Daniel Laemouahuma Jatta es un erudito y músico de Jola de Mandinary , Gambia , que fue pionero en la investigación y documentación del akonting , un laúd popular de Jola, así como del laúd popular relacionado de Manjago , el buchundu , a mediados de la década de 1980. Antes del trabajo de Jatta, estos instrumentos eran en gran parte desconocidos fuera de las aldeas rurales de la región de Senegambia en África Occidental .
En la década de 1960, académicos y escritores comenzaron a examinar seriamente la música tradicional de África Occidental en su búsqueda de las raíces del blues , el jazz y otras formas musicales que habían surgido en la diáspora africana . Sin embargo, en esta búsqueda hubo muy poco estudio y documentación de los instrumentos de cuerda de África Occidental fuera del contexto general de las tradiciones musicales y culturales generales. En su mayor parte, los únicos instrumentos de cuerda que recibieron atención específica fueron los de los griots , como sus laúdes pulsados (por ejemplo, el Mande ngoni , el Wolof xalam , el Fula hoddu , el Soninke gambare y la kora (el arpa-laúd de 21 cuerdasde losgriots mandinka ).
Los griots son miembros masculinos de castas hereditarias de artesanos de la música y la palabra que se encuentran en ciertos pueblos islamizados de África occidental con sistemas de castas tripartitas similares. El fenómeno griot se limita a los diversos pueblos de la familia de lenguas mande , unos 53 grupos étnicos emparentados , como los bamana (o bambara ), los mandinga, los malinke, los susu , los soninke, etc., así como a los wolof no mande. , los Fulas o Fulani occidentales ( Fula : Fulɓe ; francés : Peuls ), Songhai (también Songhay), Sereer, Lebu y Tukulóor .)
En 2000, Jatta presentó los resultados de su investigación y presentó el akonting de Jola en el Tercer Encuentro Anual de Coleccionistas de Banjo , una conferencia internacional anual de los principales coleccionistas y estudiosos de los banjos del siglo XIX y principios del XX . Las reuniones anuales de coleccionistas de banjo también sirven como foros principales para las presentaciones de nuevas investigaciones sobre la historia y la organología del banjo .
La presentación de Jatta, en la que actuó en el akonting y mostró filmaciones de otros músicos de Jola tocando el instrumento, causó sensación. Hasta ese momento, la sabiduría convencional era que los laúdes punteados con cuerpo de madera exclusivos de los griots de África Occidental, como el Mande ngoni y el Wolof xalam , eran los arquetipos de las primeras formas del banjo, primero fabricados y tocados por esclavos . Africanos occidentales en el Nuevo Mundo, desde el siglo XVII en adelante. La proposición de Jatta de que los laúdes artesanales y folclóricos no griot con cuerpo de calabaza, como el Jola akonting ( Senegal , Gambia , Guinea-Bissau ), el Manjago buchundu (Gambia, Guinea-Bissau), Gwari kaburu ( Nigeria ) y Frafra koliko ( Ghana ), por nombrar solo algunos, eran los candidatos revolucionarios más probables.
Desde entonces, muchos museos de todo el mundo han actualizado sus colecciones para incluir el akonting y otros miembros de la familia de laúdes populares/artesanales de África Occidental, mientras que los historiadores del banjo y los etnomusicólogos han comenzado a ampliar el rango de su enfoque para incluir estos instrumentos así como aquellos utilizado por los griots.