Diospyros mespiliformis
Diospyros mespiliformis , el jackalberry (también conocido como ébano africano y por sunombre afrikaans jakkalsbessie ), es un gran árbol dioico de hoja perenne [1] que se encuentra principalmente en las sabanas de África . A los chacales les gusta la fruta, de ahí los nombres comunes. Es un miembro de la familia Ebenaceae , y está relacionado con el verdadero ébano ( D. ebenum ) y el caqui comestible( D. kaki ).
Los árboles maduros tienen la corteza agrietada de color gris oscuro. Un árbol adulto alcanza un promedio de 4 a 6 metros de altura, aunque ocasionalmente los árboles alcanzan los 25 metros. El follaje es denso y de color verde oscuro con hojas elípticas , que a menudo son consumidas por animales en pastoreo como elefantes y búfalos . El árbol florece en la temporada de lluvias; las flores son imperfectas , con géneros en árboles separados y son de color crema. El árbol hembra da frutos en la estación seca y estos son consumidos por muchos animales salvajes; son de forma ovalada, amarillos o morados cuando están maduros [2] y miden entre 20 y 30 mm de diámetro. El fruto permanece incrustado en los lóbulos persistentes del cáliz. [2] Como la marula, el árbol es favorecido por los bantúes, que los dejarán crecer en sus tierras cultivadas para cosechar la fruta.
Los árboles de Jackalberry a menudo crecen en montículos de termitas , prefiriendo suelos aluviales profundos , pero no son infrecuentes en suelos arenosos en la sabana. Crece en mutualismo con las termitas , que airean el suelo alrededor de sus raíces pero no comen la madera viva; a su vez, el árbol brinda protección a las termitas. El jackalberry es el miembro más grande de su género en los subtrópicos del sur, y está presente hacia el norte del Sahara. Ocurre en altas densidades desde regiones subtropicales a tropicales.
Una planta alimenticia tradicional en África, esta fruta tiene potencial para mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado de la tierra sostenible. [3]
La fruta es comestible para los humanos; su sabor ha sido descrito como parecido al limón , con una consistencia calcárea cuando está verde y dulce carnoso cuando está maduro. En promedio, la fruta contiene 2-5 semillas marrones. La mayoría de la gente prefiere dejarlos secar antes de comer, y los secos se almacenan y consumen como bocadillo cuando la fruta fresca sale de temporada. A veces se conservan , se pueden secar y moler hasta convertirlos en harina y, a menudo, se utilizan para elaborar cerveza y brandy .
La gente de Ovambo llama al fruto del jackalberry eenyandi y lo usa para destilar ombike , su licor tradicional. [4]
