La botánica económica es el estudio de la relación entre personas (individuos y culturas) y plantas. La botánica económica cruza muchos campos que incluyen disciplinas establecidas como agronomía, antropología, arqueología, química, economía, etnobotánica, etnología, silvicultura, recursos genéticos, geografía, geología, horticultura, medicina, microbiología, nutrición, farmacognosia y farmacología. [1] Este vínculo entre la botánica y la antropología explora las formas en que los humanos usan las plantas para la alimentación, las medicinas y el comercio. [2]
Historia
En un ensayo de 1958 en la conferencia que fundó la Society for Economic Botany, David J. Rogers escribió: "Un punto de vista actual es que la botánica económica debería preocuparse por los estudios botánicos, fitoquímicos y etnológicos básicos de plantas que se sabe que son útiles o que pueden tienen usos potenciales subdesarrollados hasta ahora. La botánica económica es, entonces, una combinación de esas ciencias que trabajan específicamente con plantas de importancia para [las personas] ". Estrechamente aliada con la botánica económica está la etnobotánica , que enfatiza las plantas en el contexto de la antropología .
La botánica en sí surgió a través de la medicina y el desarrollo de remedios a base de hierbas. [3] Así, en su advenimiento, la botánica era tanto económica como sistemática. A medida que las plantas se volvieron útiles para las plantas medicinales y curativas, su valor económico aumentó. Un primer conjunto de instrucciones elaborado por un cosmógrafo de Carlos V instruyó a los exploradores a
"determinar cuáles son los elementos de sustento de la tierra y cuáles se utilizan generalmente, ya sean frutas o semillas, y todo tipo de especias, drogas o cualquier otro aroma, y averiguar el tiempo en el que se pueden reproducir los árboles, las plantas , hierbas y frutas que ofrecen estas partes, y si los nativos las usan como medicinas, como lo hacemos nosotros ". [4]
El teosinte y el arroz son dos ejemplos de plantas modificadas para que aumente su valor económico.
La botánica económica en la España colonial
Contrariamente a la creencia común de que la botánica económica moderna había sido encabezada por los británicos ya en el siglo XIX, la botánica económica se había ejemplificado en forma de difusión de plantas durante milenios. Realmente se afianzó desde el siglo VII durante las primeras fases del Imperio Islámico. [5] Luego fue estudiado más a fondo por los españoles debido a su falta de poder económico en el comercio de especias del mundo colonial.
Raíces en los esfuerzos islámicos
Cuando el Imperio Islámico alcanzó sus límites más occidentales en la Península Ibérica, los musulmanes pudieron traer consigo flora del este. Entre los siglos X y XI, se informó de la existencia de múltiples tipos de cítricos no autóctonos en la Península Ibérica. Se publicaron varios libros sobre el tema entre los siglos X y XIV, que muestran la naturaleza detallada de la botánica islámica, diferenciando entre varios cítricos como limones, limas, naranjas agridulces, pomelos y pomelos. Además de clasificar estos diversos cítricos antes que los naturalistas occidentales, los musulmanes también fueron responsables de la difusión de los cítricos (a excepción de la cidra) y el cultivo en la cuenca mediterránea. [6] Debido a la presencia islámica en la Península Ibérica antes de la caída del Imperio, Paula De Vos explicó que el gran mundo occidental obtuvo sus raíces científicas botánicas de la botánica islámica. [5]
Botánica española temprana
Exploración española de especias
Durante la Era de la Exploración y el Descubrimiento, los españoles se dedicaron a la botánica no por el bien de la botánica como ciencia, sino por su beneficio económico y personal. El rey español Carlos III afirmó que una expedición a América del Sur en el siglo XVIII fue para el beneficio de aprender sobre la flora de la región, pero más específicamente para construir sobre el Museo y Jardín de los reyes con plantas e ilustraciones botánicas. En su mayor parte, muchas de estas expediciones desde España fueron taxonómicas, pero los botánicos tomaron nota de los usos medicinales de muchas especies de flora. [7]
El otro factor de la participación española en las ciencias botánicas durante este tiempo fue su falta de poder en el comercio de especias. La ubicación principal para el comercio de especias durante este tiempo fue en las Islas de las Especias, que habían estado bajo el control de los portugueses desde 1513 hasta más tarde en el siglo XVII cuando fue tomada por los holandeses. El Imperio español envió a Magallanes en un viaje con el propósito de ganar relaciones comerciales con las Islas de las Especias, pero fracasó debido al control portugués del área. Los intentos españoles de hacerse con el poder en las Islas de las Especias, sin embargo, no fueron infructuosos. Antonio Pigafetta, quien estaba en la expedición de Magallanes, registró muchas propiedades botánicas importantes de las especias importantes que se encuentran en las Islas Maluku, que luego ayudarían a los españoles en sus búsquedas botánicas con motivaciones económicas botánicas. [5]
Además de sus intentos de ganar poder en el comercio de especias en las Molucas, los españoles también buscaron especias similares en sus colonias de Filipinas y América. A principios del siglo XVII, los españoles descubrieron que había numerosas especias valiosas como la canela, el clavo, la nuez moscada y la pimienta que podían cultivarse en Filipinas de manera similar a como lo hacían los portugueses en las Molucas. En América, sin embargo, los españoles encontraron especias de diferentes variedades cuyas propiedades diferían de las de las variedades encontradas en Oriente. Algunas de estas propiedades mejoraron, por ejemplo, Nicolás Mondares describió un tipo de pimiento que se encuentra en el Caribe como más sabroso y picante que la pimienta negra. Pero también se encontraron variedades de especias en las Américas que no eran adecuadas para que los españoles ganaran poder en el comercio de especias. Por ejemplo, la canela que Mondares encontró en las Américas no tenía sabor ni olor, aunque definitivamente era una variedad de canela. [5]
Francisco De Mendoza
Cuando los españoles se dieron cuenta de que sus colonias en las Américas y las Filipinas no iban a poder producir la cantidad adecuada de especias que necesitaban para obtener una ventaja económica, se plantearon la idea del trasplante. El primer virrey de Nueva España, Antonio De Mendoza mostró interés por el trasplante en 1542, y se encontró ilegalmente con semillas de las Indias Orientales. Posteriormente, en 1558, con la ayuda de Antonio De Mendoza, Francisco De Mendoza (su hijo) obtuvo los derechos totales sobre la producción y comercialización de diversas especias de las Indias Orientales. A Francisco De Mendoza se le otorgaron todas las tierras que consideró necesarias para llevar a cabo esta operación, a pesar de las reservas del Consejo de Indias, que consideró intolerable darle a Mendoza tanto poder sobre la situación. [5]
Aunque casi no hubo documentación del éxito de Mendoza, Nicolás Mondares pudo contactar a Mendoza. Descubrió que Mendoza había tenido éxito en el cultivo de jengibre y raíz de China en Nueva España. El Consejo de Indias y la Corona española no reunieron información competente sobre el éxito científico y económico de Mendoza, aunque lo intentaron. Las concesiones otorgadas a Mendoza en 1558 le proporcionaron el poder suficiente para evitar por completo el enfrentamiento hasta su muerte. Después de la muerte de Mendoza, su operación de especias no pudo continuar. [5]
Trasplante de jengibre
Aunque el trasplante de la mayoría de las especias que Mendoza trajo a Nueva España no tuvo éxito, el jengibre fue uno que floreció en ciertas regiones. Al jengibre no le fue bien en el continente de Nueva España, pero creció en la isla caribeña de Hispaniola. De hecho, el jengibre fue la cosecha más grande en La Española durante finales del siglo XVI, incluso más grande que la cosecha de azúcar. El jengibre tuvo tanto éxito en la isla que hubo serios problemas con el exceso de oferta y el ensombrecimiento de la industria azucarera. [5]
Debido a su éxito con el jengibre en el Caribe, los españoles intentaron el trasplante en España. Trajeron a Europa la información que aprendieron sobre el cultivo de jengibre de Nueva España. En algunos casos, los españoles tuvieron éxito en el cultivo de jengibre y este iba a crecer bien en Sevilla y áreas vecinas. Aunque el jengibre creció bien en España, nunca fue una exportación importante, lo que disminuyó su valor económico. [5]
Plantas medicinales económicamente valiosas
La investigación médica solo en los EE. UU. Tiene un presupuesto de $ 95 mil millones. Una gran parte de ese dinero se gasta en investigación de plantas y extractos de plantas. Se han realizado varios descubrimientos médicos clave al estudiar las plantas y los compuestos que producen, para ver el efecto que tienen en los humanos.
Efedrina
La efedra , una gimnosperma del orden Gnetales, es la fuente natural de efedrina , el principal alcaloide de la planta. La efedrina es en realidad un caso muy interesante de botánica económica en medicina. La efedrina imita a la epinefrina en su efecto sobre el cuerpo humano. Si bien tiene usos medicinales, la efedrina puede ser muy tóxica. [8] Debido a este hecho, los investigadores médicos estudiaron el compuesto y produjeron pseudoefedrina , que se usa en medicamentos de venta libre y en la fabricación ilegal de metanfetamina .
Equinácea
Uno de los muchos remedios a base de hierbas que existen, la equinácea representa una industria considerable. Muchas personas toman equinácea para los síntomas del resfriado y la gripe, pero los estudios muestran que la planta ha tenido un éxito desigual en la lucha contra estos virus. [9] Sin embargo, esos mismos estudios muestran que la planta posiblemente sea útil para el tratamiento de infecciones de las vías respiratorias superiores. NCCAM está estudiando actualmente la equinácea para el tratamiento de infecciones de las vías respiratorias superiores, así como su efecto sobre el sistema inmunológico. [2]
ginseng americano
El ginseng americano tiene una larga historia de mejora del sistema inmunológico para reducir los síntomas del resfriado y la gripe. La raíz de ginseng americano (Panax quinguefolius L) es una hierba popular. [10] Las raíces de ginseng americano al vapor resultaron ser útiles contra el cáncer. En el estudio, cuando los científicos calentaron el ginseng americano hasta 120 grados Celsius y expusieron las células cancerosas al ginsenósido durante 72 horas, se determinó la proliferación de las células. El estudio mostró que el ginseng americano rojo de P. quinguefolius podría ser un medicamento a base de hierbas con la capacidad de reducir el cáncer. [11]
Extracto de semilla de uva
El extracto de proantocianidina de semilla de uva (GSPE) es un poderoso antioxidante. Se deriva de la semilla de uva y está enriquecido con flavonoides polifenólicos y otros ingredientes. Puede mejorar el sistema inmunológico para defenderse de las aflatoxinas tóxicas. Sus funciones incluyen mejorar la memoria y evitar que el hígado y los riñones sufran daños por sobredosis de drogas. En China, el suplemento dietético con GSPE muestra grandes beneficios para la salud tanto de personas como de animales. [12] Además, tiene la capacidad de inhibir el efecto de la ingesta de alimentos, por lo que puede ayudar a controlar el peso. [13]
Plantas alimenticias económicamente importantes
Las plantas que los seres humanos utilizan como alimento son de gran importancia económica. La investigación de plantas alimenticias generalmente implica aumentar el tamaño del órgano de la planta comestible en cuestión, o aumentar las áreas donde se puede cultivar la planta y, con menos frecuencia, encontrar nuevas especies de cultivos. Los resultados de dicha investigación a menudo se publican en la revista Economic Botany . Plant & Food Research, con sede en Nueva Zelanda, publica su propia revista sobre desarrollo de cultivares y sistemas de producción sostenibles para productos de alta calidad, y el diseño y desarrollo de alimentos funcionales nuevos y novedosos. [14]
Arroz
El arroz fue domesticado por primera vez hace aproximadamente 5.000 años, en el sudeste asiático. Se cree que el arroz y el arroz salvaje americano se domesticaron por separado. [15] Las variantes de arroz se han adaptado a los trópicos donde proporcionan un alimento básico de grano , pero el arroz se puede cultivar en casi cualquier lugar. La introducción de variantes de arroz enano hizo que varios países productores de arroz fueran autosuficientes. El arroz es adecuado para países con altas precipitaciones .
La gente consume mucho arroz todos los días en todo el mundo. Si los productores de arroz pueden mejorar la calidad y cantidad de sus cultivos de arroz, sería muy rentable para los agricultores. El momento de agregar nutrientes o fertilizantes a la cosecha de arroz es importante ya que la nutrición atraerá plagas, que luego dañarían las plantas. Entonces, los agricultores verifican el color de las hojas de la planta de arroz como indicador de cuándo necesitan aplicar fertilizante nitrogenado. Entonces, los agricultores pueden administrar sus granjas con más éxito. [16] Otro estudio reciente sobre la cáscara de arroz también es valioso. El extracto de cáscara de arroz ETOAC puede ser un buen antioxidante. Puede convertir la parte no utilizada de la planta de arroz en algo valioso y protege nuestro medio ambiente. [17]
Teosinte
Los teosintes son gramíneas del género Zea . Los nativos americanos criaron y seleccionaron teosinte por las características que vemos en el maíz hoy (mazorcas grandes, múltiples filas de granos). [18] Las primeras mazorcas de maíz eran muy cortas, con solo 8 hileras de granos. [19] El maíz moderno es el resultado de varios miles de generaciones de reproducción selectiva. El maíz moderno es incapaz de reproducirse sin ayuda humana; los granos permanecerán firmemente adheridos a la mazorca y se pudrirán. Esto no representa una adaptación útil para la especie, pero es excelente para cosechar y transportar maíz.
La tecnología GBS (genotipado por secuenciación) ayuda a la industria del maíz al permitir una mejor comprensión de los mecanismos genéticos de qué tipo de maíz se debe plantar, dónde se debe plantar y cuánto se debe plantar. Las principales áreas de éxito incluyen: bajo costo, muestras reducidas, menos pasos de purificación y RCP, sin fraccionamiento por tamaño y más. Esto facilita mucho la producción de maíz. [20]
Naranjas de Florida
Los cítricos han sido un producto comercial importante en Florida desde el siglo XIX. Florida produce más del 70% del suministro de cítricos de EE. UU. [21] El color de las naranjas no está relacionado con la maduración , pero es un componente importante para las ventas. El color naranja solo se desarrolla en áreas con temperaturas nocturnas frescas. En climas tropicales, los productores a menudo exponen la fruta al etileno , para promover la pérdida de clorofila y exponer los betacarotenos (el color naranja). [22]
Manzanas norteamericanas
Las manzanas no son nativas de América del Norte , pero hoy el continente norteamericano cuenta con la mayor diversidad de manzanas del mundo. [23] Parte de esto se debe a "Johnny Appleseed", nombre real John Chapman. Chapman pasó 48 años viajando por todo el noroeste de Estados Unidos esparciendo semillas de manzana y plantando árboles. Si bien las manzanas vienen en literalmente miles de variedades, la mayoría del mercado de manzanas se basa en tres: Red Delicious, Golden Delicious y Granny Smith. [23]
Plantas ornamentales
Las plantas ornamentales se pueden encontrar en casi cualquier tienda y muchas personas tienen al menos una en su hogar. Sin embargo, las plantas ornamentales no se limitan a las plantas de interior . Las agencias de jardinería hacen un uso intensivo de las plantas ornamentales, generalmente con un alto costo. Árboles, arbustos, flores y pastos, todos estos son plantados por agencias profesionales de jardinería con regularidad, con un gran efecto económico.
Clavel
El clavel es popular por su color, tamaño, fragancia y longevidad. Los científicos estudiaron los procesos biológicos, el componente celular y las funciones moleculares para mejorar el crecimiento de las flores de clavel. [24] Los claveles crecen mejor en climas fríos alrededor de 10 a 15 grados Celsius. Los científicos intentaron mejorar las flores cortadas para que "vivieran" más tiempo a temperaturas más altas. Resultó que los claveles no pueden crecer bien en ambientes cálidos. Entonces, los agricultores plantan los claveles en invernaderos para asegurarse de que estén creciendo. [25]
Mirto de crespón
Los arrayanes (Lagerstroemia spp. L) son arbustos con flores muy comunes en los EE. UU. Provienen originalmente del sur de Asia y han crecido en los Estados Unidos durante más de 180 años después de ser importados. Los arrayanes son populares porque pueden crecer en diferentes entornos. Los colores de las flores son distintos para diferentes variedades. Hay más de 35 tipos de arrayanes. En el sur de los Estados Unidos, se convirtieron en los principales árboles del paisaje allí. Además, los arrayanes se pueden utilizar como árboles hospedantes para resolver el problema de las plagas. [26]
Ver también
- Agroecologia
- Etnobotánica
Referencias
- ^ La Sociedad de Botánica Económica
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