Los cisnes son aves de la familia Anatidae dentro del género Cygnus . [3] Los parientes más cercanos de los cisnes incluyen los gansos y los patos . Los cisnes se agrupan con los gansos estrechamente relacionados en la subfamilia Anserinae donde forman la tribu Cygnini . A veces, se les considera una subfamilia distinta, Cygninae . Hay seis especies de cisnes vivos y muchas extintas ; además, existe una especie conocida como el cisne coscoroba que ya no se considera uno de los verdaderos cisnes . Cisnes usualmenteaparearse de por vida , aunque a veces se produce un "divorcio", sobre todo después de una falla en el anidamiento, y si una pareja muere, el cisne restante se unirá a otro. El número de huevos en cada nidada varía de tres a ocho. [4]
La palabra inglesa swan , similar a la alemana Schwan , la holandesa zwaan y la sueca svan , se deriva de la raíz indoeuropea * swen ('sonar, cantar'). [5] Los cisnes jóvenes se conocen como pollos del cisne o cisnes ; el primero deriva a través del francés antiguo cigne o cisne (sufijo diminutivo et 'pequeño') de la palabra latina cygnus , una forma variante de cycnus 'cisne', ella misma del griego κύκνος kýknos, una palabra del mismo significado. [6] [7] [8] Un macho adulto es una mazorca , del inglés medio cobbe (líder de un grupo); una hembra adulta es una pluma . [9]
Los cisnes son los miembros más grandes de la familia de las aves acuáticas Anatidae y se encuentran entre las aves voladoras más grandes. Las especies vivientes más grandes, incluidos el cisne mudo , el cisne trompetero y el cisne cantor , pueden alcanzar una longitud de más de 1,5 m (59 pulgadas) y pesar más de 15 kg (33 libras). La envergadura de sus alas puede superar los 3,1 m (10 pies). [10] En comparación con los gansos estrechamente relacionados, son mucho más grandes y tienen patas y cuellos proporcionalmente más grandes. [11] Los adultos también tienen un parche de piel sin plumas entre los ojos y el pico. Los sexos son similares en plumaje , pero los machos son generalmente más grandes y más pesados que las hembras. [9]La especie de cisne más grande de la historia fue el extinto Cygnus falconeri , un cisne gigante no volador conocido por los fósiles encontrados en las islas mediterráneas de Malta y Sicilia . Se cree que su desaparición fue el resultado de fluctuaciones climáticas extremas o la llegada de depredadores y competidores superiores. [12]
Las especies de cisnes del hemisferio norte tienen un plumaje blanco puro, pero las especies del hemisferio sur se mezclan en blanco y negro. El cisne negro australiano ( Cygnus atratus ) es completamente negro excepto por las plumas blancas de vuelo en sus alas; los polluelos de cisnes negros son de color gris claro. El cisne de cuello negro sudamericano tiene un cuerpo blanco con un cuello negro. [13]
Las patas de los cisnes son normalmente de un color gris negruzco oscuro, a excepción del cisne de cuello negro sudamericano, que tiene patas rosadas. El color del pico varía: las cuatro especies subárticas tienen el pico negro con cantidades variables de amarillo, y todas las demás están estampadas en rojo y negro. Aunque las aves no tienen dientes, los cisnes, como otras Anatidae, tienen picos con bordes dentados que parecen pequeños 'dientes' dentados como parte de sus picos utilizados para atrapar y comer plantas acuáticas y algas, pero también moluscos, peces pequeños, ranas, y gusanos. [14] En el cisne mudo y el cisne de cuello negro, ambos sexos tienen un bulto carnoso en la base de sus picos en la parte superior de la mandíbula, conocido como protuberancia, que es más grande en los machos y depende de la condición, cambiando estacionalmente. [15] [16]
Los cisnes se encuentran generalmente en ambientes templados, raramente en los trópicos. Un grupo de cisnes se llama bandada o cuña [17] en vuelo. Cuatro (o cinco) especies se encuentran en el hemisferio norte , una especie se encuentra en Australia , una especie extinta se encontró en Nueva Zelanda y las islas Chatham , y una especie se distribuye en el sur de América del Sur. Están ausentes en Asia tropical , América Central , el norte de América del Sur y la totalidad de África . Una especie, el cisne mudo , se ha introducido enAmérica del Norte , Australia y Nueva Zelanda. [11]