Chain Home , o CH para abreviar, era el nombre en clave del anillo de estaciones costeras de radar de alerta temprana construidas por la Royal Air Force (RAF) antes y durante la Segunda Guerra Mundial para detectar y rastrear aviones. [1] Inicialmente conocidas como RDF , y con el nombre oficial de Estación Experimental Tipo 1 del Ministerio del Aire ( AMES Tipo 1) en 1940, las unidades de radar también fueron conocidas como Chain Home durante la mayor parte de su vida. Chain Home fue la primera red de radar de alerta temprana del mundo y el primer sistema de radar militar en alcanzar el estado operativo. [2] Su efecto en la guerra lo convirtió en uno de los sistemas más poderosos de lo que se conoció como la "Guerra de los Magos". [3] [4]
A finales de 1934, el Comité Tizard pidió al experto en radio Robert Watson-Watt que comentara sobre las repetidas afirmaciones sobre los rayos mortales de radio y los informes que sugerían que Alemania había construido algún tipo de arma de radio. Su asistente, Arnold Wilkins , demostró que un rayo mortal era imposible, pero sugirió que se podría utilizar la radio para la detección de largo alcance. En febrero de 1935, se organizó una demostración exitosa colocando un receptor cerca de un transmisor de onda corta de la BBC y volando un avión alrededor del área. Utilizando hardware de radio comercial de onda corta, el equipo de Watt construyó un prototipo de transmisor pulsado y en junio de 1935 detectó un avión que pasaba volando. El desarrollo básico se completó a finales de año, con rangos de detección del orden de 160 km (100 mi).
En 1936, la atención se centró en una versión de producción y, a principios de 1937, se añadió el dispositivo de medición de altura. Las primeras cinco estaciones, que cubrían los accesos a Londres, se instalaron en 1937 y comenzaron a funcionar a tiempo completo en 1938. Durante los dos años siguientes, se construyeron estaciones adicionales mientras el problema de difundir la información a los aviones de combate conducía a la primera estación integrada. red de interceptación controlada desde tierra , el sistema Dowding . [a] Cuando comenzó la guerra, la mayoría de las costas este y sur tenían cobertura de radar.
Chain Home resultó importante durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940. Los sistemas CH podían detectar aviones enemigos mientras se formaban sobre Francia, dando a los comandantes de la RAF tiempo suficiente para ordenar sus aviones en el camino del ataque. Esto tuvo el efecto de multiplicar la efectividad de la RAF hasta el punto de que era como si tuvieran el triple de combatientes, lo que les permitió derrotar a fuerzas alemanas frecuentemente mayores. La red Chain Home se amplió continuamente, con más de 40 estaciones operativas al final de la guerra, incluidas versiones móviles para uso en el extranjero. Al final de la guerra, cuando terminó la amenaza de bombardeo de la Luftwaffe , los sistemas CH se utilizaron para detectar lanzamientos de misiles V2 . Los sistemas de radar del Reino Unido fueron desactivados después de la guerra, pero el comienzo de la Guerra Fría llevó a que los radares Chain Home se pusieran en servicio en el nuevo sistema ROTOR hasta que fueron reemplazados por sistemas más nuevos en la década de 1950. Sólo quedan algunos de los sitios originales.
Desde los primeros días de la tecnología de radio , las señales se habían utilizado para la navegación mediante la técnica de radiogoniometría (RDF). RDF puede determinar el rumbo de un transmisor de radio y se pueden combinar varias mediciones de este tipo para producir una fijación de radio , lo que permite calcular la posición del receptor. [5] Dados algunos cambios básicos en la señal de transmisión, fue posible que el receptor determinara su ubicación utilizando una sola estación. El Reino Unido fue pionero en uno de esos servicios: Orfordness Beacon . [6]