El cuy o cuy doméstico ( Cavia porcellus ), también conocido como cavy o cavy doméstico ( / ˈk eɪ vi / ) , es una especie de roedor perteneciente al género Cavia en la familia Caviidae . Los criadores tienden a usar la palabra cavy para describir al animal, mientras que en contextos científicos y de laboratorio, se lo conoce con el nombre común de conejillo de Indias . [1] A pesar de su nombre común, los conejillos de indias no son nativos de Guinea , ni están estrechamente relacionados biológicamente con los cerdos , y el origen del nombre aún no está claro. Se originaron en los Andes de América del Sur . Los estudios basados en la bioquímica y la hibridación sugieren que son animales domesticados que no existen naturalmente en la naturaleza, descendientes de una especie de cobaya estrechamente relacionada como C. tschudii . [2] [3] Originalmente fueron domesticados como ganado para una fuente de carne, y todavía se consumen en algunas partes del mundo.
En la sociedad occidental , el conejillo de indias ha disfrutado de una gran popularidad como mascota desde que los comerciantes europeos lo introdujeron en Europa y América del Norte en el siglo XVI. Su naturaleza dócil, su capacidad de respuesta amistosa al manejo y la alimentación, y la relativa facilidad para cuidarlos han hecho de los conejillos de indias una opción popular continua como mascota doméstica. Se han formado en todo el mundo organizaciones dedicadas a la cría competitiva de cobayos. Los criadores seleccionan muchas razas especializadas , con diferentes colores y texturas de pelaje .
Las razas de ganado del cuy juegan un papel importante en la cultura popular de muchos pueblos indígenas andinos , especialmente como fuente de alimento. Los animales también se utilizan en la medicina popular y en las ceremonias religiosas comunitarias. [4] Se crían por su carne y son un alimento básico culinario en la Cordillera de los Andes , donde se les conoce como cuy . En la década de 1960 se inició en Perú un programa de cría moderno que resultó en razas grandes conocidas como cuy mejorados ( cuy mejorado ). Los comercializadores intentaron aumentar el consumo del animal fuera de Sudamérica. [5]
La experimentación biológica sobre los cobayas domésticas se ha llevado a cabo desde el siglo XVII. Los animales se utilizaron con tanta frecuencia como organismos modelo en los siglos XIX y XX que la Guinea del epíteto se utilizaron para describir un sujeto de prueba humana . Desde entonces, han sido reemplazados en gran medida por otros roedores, como ratones y ratas . Sin embargo, todavía se utilizan en la investigación, principalmente como modelos para estudiar dichas afecciones médicas humanas como diabetes juvenil , tuberculosis , escorbuto (como humanos, requieren una ingesta dietética de vitamina C ), ycomplicaciones del embarazo .
Cavia porcellus no se encuentra naturalmente en la naturaleza; es probable que descienda de especies de cavies estrechamente relacionadas , como C. aperea , C. fulgida y C. tschudii , que todavía se encuentran comúnmente en varias regiones de América del Sur. [2] Los estudios de 2007 a 2010 aplicaron marcadores moleculares , [6] [7] y estudiaron la morfología del cráneo y el esqueleto de los animales actuales y momificados, [8] revelando así que el antepasado probablemente sea C. tschudii . Algunas especies de cavy identificadas en el siglo XX, como C. anolaimae yC. guianae , pueden ser conejillos de indias domésticos que se han vuelto salvajes por reintroducción en la naturaleza. [9]
Los cobayas silvestres se encuentran en llanuras cubiertas de hierba y ocupan un nicho ecológico similar al del ganado vacuno . Son animales sociales que viven en la naturaleza en pequeños grupos (" manadas ") que consisten en varias hembras ("cerdas"), un macho ("jabalí") y sus crías ("cachorros" no "lechones", un descanso con la nomenclatura porcina anterior). Las manadas de animales se mueven juntas, comen pasto u otra vegetación, pero no almacenan alimentos. [10] Si bien no se entierran ni construyen nidos, con frecuencia buscan refugio en las madrigueras de otros animales, así como en grietas y túneles formados por la vegetación. [10] Son crepuscularesy tienden a ser más activos durante el amanecer y el anochecer, cuando es más difícil para los depredadores detectarlos. [11]