Los drepanosaurios (miembros del clado Drepanosauromorpha ) son un grupo de reptiles que vivieron entre las etapas Carniense y Rética del Triásico tardío , hace aproximadamente entre 230 y 210 millones de años. [1] Las diversas especies de drepanosáuridos se caracterizaron por tener extremidades de agarre especializadas y, a menudo , colas prensiles , adaptaciones para estilos de vida arbóreos (que habitan en los árboles) y fosoriales (que excavan), y también se ha sugerido que algunos son acuáticos. [2] Se han encontrado fósiles de drepanosaurios en Arizona , Nuevo México , Nueva Jersey, Utah , Inglaterra y el norte de Italia . El nombre está tomado del género homónimo de la familia Drepanosaurus , que significa "lagarto hoz", una referencia a sus garras fuertemente curvadas.
Los drepanosaurios son notables por sus distintivos cráneos triangulares, que se asemejan a los cráneos de las aves . Algunos drepanosaurios, como Avicranium , tenían picos puntiagudos, sin dientes, parecidos a los de los pájaros . Esta similitud con las aves puede haber llevado a la posible atribución errónea de un cráneo de drepanosaur al aspirante a "primer pájaro", Protoavis . [3]
Los drepanosaurios presentaban un conjunto de características esqueléticas extrañas, casi camaleónicas . Sobre los hombros de la mayoría de las especies había una "joroba" especializada formada a partir de la fusión de las vértebras, posiblemente utilizada para unir músculos avanzados al cuello y permitir un rápido movimiento de la cabeza hacia adelante (quizás para atrapar insectos). Muchos tenían manos derivadas con dos dedos opuestos a los tres restantes, una adaptación para agarrar ramas. Algunos individuos de Megalancosaurus (posiblemente exclusivos de machos o hembras) tenían un dedo oponible parecido a un primate en cada pie, quizás utilizado por un sexo para un agarre adicional durante el apareamiento. La mayoría de las especies tenían colas anchas y prensiles, a veces con una gran "garra" en la punta, nuevamente para ayudar a trepar. estas colas,y cocodrilos , han llevado a algunas investigaciones a concluir que eran más acuáticos que arbóreos. En 2004, Senter descartó esta idea, mientras que Colbert y Olsen, en su descripción de Hypuronector , afirman que mientras que otros drepanosaurios probablemente eran arborícolas, Hypuronector estaba adaptado de manera única a la vida acuática. [4] La cola de este género era extremadamente profunda y no prensil, mucho más parecida a una aleta que los miembros del grupo más exclusivo Drepanosauridae . [5]
La locomoción aérea se ha atribuido a al menos dos géneros de drepanosaurios: Megalancosaurus e Hypuronector . El primero fue sugerido originalmente por Ruben et al. 1998 sobre la base de caracteres parecidos a los de las aves y las proporciones de las extremidades, [6] pero aunque no se descartaron por completo, desde entonces se han descartado en gran medida, debido a la anatomía más tosca y camaleónica del animal. [7] Este último, sin embargo, es mucho más probable que sea un planeador o volador, debido a las extremidades anteriores alargadas. [8] Se han demostrado adaptaciones fosoriales , o al menos relacionadas con la excavación, en tres géneros de drepanosaur: Skybalonyx , Ancistronychus y Drepanosaurus ., el último posiblemente adaptado para excavar con gancho y tracción, similar a los osos hormigueros modernos y el primero con garras similares en forma a los topos y equidnas modernos , ambos excavadores de rotación humeral. [9]
Los drepanosaurios han sido difíciles de precisar en términos de su posición filogenética . Varios estudios han propuesto que los drepanosaurios son arcosauromorfos protorosaurios , [10] lepidosauromorfos relacionados con los kuehneosáuridos, [11] diápsidos no saurios relacionados con los weigeltisáuridos, [4] o (más recientemente) neodiápsidos basales. [12]
Cuando Drepanosaurus y Dolabrosaurus fueron descubiertos por primera vez (en 1980 y 1992, respectivamente), ambos fueron considerados lepidosaurios primitivos , ancestros de los lagartos modernos. Se creyó por primera vez que Megalancosaurus era un ' tecodonto ' (es decir, un arcosauriforme) tras su descubrimiento en 1980, pero estudios posteriores lo ubicaron como un ' prolacertiforme ', y quizás incluso como un antepasado de las aves, aunque esta última hipótesis no ha sido respaldada por investigaciones posteriores . estudios. [12]