La cutícula forma la mayor parte del tegumento de los artrópodos . Incluye la mayor parte del material del exoesqueleto de los insectos , crustáceos , arácnidos y miriápodos .
En los artrópodos, el tegumento , la "piel" o "cáscara" externa, es el producto de una sola capa de epitelio ectodérmico . Esa capa está unida a la superficie externa o distal de la capa más profunda, la membrana interna no celular del tegumento. Esa membrana no celular se llama membrana basal . La capa de epitelio en la membrana basal produce la cutícula , [1] que comienza como una capa resistente y flexible de quitina. Esta quitina delgada y flexible es la principal parte estructural del tegumento donde la flexibilidad es necesaria, como en las partes del cuerpo que deben estirarse para contener los líquidos acumulados o que forman uniones entre las partes rígidas del exoesqueleto. En otras partes de la cutícula, la función del tegumento exige materiales más rígidos, como las regiones acorazadas o las partes mordedoras de las mandíbulas, o donde el exoesqueleto forma las extremidades tubulares de la mayoría de los artrópodos. Para lograr tal rigidez, la capa exterior de quitina de la cutícula se impregna, engrosa y refuerza con materiales más duros y quebradizos, como proteínas esclerotinizadas o calcita . Esta capa quitinosa principal de la cutícula se llama procutícula .
La procutícula en la mayoría de los artrópodos terrestres, particularmente en los insectos, está cubierta externamente con una capa exterior delgada, cerosa, resistente al agua que no contiene quitina. Esa capa exterior es la epicutícula , y es mucho más delgada que la procutícula. La procutícula quitinosa está formada por una exocutícula externa y una endocutícula interna , y entre la exocutícula y la endocutícula puede haber otra capa llamada mesocutícula que tiene propiedades colorantes distintivas. [2] La endocutícula resistente y flexible es una estructura laminada de capas de quitina fibrosa entretejida y moléculas de proteína, mientras que la exocutícula es la capa en la que cualquier engrosamiento, blindaje yse produce la biomineralización . La biomineralización con calcita es particularmente común en Crustáceos , mientras que la esclerotización ocurre particularmente en insectos . [3] La exocutícula está muy reducida en muchos insectos de cuerpo blando, especialmente en las etapas larvales como las orugas y las larvas de himenópteros parasitoides .
Las placas endurecidas en el exoesqueleto se llaman escleritos. Los escleritos pueden ser una simple armadura protectora, pero también pueden formar componentes mecánicos del exoesqueleto , como en las piernas, articulaciones, aletas o alas. En el segmento corporal típico de un insecto o de muchos otros artrópodos, hay cuatro regiones principales. La región dorsal es el tergum ; si el tergum tiene escleritos, se llaman tergitos . La región ventral se llama esternón , que comúnmente lleva esternitos . Las dos regiones laterales se denominan pleura (singular pleurum) y los escleritos que portan se denominan pleuritos. [4]
Dentro de la entomología , el término glabro se usa para referirse a aquellas partes del cuerpo de un insecto que carecen de setas (cerdas) o escamas . [5]
Químicamente, la quitina es un polímero de cadena larga de una N-acetilglucosamina , que es un derivado de la glucosa. Los enlaces poliméricos entre las unidades de glucosa son enlaces β(1→4), al igual que en la celulosa .
