir a Bruix en el Mediterráneo, por lo que navegó hacia la bahía de Gibraltar . Debido a la tormenta, los barcos de despacho no pudieron navegar hacia el oeste a través del Estrecho y San Vicente se vio obligado a enviar las órdenes por tierra, organizando un paso diplomático especial para un mensajero a Lisboa que se dirigió a Faro y desde allí consiguió el paso a la bahía de Cádiz . [24]
En Gibraltar, St Vincent había enviado una serie de instrucciones, llamando al HMS Edgar de Tetuán y ordenando al contraalmirante Thomas Frederick, gravemente enfermo, que lo convirtiera en su buque insignia. Se enviaron advertencias a los otros oficiales británicos que comandaban estaciones en el Mediterráneo, incluidos Duckworth en Menorca, Nelson en Palermo, Alexander Ball en el Asedio de Malta y Sir Sidney Smith frente a Alejandría. [25] También se solicitó con urgencia apoyo adicional de Bridport, aunque los refuerzos de ese barrio tardarían semanas en llegar. [26] La única respuesta inmediata fue de Nelson, quien retiró las fuerzas de Ball de Malta y tomó una estación frente a Marettimo con siete barcos, prometiendo que "el escuadrón bajo mi mando nunca caerá en manos del enemigo; y antes de que seamos destruidos el enemigo tendrá sus alas tan completamente cortadas que serán fácilmente alcanzadas por ti ". [26] La fuerza de Keith llegó a Gibraltar el 10 de mayo y el 11 de mayo fue reaprovisionada y lista para continuar la persecución con San Vicente ahora al mando, pasando por un fuerte vendaval el 17 y 18 de mayo para unirse con los cuatro barcos de Duckworth frente a Menorca en 20 de mayo. [27] El único barco dañado por la tormenta fue Edgar , que se había encallado y se vio obligado a hacer reparaciones en Port Mahon. [28]
A principios de mayo, el escuadrón español en Ferrol, habiendo fallado a Bruix en La Coruña, fue observado por la gran fragata de 44 cañones HMS Indefatigable al mando del capitán Henry Curzon . [29] El 8 de mayo Curzon zarpó en busca de Bridport para advertirle de que la escuadra de Ferrol estaba en el mar, y en su ausencia los españoles zarparon de La Coruña, con la intención de anclar en Brest y esperar el regreso de los franceses. Preocupado por encontrarse con la flota de Bridport en el puerto, el escuadrón español finalmente se dirigió a Rochefort . [23] El 1 de junio, Bridport finalmente se dio cuenta de que el plan de invasión irlandés había sido una artimaña y destacó una flota de 16 barcos al mando del almirante Sir Alan Gardner para unirse a Keith en el Mediterráneo. Luego, Bridport colocó ocho barcos y cuatro fragatas frente a Rochefort al mando del contralmirante Charles Maurice Pole acompañado de tres barcos bomba . El 2 de julio, Pole envió los barcos bomba y las fragatas a Basque Roads para atacar al escuadrón español anclado, que respondió con un escuadrón de cañoneras . Aunque las dos partes se bombardearon durante todo el día, no hubo víctimas ni daños graves, la retirada británica permitió al gobierno francés pronunciar el compromiso como una victoria. [30] El escuadrón español permaneció bloqueado durante el resto de la campaña, finalmente escapó de las fuerzas polacas en septiembre y, después de un intento fallido de llegar a Brest, se retiró a Ferrol. [29]
Tolón, Génova y Cartagena
Mientras Keith entraba en el Mediterráneo, Bruix usó los vientos favorables para llevarlo al noreste sin ser molestado, protegiendo sus barcos dañados y llegando a Toulon de manera segura el 13 de mayo. El 22 de mayo, la flota de 20 barcos de San Vicente zarpó de Port Mahon, con la intención de perseguir a Bruix hasta Toulon. El 26 de mayo, sin embargo, llegó a San Vicente la noticia de una amenaza a su retaguardia: la flota española en Cádiz finalmente se había hecho a la mar. La flota había partido el 14 de mayo bajo el mando del almirante Mazarredo con 17 barcos, pasando Gibraltar y girando hacia el noreste en busca de Bruix. [28] Sin embargo, los barcos españoles estaban en malas condiciones y la tormenta del 17 de mayo causó enormes daños, con 12 barcos que ya no estaban en condiciones de navegar. Abandonando apresuradamente los planes para seguir a Bruix, Mazarredo dirigió su flota hacia la seguridad de Cartagena , la principal base naval española del Mediterráneo, llegando el 20 de mayo. Al percibir a los españoles como la mayor amenaza, San Vicente ordenó a sus barcos que se mantuvieran en el Cabo San Sebastián en Girona en caso de que las flotas intentaran combinarse. [31]
Mientras San Vicente patrullaba la costa española, la flota de Bruix regresó al mar el 27 de mayo, acompañada por once buques de guerra más pequeños y dos pequeños barcos de línea cargados con provisiones y provisiones armadas con flauta . Los dos barcos dañados permanecieron en el puerto, por lo que la fuerza reunió a 22 barcos de línea. [32] En el norte de Italia, las fuerzas francesas habían sido obligadas a retroceder por el ejército austríaco y Bruix recibió la orden de reabastecer las ciudades francesas sitiadas a lo largo de la costa. [33] Navegando hacia el este sin oposición, la flota ancló frente a Vado Ligure el 30 de mayo y las tropas llevadas a bordo fueron desembarcadas para el servicio contra los ejércitos austríacos y rusos y luego combatieron contra los franceses en el norte de Italia, aliviando la ciudad sitiada de Savona . [34] El 3 de junio la flota llegó a Génova , sitiada con la defensa dirigida por el general André Masséna . [35] El 5 de junio, la flota desembarcó las provisiones y provisiones para el ejército del general Jean Moreau , y el general celebró una conferencia en el buque insignia de Bruix, Océan . El 6 de junio, tras los informes de que la flota británica había aparecido frente a Toulon, Bruix zarpó de Génova y su flota regresó hacia el oeste a Toulon. [36]
Mientras Bruix abastecía a los ejércitos franceses en el norte de Italia, la flota de San Vicente había sido aumentada el 30 de mayo por un escuadrón de cinco barcos al mando del contralmirante James Hawkins-Whitshead . Este refuerzo persuadió a San Vicente de enviar al contraalmirante Duckworth y cuatro barcos a unirse a Nelson en Palermo en caso de que fuera atacado por los franceses. [31] El 1 de junio, San Vicente partió hacia el sur frente a Barcelona con la esperanza de encontrarse con la flota española y luego, al no encontrar nada, regresó al noreste hacia Toulon. El 2 de junio, la salud de St Vincent se deterioró y entregó el mando a Keith, llevando su buque insignia HMS Ville de Paris de regreso a Port Mahon. [27] Keith continuó hasta Toulon y el 3 de junio envió al HMS Centaur y al HMS Montagu a explorar el puerto. Estos barcos interceptaron un convoy costero a la entrada del puerto, quemaron cuatro sofás y quedaron bajo un fuego ineficaz de las baterías de Toulon. [37] De los prisioneros retirados de los sofás, se supo que Bruix estaba en el mar hacia el este y Keith actuó inmediatamente en base a la información y partió en su persecución. Frente a Fréjus, la fuerza de Keith se encontró con el bergantín armado británico Telegraph, cuyo comandante informó que los franceses estaban frente a Vado Ligure. Al día siguiente, la flota británica pasó Antibes, donde las baterías de las islas cercanas a la costa abrieron un fuego ineficaz contra el bergantín adjunto HMS Espoir . [37]
Regreso al Atlántico
El 8 de junio, frente al cabo delle Melle , llegaron despachos a la flota de San Vicente, que ordenó a Keith que abandonara la persecución y regresara a Rosas para evitar un cruce de la flota francesa y la española en Cartagena. [35] Keith también recibió instrucciones de enviar dos barcos más a Nelson en Palermo con órdenes de tomar su escuadrón, ahora reuniendo 18 barcos de línea, incluidos tres portugueses, retirando la fuerza de bloqueo de Ball de Malta, en busca de la flota francesa. [37] Nelson rechazó airadamente la orden de Keith. Desde finales de 1798, Nelson se había visto envuelto en la política del Reino de Nápoles , habiendo animado al rey Fernando a ir a la guerra con Francia. El ejército napolitano había sido derrotado, Nápoles cayó en manos de los ejércitos franceses y la ciudad se convirtió en el centro de la efímera República Partenopea . [38] Nelson había evacuado a la familia real napolitana a Palermo e hizo un voto personal a la reina María Carolina de no dejarlos sin apoyo. También había comenzado su notorio romance con Emma, Lady Hamilton , esposa del embajador británico en Nápoles, Sir William Hamilton . Seguir las órdenes de Keith habría significado romper su promesa y abandonar a las dos mujeres en Palermo. [39] También estaba preocupado por su reputación: la fuerza francesa era significativamente más fuerte que su propia flota tanto en número como en tamaño de barcos y una batalla bien podría haber terminado en derrota, mientras que rechazar el combate habría sido muy criticado en Gran Bretaña. [40]
Keith, preocupado por la base indefensa de Menorca, no se dirigió a Rosas de inmediato. En cambio, primero navegó a través de la isla para recoger Ville de Paris , que había salido de St Vincent en Port Mahon. El 13 de junio, Keith se hizo cargo del HMS Queen Charlotte como su buque insignia y el 15 de junio Ville de Paris se reincorporó a la flota, tras lo cual Keith giró hacia el norte hacia el cabo Sicie, cerca de Toulon. [41] El 19 de junio, 60 millas náuticas (110 km) al sur de Toulon, el escuadrón de avanzada de la flota de Keith se encontró con un escuadrón de fragatas francesas. Esta fuerza, formada por las fragatas Junon , Alceste y Courageuse y los bergantines Alerte y Salamine, estaba bajo el mando de Contre-Amiral Jean-Baptiste Perrée , navegando a Toulon desde Jaffa . [42] El escuadrón había estado protegiendo los convoyes de suministros costeros franceses durante la campaña siria de Bonaparte : el 4 de mayo, Salamine había capturado el HMS Fortune polacre de 10 cañones frente a Jaffa. Con la orden de regresar a Francia, el escuadrón había partido de Jaffa el 17 de mayo y casi había llegado a Toulon cuando fue descubierto. [43]
La fuerza de Perrée no pudo superar al escuadrón avanzado de barcos de Keith de la línea HMS Captain , HMS Centaur y HMS Bellona con las fragatas HMS Emerald y HMS Santa Teresa en apoyo. Frente a una oposición abrumadora, el escuadrón francés se rindió, y los cinco barcos fueron posteriormente comisionados en la Royal Navy, aunque Junon , rebautizado como HMS Princess Charlotte , se consideró un premio más valioso que todos los demás juntos. [32] El 20 de junio, Keith llegó frente a Toulon y descubrió que la flota francesa no estaba en el puerto. Permaneció fuera del puerto hasta el 23 de junio con la esperanza de su llegada y luego giró hacia el este para investigar primero Vado Ligure y luego Génova, donde los fuertes costeros dispararon contra el bergantín de exploración HMS Vincejo , que escapó portando una falsa bandera española . Al enterarse de Génova que la flota francesa había partido hace más de un mes, Keith se volvió hacia Menorca. [32]
Bruix, de hecho, había avanzado considerablemente en la persecución de Keith. Tras dejar Génova el 6 de junio, la flota francesa pasó por Toulon el 9 de junio sin detenerse. Mientras Keith esperaba frente a Menorca, Bruix navegó por la costa española y llegó a Cartagena el 22 de junio mientras Keith observaba a Toulon. [44] La flota española había realizado extensas reparaciones en el mes transcurrido desde la tormenta en el Estrecho de Gibraltar y estaba casi lista para salir al mar una vez más, las flotas combinadas ahora reunieron 39 barcos, habiendo dejado Censeur en Cádiz y dos barcos franceses más en Toulon. para reparaciones urgentes. [45] En Cartagena, la flota combinada ayudó en la carga de un convoy de tropas que transportaba a 5.000 soldados españoles para reforzar la guarnición en Mallorca y zarpó el 24 de junio hacia Cádiz. [34]
Los 19 barcos de Keith llegaron de Menorca una vez más el 6 de julio y al día siguiente se unieron al refuerzo sustancial de 12 barcos de línea comandados por el contralmirante Sir Charles Cotton y el contralmirante Cuthbert Collingwood . Esta fuerza había sido separada de la Flota del Canal por Lord Bridport luego de darse cuenta de que la flota francesa no estaba destinada a Irlanda. Originalmente había incluido 16 barcos, pero cuatro se habían destacado bajo el mando del almirante Gardner en Lisboa, donde se había encontrado con el convoy de premios que regresaban lentamente del Nilo y el gran convoy mercante anual de Portugal, los cuales Gardner escoltó de regreso a Gran Bretaña sin problemas. [45] Así reforzado, Keith entró en Puerto Mahón para conseguir agua sólo para enterarse de la llegada de los franceses a Cartagena. El 10 de julio, la flota británica estaba lista para zarpar, Keith ordenó dos veces a Nelson que separara barcos de su escuadrón para proteger Menorca. Nelson, sin embargo, ya había abandonado su puesto en Marettimo sin órdenes y, a petición de la reina María Carolina, estaba destinado en la bahía de Nápoles . Nelson había ignorado previamente las órdenes de Keith de concentrarse en sus operaciones alrededor de Nápoles, [46] pero el 22 de julio finalmente envió un pequeño escuadrón a Menorca. [47] Consciente de que la flota combinada no se quedaría en Cartagena, Keith zarpó directamente hacia Gibraltar, recogiendo más suministros en Tetuán el 26 de julio y entrando en el Estrecho el 29 de julio. [48]
Retiro a Brest
La flota combinada estaba en esta etapa tres semanas antes de la persecución de Keith. Durante la noche del 7 de julio, la fuerza de Bruix había pasado Gibraltar, los barcos españoles dispararon al azar contra dos barcos argelinos a su paso. En Gibraltar, St. Vincent, que viajaba de regreso a Gran Bretaña en la fragata HMS Argo y se había detenido en el puerto, ordenó que se enviara un barco para investigar los disparos y envió al cúter Penelope armado contratado de 18 cañones al mando del teniente Frederick Lewis Maitland . Cuando amaneció el 8 de julio, Maitland descubrió que había entrado en la división española de la flota. En condiciones tranquilas, Maitland logró ahuyentar al bergantín español Vivo pero se vio obligado a rendirse poco después a la fragata Carmen . En la bodega, los captores encontraron un gran cargamento de especie que, sin darse cuenta, se había dejado a bordo. [49]
Entre el 10 y el 12 de julio la flota combinada llegó a Cádiz, donde los dos barcos que partieron en Toulon se reincorporaron a la flota aunque se descubrió que Censeur estaba dañado irreparablemente y por tanto fue transferido a la Armada española, recibiendo los franceses el San Sebastián , rebautizado como Alianza , en cambio. [45] El 21 de julio, sin señales del regreso del bloqueo británico, la flota de Bruix se hizo a la mar nuevamente, aunque los barcos españoles Mexicano y Santa Ana de 112 cañones se vieron obligados a regresar después de que Santa Ana encalló al salir del puerto. La flota de Bruix ahora contaba con 59 barcos, de los cuales 40 eran barcos de línea. La flota combinada giró hacia el norte, pasando por la costa portuguesa. [50]
El 30 de julio, nueve días después de la partida de Bruix, la flota de Keith zarpó de Gibraltar. Durante los siguientes nueve días, la flota británica siguió a Bruix, aunque Keith no estaba seguro de su ubicación o destino. [29] El 8 de agosto frente al Cabo Finisterre, un barco danés informó haber avistado la flota combinada dos días antes hacia el noreste. Al día siguiente, la fragata HMS Stag al mando del capitán Joseph Sydney Yorke se unió a la flota después de avistar la fuerza de Bruix frente al Cabo Ortegal navegando hacia el Golfo de Vizcaya . [50] El 12 de agosto, la flota británica estaba a 80 millas náuticas (150 km) de Ushant sin señales de la flota combinada y el 14 de agosto Keith envió un escuadrón de exploración para investigar la Rada de Brest . Esta fuerza, compuesta por el HMS Impetueux , el HMS Pompee y el HMS Ethalion bajo el mando del capitán Sir Edward Pellew , se acercó al fondeadero y descubrió allí la flota combinada. Bruix había llegado el día anterior. [20]
Secuelas
A pesar del vasto esfuerzo realizado por ambas partes, la Croisière de Bruix comprendió un catálogo de fracasos. Bruix había evadido con éxito la persecución de la fuerza principal de la Royal Navy durante más de tres meses, socavado el control británico del Mediterráneo y se había unido a la principal flota española para crear la flota más grande del mundo en ese momento: unos 47 barcos de la línea. [51] Esta fuerza estaba ahora anclada en la base naval atlántica francesa más fuerte que aparentemente controlaba el acceso al Canal de la Mancha. Durante los siguientes dos años y medio, hasta que la Paz de Amiens puso fin a las Guerras Revolucionarias Francesas, la flota permaneció anclada: la expedición de Bruix fue la última vez durante la guerra que los franceses o los españoles desplegaron sus fuerzas navales completas. fuerza. [52] Una de las principales causas de esta renuencia a navegar era visible a diario desde Brest: la flota británica del Canal. Consciente de que perder el control del Canal de la Mancha podría significar una invasión de Gran Bretaña, el Almirantazgo ordenó a un San Vicente rejuvenecido que asumiera el mando de la flota, que ahora cuenta con 30 barcos de línea. San Vicente ordenó a su flota que permaneciera en vigilia constante, retirándose del bloqueo solo en el peor clima, y luego solo a un fondeadero en alta mar en Torbay , no a su puerto de origen en Spithead . [17] En la situación estratégica más amplia del norte de Europa, la Croisière de Bruix no había logrado nada: el historiador NAM Rodger lo calificó como un "fracaso brillante", señalando que "la habilidad táctica combinada con cambios de estrategia irracionales e impredecibles había desconcertado la persecución británica, pero [Bruix] no aprovechó sus oportunidades para cambiar el curso de la guerra en el mar ". [33]
También en el teatro mediterráneo se ha logrado poco. La operación del convoy a Génova en junio podría haberse logrado igualmente con una pequeña escolta de fragata en lugar de toda la fuerza de la Flota Atlántica Francesa, [29] mientras que las fuerzas aliadas más pequeñas en el Mediterráneo Oriental podrían haber sido barridas fácilmente por el superior de Bruix. los había desplegado en número: Nelson en Palermo tenía sólo diez barcos para proteger a las fuerzas de bloqueo en Malta y Alejandría ya los rusos en la isla de Corfú recientemente capturada . Si Bruix hubiera intentado aliviar estos bloqueos, los británicos no habrían podido detenerlo. [53] Al no desafiar directamente el control británico del Mediterráneo y al eliminar la flota española de la región, la expedición de Bruix debilitó aún más la posición francesa, permitiendo que los rusos controlaran el mar Adriático y los británicos capturaran Malta en 1800. y Egipto en 1801 sin oposición en el mar. [54]
Para la Royal Navy, la campaña puso de relieve graves problemas en el más alto mando del teatro mediterráneo. La enfermedad del conde de San Vicente no le impidió intentar interferir con el mando operativo de Keith a distancia, una situación que pudo haber causado que Keith perdiera la flota francesa a principios de junio, cuando San Vicente le ordenó regresar a Rosas en lugar de hacerlo. Continuar la persecución hacia Toulon, [49] aunque el historiador William Laird Clowes culpa a Keith de este error. [51] Keith agravó esta confusión al regresar a Menorca contra las instrucciones de recoger la Ville de Paris , barco que San Vicente había sacado de la flota para llevarlo a Port Mahon. William James opina que una fragata habría sido suficiente sin debilitar la flota de Keith, [31] aunque Clowes señala que en estas búsquedas estratégicas en el mar, las fragatas más ágiles eran más valiosas que las pesadas primeras categorías . [27] Otros problemas fueron causados por la obstrucción deliberada de Nelson en Palermo, que había obligado a Keith a cubrir un rango mucho más amplio del Mediterráneo de lo que había planeado. Como resultado, la reputación de Nelson en Gran Bretaña, que tanto se había preocupado por proteger, se había visto seriamente dañada. [53] Al resumir la confusión, el historiador Noel Mostert señala que "en una situación tan estratégica, la culpa podría volar en cualquier dirección". [35] Dados los retrasos y los pasos en falso, fue notable y un testimonio de la habilidad de sus tripulaciones y capitanes que Keith cubriera tanta distancia en los últimos días de la campaña, y que la flota combinada tuviera que viajar un poco más lejos. podría haberlos atrapado. [50]
Notas
- ^ Gardiner, pág. 97
- ^ Gardiner, pág. 115
- ^ James, pág. 254
- ^ James, pág. 150
- ^ Gardiner, pág. 13
- ^ Clowes, pág. 320
- ^ Mostert, pág. 257
- ^ Adkins, pág. 37
- ^ Rodger, pág. 461
- ↑ a b Mostert, p. 344
- ^ a b James, pág. 257
- ↑ a b c d Rodger, pág. 462
- ^ James, pág. 255
- ^ Mostert, pág. 345
- ^ a b c James, pág. 256
- ↑ a b Clowes, pág. 381
- ↑ a b Gardiner, pág. 124
- ↑ a b Clowes, pág. 380
- ^ Mostert, pág. 343
- ↑ a b Woodman, pág. 120
- ^ James, pág. 258
- ^ Mostert, pág. 346
- ↑ a b Clowes, pág. 382
- ^ Mostert, pág. 347
- ^ James, pág. 259
- ↑ a b Mostert, p. 348
- ^ a b c Clowes, pág. 384
- ^ a b James, pág. 260
- ^ a b c d James, pág. 268
- ^ Clowes, pág. 389
- ^ a b c James, pág. 261
- ^ a b c James, pág. 263
- ↑ a b Rodger, pág. 463
- ↑ a b Clowes, pág. 386
- ↑ a b c Mostert, pág. 350
- ^ James, pág. 264
- ^ a b c James, pág. 262
- ^ Gardiner, pág. 49
- ^ Forester, p. 137
- ^ Forester, p. 138
- ^ Clowes, pág. 385
- ^ "No. 15162" . The London Gazette . 23 de julio de 1799. p. 741.
- ^ Clowes, pág. 522
- ^ Mostert, pág. 349
- ^ a b c James, pág. 265
- ^ Adkins, pág. 61
- ^ Mostert, pág. 355
- ^ James, pág. 267
- ^ a b James, pág. 266
- ^ a b c Clowes, pág. 387
- ↑ a b Clowes, pág. 388
- ^ Gardiner, pág. 99
- ↑ a b Mostert, p. 356
- ^ Gardiner, pág. 125
Referencias
- Adkins, Roy y Lesley (2006). La guerra por todos los océanos . Ábaco. ISBN 978-0-349-11916-8.
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- Forester, CS (2001) [1929]. Nelson . Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-178-3.
- Gardiner, Robert, ed. (2001) [1996]. Batalla de flota y bloqueo . Ediciones Caxton. ISBN 978-1-84067-363-0.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 2, 1797-1799 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-906-9.
- Mostert, Noel (2007). La línea sobre el viento: la mayor guerra librada en el mar a vela 1793-1815 . Libros antiguos. ISBN 978-0-7126-0927-2.
- Rodger, NAM (2004). El mando del océano . Allan Lane. ISBN 0-7139-9411-8.