Un druida era un miembro de la clase de alto rango en las antiguas culturas celtas . Los druidas eran líderes religiosos, así como autoridades legales, jueces, guardianes del saber, profesionales médicos y asesores políticos. Los druidas no dejaron cuentas escritas. Si bien se informó que sabían leer y escribir, se cree que la doctrina les ha impedido registrar sus conocimientos en forma escrita. Sus creencias y prácticas están atestiguadas con cierto detalle por sus contemporáneos de otras culturas, como la romana y la griega.
Las primeras referencias conocidas a los druidas datan del siglo IV a . C. La descripción detallada más antigua proviene de Julio César 's De Bello Gallico (50 aC). Fueron descritos por otros escritores romanos como Cicerón , [2] Tácito , [3] y Plinio el Viejo . [4] Después de la invasión romana de la Galia, las órdenes druidas fueron suprimidas por el gobierno romano bajo los emperadores Tiberio y Claudio del siglo I d.C. , y habían desaparecido del registro escrito en el siglo II.
Aproximadamente en 750 EC, la palabra druida aparece en un poema de Blathmac , quien escribió sobre Jesús , diciendo que era "mejor que un profeta, más entendido que cualquier druida, un rey que era obispo y un completo sabio". [5] Los druidas aparecen en algunos de los cuentos medievales de la Irlanda cristianizada como el " Táin Bó Cúailnge ", donde se los retrata en gran parte como hechiceros que se opusieron a la llegada del cristianismo. [6] A raíz del renacimiento celta durante los siglos XVIII y XIX, se fundaron grupos fraternos y neopaganos basados en ideas sobre los antiguos druidas, un movimiento conocido como Neo-Druidismo.. Muchas nociones populares sobre los druidas, basadas en conceptos erróneos de los eruditos del siglo XVIII, han sido reemplazadas en gran medida por estudios más recientes. [7]
La palabra inglesa moderna druid deriva del latín druidēs (plural), que fue considerado por los escritores romanos antiguos como la palabra nativa celta galo para estas figuras. [8] [9] [10] Otros textos romanos emplean la forma druidae , mientras que los etnógrafos griegos usaron el mismo término como δρυΐδης ( druidēs ). [11] [12] Aunque no se conoce ninguna inscripción romano-celta existente que contenga la forma, [8] la palabra está relacionada con las palabras celtas insulares posteriores, druí del irlandés antiguo 'druida, hechicero', druw de Cornualles antiguo, Medio Welsh Dryw ' vidente ; reyezuelo '. [10] Basado en todas las formas disponibles, la palabra protocelta hipotética puede reconstruirse como * dru-wid-s (pl. * Druwides ) que significa " roble- conocedor". Los dos elementos se remontan a los proto-indo-europeos raíces * deru- [13] y * weid- "ver". [14] El sentido de "conocedor del roble" o "vidente del roble" es apoyado por Plinio el Viejo , [10] quien en su Historia Natural consideró que la palabra contiene el sustantivo griego drýs(δρύς), "roble" [15] y el sufijo griego -idēs (-ιδης). [16] Tanto el druí irlandés antiguo como el dryw del galés medio podrían referirse al reyezuelo , [10] posiblemente relacionado con una asociación de ese pájaro con el augurio en la tradición irlandesa y galesa (ver también Día de Wren ). [10] [17]
Las fuentes de escritores antiguos y medievales brindan una idea de los deberes religiosos y los roles sociales involucrados en ser un druida.
Las fuentes grecorromanas y vernáculas irlandesas coinciden en que los druidas desempeñaron un papel importante en la sociedad celta pagana. En su descripción, Julio César escribió que eran uno de los dos grupos sociales más importantes de la región (junto con los equites o nobles) y eran responsables de organizar el culto y los sacrificios, la adivinación y el procedimiento judicial en galos, británicos e irlandeses. sociedades. [19] [ verificación fallida ] Escribió que estaban exentos del servicio militar y del pago de impuestos, y que tenían el poder de excomulgar a las personas de las fiestas religiosas, convirtiéndolas en parias sociales. [19] Otros dos escritores clásicos, Diodorus Siculus yEstrabón , escribió sobre el papel de los druidas en la sociedad gala, afirmando que los druidas tenían tal respeto que si intervenían entre dos ejércitos podrían detener la batalla. [20]